Rab Zacuto: Gran astrónomo y modelo de Cristóbal Colón

Enlace Judío / Efraim Palvanov – Avraham ben Shmuel Zacut “Zacuto” (1452-1515) nació en Salamanca, en la actual España, en el seno de una familia judía sefardí religiosa. Estudió derecho judío y astronomía, llegando a ser rabino de Salamanca y, al mismo tiempo, profesor de astronomía. Inventó un nuevo tipo de astrolabio y un novedoso método para determinar la latitud en el mar, que serían vitales para navegantes y marineros. En 1478 publicó HaChibur haGadol, “El Gran Libro”, con tablas astronómicas detalladas y fáciles de usar. En 1481 se tradujo al español y poco después al latín. Esto hizo mundialmente famoso al rabino Zacuto, quien, cuando los judíos de España fueron desterrados en 1492, fue contratado inmediatamente por el rey Juan II de Portugal como astrónomo real.

Zacuto argumentó que era posible una ruta marítima a la India, y esto convenció a Juan II para financiar el famoso viaje de Vasco da Gama para descubrir la ruta a la India, abriendo el comercio marítimo europeo con el Lejano Oriente. Da Gama utilizó el astrolabio y las tablas de Zacuto, y éste entrenó y enseñó personalmente a los marineros. Zacuto también había argumentado, basándose en el Zohar -el “libro de texto” del misticismo judío, que se remonta al rabino Shimon bar Yochai en el siglo II de nuestra era-, que la Tierra debía ser esférica y que sería posible viajar hacia el oeste, no hacia el este. Esta información fue decisiva para convencer a Cristóbal Colón de que emprendiera su propio viaje. De hecho, Colón se basó en gran medida en el astrolabio y las cartas astronómicas de Zacuto.

En una conocida anécdota de su tercer viaje, Colón se encontraba abandonado en una isla del Caribe y se enfrentaba a unos nativos hostiles y a sus propios marineros rebeldes. Los nativos se negaron a proporcionar alimentos y recursos a Colón, por lo que éste ideó una estratagema. Consultando las tablas de Zacuto, Colón vio que era inminente un eclipse lunar. Le dijo al jefe nativo que si no proporcionaba recursos a los marineros, la luna se oscurecería y Dios los castigaría. El eclipse llegó y los nativos entraron en pánico, dando a los hombres de Colón todo lo que necesitaban para sobrevivir.

De vuelta en Europa, el siguiente rey de Portugal, Manuel I, siguió a los españoles en la expulsión de sus súbditos judíos. A Zacuto le ofrecieron quedarse en Portugal si se convertía al cristianismo, aunque sólo fuera nominalmente. Por supuesto, se negó y se marchó con los suyos. Se instaló primero en Túnez, donde escribió su monumental Sefer Yuhasin, una obra muy aclamada que describe toda la historia del pueblo judío. Más tarde cumplió su sueño de llegar a Tierra Santa y vivió sus últimos años en Jerusalén. El rabino Zacuto está considerado uno de los astrónomos más grandes y trascendentales de la historia. El cráter Zagut de la Luna lleva su nombre.

Fuente: Jew of the Week