Muere Ben Helfgott, sobreviviente del Holocausto y atleta olímpico

(JTA) — Ben Helfgott, uno de los dos sobrevivientes del Holocausto conocidos que compitieron en los Juegos Olímpicos, murió el viernes a los 93 años.

Helfgott sobrevivió al Holocausto cuando era adolescente y se convirtió en campeón de levantamiento de pesas y promovió la educación sobre el Holocausto. Fue nombrado caballero en 2018.

“Sir Ben Helfgott fue una de las personas más inspiradoras que he conocido”, dijo el Gran Rabino de Gran Bretaña, Ephraim Mirvis, según el Jewish News de Londres.

“Fue un líder carismático y apasionado, que promovió los valores de la compasión, la comprensión, el amor y la convivencia pacífica. Sus propias experiencias horribles lo inspiraron a trabajar incansablemente por un mundo más pacífico y unificado y nos inspiró a hacer lo mismo”.

Helfgott nació en Piotrkow, Polonia, en 1929. Una vez dijo que sus padres estaban preocupados por su futuro como judíos en Polonia, y en 1935 su familia había obtenido los documentos necesarios para irse al Mandato Británico de Palestina. Pero su abuela no quería irse, así que se quedaron.

Los nazis invadieron Polonia en 1939, cuando Helfgott tenía 10 años. Su familia fue obligada a vivir en un gueto, el primero de los nazis en Europa. El padre de Helfgott encabezó los esfuerzos para introducir alimentos de contrabando en el gueto, mientras que el propio Helfgott aprovechó su cabello rubio para pasar tiempo fuera del gueto, sin su brazalete con la estrella de David.

Helfgott pasaría tres años en el gueto antes de que él y su padre fueran enviados al campo de concentración de Buchenwald. Otros miembros de su familia fueron deportados a Ravensbrück.

Helfgott finalmente se separaría de su padre, quien luego supo que murió al intentar escapar de una marcha de la muerte. Helfgott fue enviado al campo de concentración de Schlieben y luego a Theresienstadt, que fue liberado tres semanas después. A los 15, Helfgott estaba vivo y era huérfano.

Fue entonces cuando aprovechó la oportunidad de ir a Inglaterra, donde se reuniría con su hermana. Ahí es también donde Helfgott descubriría el levantamiento de pesas.

Helfgott, con una altura de 1.67 m., se convertiría en el campeón de peso ligero de Gran Bretaña en 1955, 1956 y 1958.

Representó al Reino Unido en los Juegos Olímpicos de 1956 y 1960 y ganó medallas de oro en las Macabiadas en 1950, 1953 y 1957. Fue incluido en el Salón de la Fama del Deporte Judío Internacional en 1995.

A pesar de sus logros atléticos, la mayor pasión de Helfgott era su trabajo apoyando a otros sobrevivientes.

Se desempeñó como presidente de ’45 Aid Society, una organización creada por y para los jóvenes sobrevivientes, a menudo llamados “los niños”, que en 1945 llegaron a Inglaterra, 732 niños en total.

“Ben fue uno de los mejores embajadores y, de hecho, de todos los sobrevivientes del Holocausto”, se lee en un comunicado de la organización.