EEUU envía F-16 para proteger a los barcos de incautaciones iraníes en el Golfo

Estados Unidos está reforzando el uso de aviones de combate alrededor del estratégico Estrecho de Ormuz para proteger a los barcos de las incautaciones iraníes, dijo el viernes un alto funcionario de defensa, y agregó que Estados Unidos está cada vez más preocupado por los crecientes lazos entre Irán, Rusia y Siria en Oriente Medio, según The Times of Israel. 

En declaraciones a los periodistas del Pentágono, el funcionario dijo que Estados Unidos enviará aviones de combate F-16 a la región del Golfo este fin de semana para aumentar los aviones de ataque A-10 que han estado patrullando allí durante más de una semana. La medida se produce después de que Irán intentara apoderarse de dos petroleros cerca del estrecho la semana pasada y abriera fuego contra uno de ellos.

El funcionario de defensa, hablando bajo condición de anonimato para proporcionar detalles de las operaciones militares en la región, dijo que los F-16 darán cobertura aérea a los barcos que se desplazan por la vía fluvial y aumentarán la visibilidad de los militares en la zona, como medida disuasoria para Irán.

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La Marina de EE. UU. dijo que en ambos casos los buques de guerra iraníes retrocedieron cuando llegó a la escena el USS McFaul, un destructor de misiles guiados.

Además, el funcionario de defensa dijo que Estados Unidos está considerando una serie de opciones militares para abordar la creciente agresión rusa en los cielos sobre Siria, lo que complicó los esfuerzos para atacar a un líder del grupo Estado Islámico el fin de semana pasado. El funcionario se negó a detallar las opciones, pero dijo que Estados Unidos no cederá ningún territorio y seguirá volando en la parte occidental del país en misiones contra el Estado Islámico.

La actividad militar rusa, que ha aumentado en frecuencia y agresión desde marzo, se deriva de la creciente cooperación y coordinación entre Moscú, Teherán y el gobierno sirio para tratar de presionar a Estados Unidos para que abandone Siria, dijo el funcionario.

Un buque de la Guardia Revolucionaria irani observa un buque de guerra estadounidense en el Estrecho de Ormuz, el 19 de mayo de 2023. (Foto AP/Jon Gambrell)

El funcionario dijo que Rusia está en deuda con Irán por su apoyo en la guerra en Ucrania, y Teherán quiere que Estados Unidos salga de Siria para poder mover más fácilmente la ayuda letal al Hezbolá libanés y amenazar a Israel. Estados Unidos ha visto una mayor cooperación, colaboración, planificación e intercambio de inteligencia, en gran parte entre los líderes de nivel medio de las fuerzas Quds rusas e iraníes en Siria, para presionar a Estados Unidos para que retire las tropas de Siria, agregó el funcionario.

Hay alrededor de 900 fuerzas estadounidenses en el país, y otras entran y salen para realizar misiones contra militantes del grupo Estado Islámico.

Estados Unidos no cree que los aviones rusos planeen lanzar bombas sobre las tropas estadounidenses o derribar aviones tripulados. Pero existe la preocupación de que los pilotos rusos derriben un dron Reaper del cielo y que Moscú crea que ese tipo de acción no obtendría una fuerte respuesta militar de Estados Unidos, dijo el funcionario.

Como ejemplo, en marzo, un avión de combate ruso derramó combustible para aviones sobre un dron de vigilancia estadounidense y luego golpeó su hélice, lo que obligó al ejército estadounidense a arrojar el MQ-9 Reaper al Mar Negro. El incidente aumentó las tensiones entre los dos países y provocó una llamada entre sus jefes de defensa, pero no dio lugar a una respuesta militar directa.

La semana pasada, el contralmirante Oleg Gurinov, jefe del Centro Ruso de Reconciliación para Siria, dijo que los ejércitos ruso y sirio han estado realizando entrenamiento conjunto. En comentarios publicados por los medios estatales sirios, dijo que Moscú está preocupado por los vuelos de drones de la coalición liderada por Estados Unidos sobre el norte de Siria, calificándolos de “violaciones sistemáticas de los protocolos” diseñados para evitar enfrentamientos entre los dos ejércitos.

Los comandantes militares de EE. UU. y Rusia se comunican habitualmente a través de una línea telefónica de prevención de conflictos que ha estado en funcionamiento durante varios años para evitar enfrentamientos no deseados en Siria, donde ambos bandos tienen tropas en tierra y en el aire.

Un barco teledirigido L3 Harris Arabian Fox MAST-13 de la Marina de los EE. UU. y los guardacostas de los EE. UU. USCGC John Scheuerman y USCGC Charles Moulthrope transitan por el Estrecho de Ormuz el 19 de abril de 2023 (Information Systems Technician 1st Class Vincent Aguirre/U.S. Coast Guard via AP)

A menudo hay muchas llamadas al día y, en ocasiones, resultan en amenazas furiosas cuando los comandantes discuten sobre una operación en curso, dijo el funcionario estadounidense. Al describir una conversación, el funcionario dijo que los rusos a menudo declaran un área del espacio como zona operativa restringida y dicen que están haciendo ejercicios militares allí.

Estados Unidos no ve ejercicios y dice a Rusia que las fuerzas estadounidenses están en una misión antiterrorista contra el grupo Estado Islámico y planean volar en esa zona. Los rusos luego dicen que no pueden garantizar la seguridad de los aviones estadounidenses si van allí. Y una vez que comienza la misión y la aeronave se mueve hacia la zona, “a veces se calienta mucho”, dijo el funcionario, mientras ambas partes protestan en voz alta y rechazan las afirmaciones del otro.

El incidente más reciente fue el viernes por la mañana, cuando un avión ruso voló repetidamente sobre la guarnición de at-Tanf en el este de Siria, donde las fuerzas estadounidenses están entrenando a los aliados sirios y monitoreando la actividad militante del Estado Islámico. El funcionario dijo que el avión ruso An-30 estaba recopilando inteligencia en la base.

Estados Unidos no tenía aviones de combate en la zona y no adoptó ninguna acción directa contra el vuelo ruso.