Los palestinos estadounidenses residentes en Judea y Samaria y la Franja de Gaza podrán ingresar a Israel, incluso a través del aeropuerto Ben Gurión, como parte de un cambio de política anunciada por Israel el miércoles por la noche en un intento por garantizar el acceso sin visa para israelíes a Estados Unidos, según información recogida por The Jerusalem Post.
La exención de visa discutida durante mucho tiempo para los israelíes que viajan a EE. UU. parece probable que se apruebe a lo largo de este año tras muchos meses de especulación y negociación.
Washington ha bloqueado la oferta de larga data de Israel para unirse al Programa de Exención de Visa (VWP) de EE. UU. por el trato diferencial para algunos ciudadanos estadounidenses, y según algunos funcionarios, EE. UU. monitoreará la implementación de los cambios durante un período de seis semanas.
El embajador estadounidense Thomas Nides y el embajador israelí Michael Herzog firmaron el “acuerdo de reciprocidad” que puso en marcha un programa piloto basado en la nueva política. Nides dejará su cargo a finales de esta semana y, desde su llegada a Israel en diciembre de 2021, ha trabajado para garantizar que Israel pueda ingresar al VWP.
“La implementación total del programa se aplicará a cualquier ciudadano estadounidense, incluidos aquellos con doble ciudadanía, los residentes estadounidenses de Judea y Samaria y los residentes estadounidenses de la Franja de Gaza”, dijo el asesor de seguridad nacional Tzaji Hanegbi.
El portavoz del Departamento de Estado de EE. UU., Matthew Miller, dijo que Washington espera que los cambios “garanticen la igualdad de trato para todos los viajeros ciudadanos estadounidenses sin importar su origen nacional, religión o etnia”.
La inclusión de Israel en el programa de exención de visa
La decisión de admitir a Israel en el VWP la tomará el gobierno de Estados Unidos antes del 30 de septiembre, dijo Miller.
El tema del VWP fue uno de los temas planteados cuando el presidente de los Estados Unidos, Joe Biden, recibió al presidente de Israel, Isaac Herzog, en la Casa Blanca el martes, dijo una fuente informada sobre la reunión.
Reuters informó por primera vez sobre el compromiso planeado el miércoles temprano.
El ministro de Relaciones Exteriores de Israel, Eli Cohen, dijo el mes pasado que la prueba, a la que llamó programa piloto, estaba prevista para mediados de julio. Fuentes que hablaron con Reuters bajo condición de anonimato debido a la sensiblidad del tema también lo describieron como una prueba.
Según la prueba, los palestinos estadounidenses de Judea y Samaria podrían volar hacia y desde el Aeropuerto Internacional Ben Gurion de Israel, cerca de Tel Aviv. Hasta ahora, solían volar a la vecina Jordania, cruzar a Judea y Samaria por tierra y enfrentaban restricciones si buscaban ingresar a Israel.
También podrían comenzar a usar nuevos formularios israelíes en línea para solicitar la entrada al Israel soberano en los puntos de cruce de Judea y Samaria como turistas estadounidenses, dijeron las fuentes.
Un funcionario de la administración Biden que informó a los periodistas dijo que los palestinos estadounidenses que residen en Judea y Samaria o Gaza cruzando hacia Israel recibirían permisos de entrada que les permitirían ingresar por hasta 90 días.
“Queremos asegurarnos de que cumplan con nuestros estándares y nuestros procesos”, dijo el funcionario sobre Israel, y agregó que, durante el período de monitoreo de seis semanas, los israelíes no tendrían acceso sin visa a Estados Unidos.
“Todavía no hemos llegado [a ese punto]”, dijo el funcionario de la administración.
El funcionario se negó a detallar cómo Washington monitorearía la implementación, pero las fuentes dijeron que una delegación del Departamento de Estado y del Departamento de Seguridad Nacional debía observar las operaciones durante la prueba, con visitas a Ben Gurion y a los cruces entre Judea y Samaria y el Israel soberano.
“Para entrar en el Programa de Exención de Visa, se deben cumplir todos los requisitos obligatorios del mismo”, dijo el Departamento de Seguridad Nacional en un comunicado de bienvenida a los pasos anunciados por Israel.
Los funcionarios estadounidenses que evalúan la prueba también se centrarán en si los palestinos estadounidenses u otros árabes estadounidenses están sujetos a interrogatorios selectivos por parte del personal de seguridad israelí, dijeron las fuentes.
El número de palestinos afectados por el programa no es muy alto. La Fundación del Instituto Árabe Estadounidense sitúa el número de estadounidenses de ascendencia palestina entre 122.500 y 220.000. Un funcionario estadounidense estimó que, de ese número, entre 45.000 y 60.000 eran residentes de Cisjordania.
Un funcionario israelí dio cifras más bajas y dijo que de los 70.000 a 90.000 palestinos estadounidenses en todo el mundo, entre 15.000 y 20.000 eran residentes de Cisjordania.
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