Comienza el Campeonato de Europa Sub-20 de Atletismo de 2023 en Jerusalén

(JTA) La Asociación de Atletismo de Israel se está preparando para recibir a casi 2.000 atletas y funcionarios de 48 países para el Campeonato Europeo Sub-20 de Atletismo de 2023.

JACOB GURVIS

La competencia bianual de atletismo, que presenta 44 eventos diferentes, se llevará a cabo en el estadio Givat Ram de Jerusalén. Organizar un torneo de este tipo no es poca cosa, pero Israel, y, cada vez más, su ciudad capital, se ha convertido en anfitriona de una serie de competiciones internacionales.

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En 2019, el Campeonato Europeo Femenino de Lacrosse tuvo lugar en Netanya. En 2021, Jerusalén fue sede de los Campeonatos Mundiales de Flag Football masculino y femenino. La competición europea de atletismo comienza este lunes y, a finales de este mes, Israel también será coanfitrión del Campeonato Europeo de Voleibol Masculino en Tel Aviv. El año que viene es waterpolo, y en 2025, béisbol.

Ami Baran, presidente de la Asociación de Atletismo de Israel, dijo que la organización de tantos torneos por parte de Israel ha roto una especie de techo de cristal en términos de la posición de Israel en el mundo, tanto en política como en deporte.

“Es muy, muy importante”, dijo Baran a la Agencia Telegráfica Judía. “Creo que el hecho de que organicemos este tipo de torneos envía un mensaje a toda Europa de que Israel está en el mapa”.

Apoyo israelí a través del deporte

Baran dijo que la tendencia es aún más pronunciada cuando se trata de Jerusalén, que es un punto crítico en la política israelí-palestina.

“La gente ya no está políticamente preocupada por tenerlo [aquí], especialmente si lo estamos haciendo en Jerusalén”, continuó. “Jerusalén es un lugar donde están sucediendo cosas. Es un área controvertida, donde muchos europeos en la Unión Europea siempre han dudado. Pero aquí recibes apoyo total, apoyo total de Israel y Jerusalén”.

Israel fue sede del Campeonato Europeo de Atletismo Sub-18 el año pasado, que según Baran fue un éxito. El gobierno de Jerusalén apoyó el esfuerzo, invirtiendo 50 millones de shekels (unos 13,5 millones de dólares) en la renovación del estadio Givat Ram.

Luego, para el torneo Sub-20 de este año, Rumanía estaba lista para albergarlo hasta que surgieron preocupaciones sobre el tamaño de su estadio. Una noche, Baran recibió una llamada telefónica a altas horas de la noche del director de Atletismo Europeo.

“Me preguntó, Ami, ¿puedes salvar Europa y volver a hacer el torneo en Israel para los menores de 20 años?”, contó Baran.

Baran rápidamente se puso en contacto con el teniente de alcalde de Jerusalén que supervisa los deportes, quien llamó al alcalde. La respuesta fue sí. Baran dijo que la ciudad y el ministerio de deporte y cultura de Israel ayudaron a financiar el proyecto, que incluyó la organización de habitaciones de hotel para los visitantes, además de traer equipos de producción de medios y locutores de calidad olímpica.

David Wiseman, que sigue los deportes israelíes en su popular página de Facebook Follow Team Israel, dijo que ha observado un aumento considerable en la participación y organización de torneos europeos e internacionales en Israel. Por un lado, el propio sentido de Israel de su lugar en la política y los deportes globales ha cambiado, dijo.

“En primer lugar, puede haber habido un factor de vergüenza anteriormente, donde para evitar hacer olas, Israel ni siquiera se proponía para organizar eventos”, dijo Wiseman a JTA. “Ahora no es el caso. Están levantando la mano. Y no solo levantan la mano, sino que ganan las propuestas”.

Wiseman agregó que el éxito de Israel en las competencias internacionales probablemente también ha aumentado su estatus como anfitrión y ha generado más entusiasmo entre los seguidores de los deportes israelíes. Solo en los últimos dos meses, Israel terminó tercero en la Copa Mundial Sub-20 de la FIFA y séptimo en el Campeonato Mundial de Lacrosse.

“Creo que tienen más éxito, y debido a que tienen más éxito, hay mayor vibra e interés en la ciudad natal”, dijo Wiseman. “No querrían organizar un evento aquí si no apareciera nadie”.

Baran dijo que ya se han vendido 3.500 boletos para la próxima competición de atletismo esta semana.

Israel también ha acogido recientemente a las estrellas deportivas mundiales Novak Djokovic y Lionel Messi, cuando el Abierto de Tel Aviv regresó el año pasado por primera vez desde 1996 y el poderoso equipo de fútbol francés Paris Saint-Germain jugó un partido de la Liga de Campeones contra el Maccabi Haifa.

La participación de Israel en eventos deportivos mundiales a veces puede ser difícil. La Copa Mundial Sub-20 de este año estaba originalmente programada para ser organizada por Indonesia, antes de ser trasladada a Argentina debido a la objeción del primero a la participación de Israel. Y esta primavera, un equipo de rugby israelí fue eliminado de un torneo en Sudáfrica. Las protestas políticas de este año en Israel, algunas de las cuales tuvieron lugar en la Knéset, han aparecido en las primeras planas de todo el mundo, lo que podría socavar el apetito por planificar eventos en el país.

Pero, en general, dicen los expertos, el estatus de Israel como miembro y anfitrión de torneos internacionales sigue en aumento.

“Es realmente importante que nos demos cuenta de que todo está avanzando”, dijo Baran. “Más torneos traerán más reconocimiento a Israel, y creo que traerán más reconocimiento a nuestra gente en Israel que puede ver más deportes”.