Es oficial: Israelíes podrán viajar a EE. UU. sin necesidad de visa

Funcionarios estadounidenses confirmaron este miércoles que Israel fue incluido en el Programa de Exención de Visa de Estados Unidos, informó Haaretz.

Los israelíes podrán viajar a Estados Unidos sin visa a partir del 30 de noviembre.

“La inclusión de Israel en el Programa de Exención de Visa es un reconocimiento importante de nuestros intereses de seguridad comunes y la estrecha colaboración entre nuestros países”, dijo el Secretario de Seguridad Nacional, Alejandro Mayorkas.

“Esta designación, que representa más de una década de trabajo y coordinación entre Estados Unidos e Israel, mejorará la colaboración de nuestras naciones en materia de antiterrorismo, aplicación de la ley y otras prioridades comunes. Con la entrada de Israel al Programa de Exención de Visa, y los estrictos requisitos que implica, nuestras dos naciones sean más seguras”, añadió el secretario.

La encargada de negocios de la Embajada de Estados Unidos en Israel, Stephanie Hallett, dijo que la medida “refleja la fortaleza de nuestros lazos”. Señaló que Israel es el miembro número 41 del programa y agradeció a funcionarios israelíes del gobierno actual y el anterior.

“Estamos agradecidos con los numerosos funcionarios israelíes que trabajaron estrechamente con nosotros para hacer esto posible, en particular con el asesor de seguridad nacional israelí, Tzaji Hanegbi“, dijo Hallett. “Este es el resultado de un proceso de más de dos años que comenzó bajo los exprimeros ministros [Naftali] Bennett y [Yair] Lapid“.

“La inclusión de Israel en el Programa de Exención de Visa representa un paso crítico hacia adelante en nuestra asociación estratégica con Israel que fortalecerá aún más el compromiso entre pueblos, la cooperación económica y la coordinación de seguridad entre nuestros países”, señaló el Secretario de Estado Antony Blinken.

“Este importante logro mejorará la libertad de movimiento de los ciudadanos estadounidenses, incluidos los que viven en los territorios palestinos o viajan hacia y desde ellos”.

“Más estadounidenses ahora tienen un mejor acceso a Israel debido al reciente cambio en la política y las prácticas israelíes de larga data que prohibieron o restringieron el acceso a ciertos ciudadanos estadounidenses con doble nacionalidad y, a menudo, sometieron a ciudadanos estadounidenses de origen palestino u árabe o de fe musulmana a dificultades significativas y a un trato desigual”, subrayó.

Sin embargo, un grupo de senadores demócratas que encabezaron los últimos esfuerzos para excluir a Israel del programa firmaron una declaración conjunta en la que afirman que “hasta la fecha, Israel no ha cumplido con el requisito ‘Azul es Azul’. El principio estadounidense de reciprocidad e igualdad de trato para todos los ciudadanos estadounidenses es fundamental para la integridad del Programa de Exención de Visa, y estamos profundamente preocupados por la decisión de la Administración de avanzar en violación de ese principio”.

Los senadores Chris Van Hollen, Brian Schatz, Jeff Merkley y Peter Welch advirtieron que “vigilarán cuidadosamente la situación para determinar si los estadounidenses siguen siendo discriminados por su religión, origen étnico o nacional”.

“La decisión de admitir a Israel no se tomó como un favor, sino porque beneficia tanto a los intereses estadounidenses como a los israelíes”, respondió un segundo funcionario.

Explicó que la decisión no se basa solo en el memorando de entendimiento de julio “sino también en su implementación de estos compromisos durante un período de observación”.

“Al evaluar el cumplimiento por parte de Israel del requisito de reciprocidad, pudimos confiar no solo en los datos proporcionados por el gobierno de Israel, sino también en las visitas realizadas por funcionarios estadounidenses y en la información obtenida de un portal de informes en línea que creamos para ese propósito particular”, agregó el funcionario.

“Los israelíes deberán presentar una solicitud a través del ESTA (Sistema Electrónico de Autorización de Viaje). Las solicitudes son válidas por dos años y para múltiples viajes. Los israelíes sólo podrán presentar la solicitud si tienen un pasaporte biométrico válido por 10 años”, dijo Hallett a los periodistas.

“Respecto a los palestinos estadounidenses que llegan a Israel desde Cisjordania, es una cuestión muy importante para el gobierno de Estados Unidos“, dijo. “Estamos comprometidos a resolverlo y hemos establecido un grupo de trabajo con Israel para llegar a una solución”.

“La entrada al programa no es el final del proceso, sino más bien el comienzo de una estrecha colaboración”, continuó.

“Monitoreamos continuamente la implementación de los requisitos del programa para cada país, y continuaremos haciéndolo con Israel. Existen mecanismos para la suspensión y terminación de cualquier país si no continúa cumpliendo con los requisitos del programa”, aclaró Hallett.

Los críticos acusan a los funcionarios estadounidenses de crear un programa piloto fuera de los límites del Programa de Exención de Visa, a lo que los funcionarios responden que “los países del programa son evaluados exhaustivamente cada dos años para garantizar que continúan cumpliendo con todos estos requisitos”.

Israel y Estados Unidos firmaron un memorando de entendimiento el 19 de julio, que detalla los términos del requisito de reciprocidad, que son diferentes a los de cualquier otro miembro del Programa de Exención de Visa.

Israel se comprometió a tratar a todos los viajeros estadounidenses por igual, incluidos los de origen musulmán y árabe, al tiempo que se reserva el derecho de negar la entrada a aquellos que considere una amenaza para su seguridad.

También acordó permitir a aproximadamente 70,000 palestinos-estadounidenses identificados en el registro de población de la Autoridad Palestina como residentes de Judea y Samaria (Cisjordania) solicitar un permiso similar al ESTA, para ingresar a Israel por hasta 90 días, y volar desde el Aeropuerto Ben Gurión.

Posteriormente, Israel acordó otorgar concesiones similares a alrededor de 700 ciudadanos estadounidenses que figuran en el registro de población de la Autoridad Palestina como residentes de la Franja de Gaza, bajo condiciones más estrictas que los ciudadanos estadounidenses de Judea y Samaria (Cisjordania), dado que Estados Unidos aún advierte a sus ciudadanos no viajar a Gaza, gobernada por Hamás, designado por Estados Unidos como organización terrorista.

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