De KAPAP a Krav Magá: la historia no contada del primer arte marcial israelí

Cuando piensas en las artes marciales israelíes, automáticamente piensas en Krav Magá; Probablemente KAPAP no te suene de nada. Pero el desarrollo de KAPAP revela la historia de las organizaciones paramilitares que lucharon por crear el Estado de Israel

Si entras en un asilo de ancianos en Israel y preguntas a cualquier persona mayor de 90 años, lo más probable es que le evoques buenos recuerdos de su juventud.

Una búsqueda rápida en Google del famoso estilo Krav Magá revelará que se deriva de KAPAP. Pero busca ese término y te encontrarás con respuestas limitadas.

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El historiador Noah Gross intentó llenar los espacios en blanco y explicó el estilo histórico a i24NEWS.

KAPAP, acrónimo hebreo de Krav Panim el Panim (literalmente, combate cara a cara), fue desarrollado en la década de 1940 por la Haganá, la fuerza paramilitar más grande del Israel anterior al Estado. Se basó en un método de lucha con palos promulgado por un inmigrante ucraniano en particular en el Mandato Británico de Palestina, Maishel Hurwitz.

Cuando Gross se embarcó en su investigación en los años 1990, conoció a Hurwitz y se sorprendió al saber que uno de los padres de KAPAP nunca había oído hablar de Krav Magá, ni conocía a su fundador, Imi Lechtenfeld, a pesar de haber sido también un instructor de KAPAP. Hurwitz tampoco tenía idea de que el estilo que desarrolló fue utilizado por las FDI hasta la década de 1950.

Maishel Hurwitz (der.), uno de los desarrolladores de KAPAP, con el historiador Noah Gross (izq.). (Cortesia de Neriel Hurwitz)

Las raíces del estilo

“Hay muchas formas de categorizar los estilos de artes marciales”, dijo Gross. “Algunas se desarrollaron como una forma de preservar antiguas tradiciones; en este caso, las artes marciales asiáticas son las primeras que me vienen a la mente. Otros estilos se crearon para funcionar en una época específica, como los que usan los militares. KAPAP pertenece a la última categoría”.

Desde el año 70 EC, cuando destruyeron el Segundo Templo, hasta 1948, cuando se estableció el nuevo estado, no existió ningún estilo de arte marcial judío per se. Pero los miembros de la clandestinidad judía necesitaban una manera de combatir las hostilidades árabes y británicas en el Mandato.

A partir de finales de la década de 1920, la Haganá canalizaría a sus miembros hacia Hapoel, la asociación deportiva del sindicato, donde podían disfrazar gran parte de su entrenamiento de combate como “deporte”.

Gross describió las figuras iniciales como desarrolladores más que fundadores. Junto a Hurwitz estuvieron otros líderes que trajeron sus disciplinas al entrenamiento: Gershon Kopler (jiu jitsu y boxeo), Yehuda Markus (jiu jitsu y judo) e Yitzhak Shtibel (boxeo). Esta fusión de artes marciales de Europa y Japón dio como resultado el nuevo estilo de lucha judío.

Las miembros femeninas de la Hagana entrenan en metodos de lucha con palos (Cortesia: Archivos del Palmaj).

En 1940, Hurwitz presenció una protesta en Haifa. Lo que vio allí revolucionaría las propias artes marciales: 10 policías británicos lograron dispersar con éxito a cientos de manifestantes judíos. Los policías bien entrenados golpearon a algunos manifestantes con sus garrotes y la multitud, mucho más numerosa, se dispersó al ver la primera sangre.

Este evento condujo a la llegada del sistema de lucha con palos.

Para una persona no entrenada, si alguien se le acerca con un arma, la respuesta natural es agacharse y cubrirse la cabeza. Intentar bloquear el bastón con las manos es una mala idea, sin embargo, puedes protegerte con otro objeto. Entra: el palo. Relativamente fácil de ocultar, Hurwitz entrenó a sus acólitos sobre cómo manejar el simple instrumento de madera de manera más efectiva.

El primer conjunto de movimientos que aprendieron fue usar un palo para bloquear el arma de un agresor, empujando el palo hacia adelante para crear impulso y reducir el daño causado por el impacto, en lugar de huir hacia atrás. A esto le siguió una rápida patada en el estómago para desarmar al agresor.

El trabajo de Hurwitz se originó en su propio aprendizaje improvisado y no en un linaje transmitido de generación en generación. Los miembros de la Haganá repetían los ejercicios una y otra vez. Cuando los alumnos tuvieron suficiente práctica, hubo un simulacro de resumen, o “guantelete”, para poner a prueba lo que habían aprendido.

Neriel Hurwitz, el hijo de Maishel, contó a i24NEWS: “Cada vez que visitábamos Tel Aviv, los antiguos aprendices inevitablemente lo reconocían, y mi padre afirmaba que él ‘no los recordaba’”. Sonriendo, el joven Hurwitz confió: “Pero, lo más probable es que uno no olvide la cara de alguien que lo golpeó en la cabeza! Eso podría ser traumático. ¡Así que tal vez simplemente no quería recordarlo!

Los árabes locales también usaban un garrote de madera, llamado nabut, y algunos judíos en oleadas anteriores de Aliyah (inmigración judía) ya habían adoptado el mismo tipo de instrumento para proteger el ganado o para la autodefensa. Pero el bastón estándar utilizado por la Haganá tenía un diseño más delgado.

Itzik Mizraji, de 91 años, demuestra como bloquear a un agresor con un palo. (Cortesia de Itzik Mizraji)

KAPAP se vuelve popular

Hurwitz llamó la atención de Rafael (Rafa) Atlas, miembro de la Haganá, cuando Hurwitz se involucró en una escaramuza con árabes locales en la aldea de Ashrafiya en 1940 y terminó en la cárcel de Acre durante 11 días.

El intercambio entre Atlas y Hurwitz, relató Gross: “Rafa fue entrenado por la brigada judía, y aquí estaba, frente a este joven de 20 años que afirmaba haber añadido cosas ‘aquí y allá’. Rafa probablemente pensó para sí: ‘Esto no “No tiene sentido”. Entonces, le dio a Maishel un libro de la biblioteca escrito por H.R. Lang, un oficial de policía británico, sobre el método francés de lucha con palos Vigny, que se desarrolló aún más en la India. Rafa le dijo que lo estudiara”. Lo primero que hizo Maishel fue traducirlo del inglés al hebreo.

En diciembre de 1941, el estilo era estudiado incluso por el Palmaj (la unidad de élite de la Haganá). Con el tiempo, KAPAP se convirtió en sinónimo de lucha con palos, aunque sus alumnos también aprendían otras disciplinas, como el boxeo, el jiu jitsu y el grappling.

Otros métodos eclécticos de combate que aprendieron los militantes judíos iban desde piedras hasta hachas. Antes de su muerte a los 107 años, Yossi Zieloni nos habló de cómo aprendió a lanzar piedras usando naranjas y dijo: “Tuvimos que usar todo lo que pudimos encontrar para defendernos, y las piedras son fáciles de encontrar”. Con el tiempo, esta táctica perdió popularidad y las únicas personas vivas que recuerdan el lanzamiento de piedras hoy en día tienen más de 100 años. En otro raro caso, en el Kibutz Ein HaShofat, un Motke Eish HaGarzen, también conocido como “Motke el hacha”, enseñaba a los alumnos a usar un hacha.

“Me pareció extraño que tuviéramos que aprender a pelear con palos, cuando en última instancia todo el combate era con un arma”, nos dijo Steve Janco. El palo largo cayó en desgracia porque requería más tiempo dominarlo y era más difícil de ocultar. Sin embargo, las lecciones continuaron entre las unidades de mujeres de las FDI hasta la década de 1960. “La experimentación fue parte del proceso”, explicó Gross.

Los jovenes de Sde Yakov tambien fueron entrenados en metodos de lucha con palos en la decada de 1940. (Cortesia: Jaim Cohen)

La Haganá también utilizó KAPAP contra la milicia judía rival, el Irgún, en una serie de conflictos llamados “saizon” (literalmente: temporada de caza). Después de las escaramuzas, los miembros de la Haganá entregarían a los militantes del Irgún capturados a las autoridades británicas. Según el ex miembro del Irgún Meir Kaminski, los miembros del Irgún también aprendieron KAPAP de los desertores de la Haganá.

En contraste, el grupo Leji –otra milicia judía clandestina– no adoptó el estilo. Ezra Yakhin, un ex miembro de Leji, nos dijo: “Al ser la milicia más pequeña, buscábamos la eficiencia y no queríamos perder el tiempo con palos”. Sintió que la Haganá podía darse el lujo de aprender a pelear con palos porque eran más convencionales y colaboraban con los británicos hasta cierto punto.

Gross explicó que había un “flujo de información” entre las milicias, y esto incluía conocimientos sobre KAPAP. Los miembros del Irgún se infiltraron en las unidades de la Haganá y los miembros de la milicia en ocasiones cambiaron de bando. Muchas familias incluso tenían hermanos que participaban activamente en grupos rivales.

Hurwitz finalmente dejó de enseñar en 1945 y se mudó al Kibutz Hefzi-bah. Sin embargo, regresó brevemente a KAPAP cuando fue a Europa después de la Segunda Guerra Mundial y enseñó a refugiados en campos de desplazados internos (IDP).

En 1948, KAPAP se enseñaba ampliamente en todo Israel y en los campos de desplazados internos en Chipre, donde las autoridades británicas retenían a los judíos que intentaban llegar a la tierra de Israel. Una ex detenida chipriota y sobreviviente del Holocausto de Austria, Anne Kelemen, contó a i24NEWS: “A menos que estuvieras embarazada, lo más probable es que recibieras una lección de KAPAP”. Gross estima que de 500.000 personas en la naciente nación, aproximadamente una décima parte había recibido al menos una lección básica.

Judios entrenando en metodos de lucha con palos en un campo de inmigrantes en Chipre. (Cortesia: Archivos del Palmaj)

El legado de KAPAP

Tras la declaración del Estado de Israel, los miembros paramilitares se integraron en las Fuerzas de Defensa de Israel (FDI). Unos cuantos kibutzim impartieron lecciones de lucha con palos y unos cuantos ex miembros de la Haganá la enseñaron a sus hijos y nietos. Pero como arte marcial organizado, KAPAP no obtuvo el éxito comercial que lograría su sucesor Krav Magá.

Gross explicó: “El KAPAP de la década de 1940 se distingue claramente del Krav Magá actual, pero están estrechamente relacionados. No habría Krav Magá si no fuera por la estructura sobre la que se construyó su predecesor”.

“Cualquier cosa creada por una cultura humana, ya sea artística o puramente funcional, está destinada a perecer o evolucionar algún día. Y este principio también se aplica a KAPAP”.