(JTA) — Las autoridades de Nueva York anunciaron el miércoles que siete obras del artista Egon Schiele serían devueltas a los herederos de una estrella de cabaret judío que había sido propietario de las piezas antes de ser asesinado en el Holocausto.
Obras del artista expresionista austriaco Egon Schiele se exhiben en la Oficina del Fiscal de Distrito de Manhattan, el 20 de septiembre de 2023. (Foto AP/Bobby Caina Calvan)
JACKIE HAJDENBERG
Las obras, la mayoría retratos del propio Schiele o de su esposa, formaban parte de una enorme colección de arte propiedad del artista judío vienés Fritz Grünbaum y se estima que tienen un valor total de aproximadamente 9,5 millones de dólares.
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La colección de Grünbaum también incluía obras de los reconocidos artistas Alberto Durero, Auguste Rodin y Camille Pissarro, junto con un total de 81 piezas de Schiele, un pintor expresionista austriaco activo a principios del siglo XX.
Antes de ser confiscadas por la Fiscalía del Distrito de Manhattan a principios de este año, las obras estaban en posesión de varias instituciones prestigiosas, entre ellas el Museo de Arte Moderno de la ciudad de Nueva York, la Biblioteca Morgan, Vally Sabarsky Trust y la Colección Ronald Lauder, así como el Museo de arte de Santa Bárbara. Los siete retratos fueron entregados voluntariamente a las instituciones después de que se les mostraran pruebas de que las obras habían sido robadas por los nazis.
El anuncio de la restitución fue hecho por el fiscal de distrito de Manhattan, Alvin Bragg, e Ivan J. Arvelo, agente especial a cargo de una sucursal del Departamento de Seguridad Nacional de Estados Unidos.
El esfuerzo de Timothy Reif y David Frankel, herederos y coejecutores del patrimonio de Grünbaum, para readquirir las pinturas de Schiele ha durado más de 25 años y ha estado marcado por batallas legales debido tanto a plazos de prescripción como a reclamaciones en disputa. Una afirmación alegaba que las pinturas nunca fueron robadas y, que estuvieron bajo la custodia de un pariente de la familia Grünbaum durante la guerra, hasta que fueron vendidas a coleccionistas de arte.
La semana pasada, la oficina de Bragg confiscó otras tres obras de Schiele que se cree procedían de la colección Grünbaum del Instituto de Arte de Chicago, los Museos Carnegie de Pittsburgh y el Museo de Arte Allen Memorial del Oberlin College en Ohio.
La obra de Schiele fue popular entre los coleccionistas de arte judíos y los nazis la consideraron arte “degenerado”, junto con una amplia gama de otras obras modernistas.
En octubre de 2022, dos de las pinturas de Schiele, que anteriormente formaban parte de la colección de Grünbaum, fueron subastadas con fines benéficos por los descendientes de Grünbaum a través de Christie’s para apoyar a artistas emergentes de entornos subrepresentados.
Como artista de cabaret, Grünbaum actuaba como maestro de ceremonias y escribía operetas y canciones. También era conocido por su actividad política: en 1910, cuando un oficial austriaco hizo comentarios antisemitas, Grünbaum lo abofeteó y lo retó a duelo en el que resultó herido. En la década de 1930, Grünbaum se convirtió en un crítico vocal de los nazis tanto en sus actuaciones como en una columna semanal para un diario vienés.
En 1938, Grünbaum y su esposa Elisabeth fueron arrestados por los nazis y él se vio obligado a firmar un documento que le otorgaba un poder notarial. Luego, Elisabeth se vio obligada a firmar un documento en el que afirmaba que había entregado voluntariamente la colección de arte de su marido a los nazis.
Grünbaum dio su última actuación en la enfermería del campo de concentración de Dachau el 31 de diciembre de 1940. Murió de tuberculosis dos semanas después. Se cree que Elisabeth murió en el campo de concentración de Maly Trostenets, cerca de Minsk, en 1942.
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