(JTA) — La selección nacional de futbol de Israel se clasificó para los Juegos Olímpicos por primera vez en casi 50 años al hacer una carrera sorprendente en un importante torneo europeo sub-21.
GABE FRIEDMAN
Israel perdió ante Inglaterra el miércoles en las semifinales del Campeonato de Europa Sub-21 de la UEFA, un concurso bienal entre los mejores equipos sub-21 del continente. Pero tres días antes, después de una victoria en la ronda de playoffs contra Georgia, Israel ganó un lugar en los Juegos Olímpicos de París 2024 junto con otros 15 países.
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El futbol en los Juegos Olímpicos es un torneo para menores de 23 años, aunque a cada equipo se le permiten tres puestos en la lista para jugadores mayores de 23 años. Israel ha competido en la UEFA, la asociación de futbol de Europa, desde la década de 1990 porque anteriormente fue expulsado de la Confederación Asiática de Futbol.
“Este torneo trajo logros históricos al futbol israelí. Llegamos a los cuartos de final, luego a la semifinal, y nos clasificamos para los Juegos Olímpicos por primera vez en 47 años”, dijo Moshe Shino Zuares, presidente de la Asociación de Futbol de Israel, a la emisora Kan de Israel después de la derrota ante Inglaterra. “Estoy orgulloso de todos y cada uno de nuestros jugadores, nuestro personal profesional y toda la delegación por romper todos los techos posibles y restaurar la confianza en el futbol israelí”.
El éxito del equipo sub-21 sigue a la carrera de Cenicienta del equipo israelí sub-20 hasta el tercer puesto en la Copa Mundial Sub-20 de la FIFA en Argentina el mes pasado. Ese equipo venció a Corea del Sur 3-1 en un partido por el tercer puesto al final de una racha emocionante que incluyó victorias sobre Uzbekistán, Japón y la poderosa Brasil.
“El futbol en Israel está mejorando, tenemos una buena generación y la gente entiende lo que podemos hacer”, dijo el mediocampista El Yam Kancepolsky a la Agencia Telegráfica Judía durante ese torneo.
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