Muere Dianne Feinstein, la senadora judía que más tiempo sirvió en el Congreso de EE. UU.

(JTA) — Dianne Feinstein, la senadora judía de California que saltó a la fama nacional cuando apareció ante las cámaras con las manos manchadas con la sangre de un colega asesinado, falleció.

Feinstein, que recientemente había enfrentado críticas por permanecer en el Senado a pesar de un claro problema de salud, tenía 90 años. Murió el jueves por la noche.

Había trabajado en el Senado durante más de tres décadas como la mujer con más años de servicio.

Feinstein se convirtió en una figura nacional en 1978 cuando era presidenta de la Junta de Supervisores en San Francisco y encontró el cuerpo de su colega supervisor Harvey Milk.

Milk, que era judío, fue el primer funcionario electo abiertamente gay en la historia de la ciudad y fue asesinado por un excolega, Dan White. White también mató al alcalde de San Francisco, George Moscone.

Feinstein anunció los asesinatos mientras sus manos aún estaban manchadas con la sangre de Milk. Pronto intervino para reemplazar a Moscone y cumplió dos mandatos como alcaldesa.

“De hecho, lo recuerdo como si fuera ayer”, recordó en 2008. “Y fue uno de los momentos más difíciles, si no el más difícil, de mi vida. Fue un momento devastador. Para San Francisco, fue un día de infamia”.

El padre de Feinstein era un médico judío y su madre era una modelo que nació en una familia étnicamente judía pero se crió en la iglesia ortodoxa rusa.

Feinstein nació el 22 de junio de 1933 en San Francisco, asistió a una escuela católica romana y dijo, cuando se postuló para gobernadora en 1990, que sus padres le dejaban decidir qué fe le convenía.

Cuando tenía 20 años, eligió el judaísmo, dijo, “porque me gustaba su sencillez y franqueza”. Enviudó dos veces y una vez se divorció; sus tres maridos fueron judíos.

El trauma del doble asesinato la impulsó a convertirse en una abierta defensora del control de armas, una causa que llevó consigo al Senado, cuando ganó una elección especial en 1992 para reemplazar al senador Pete Wilson, un republicano que había derrotado a Feinstein en las elecciones presidenciales. Elecciones para gobernador de 1990.

Ese ciclo electoral pasó a ser conocido como el Año de la Mujer. Feinstein y otras tres senadoras recién elegidas triplicaron el número de mujeres en el Senado, de dos a seis. Una de ellas era Barbara Boxer, que, como Feinstein, era una judía demócrata de California.

Un número récord de mujeres se postuló para cargos públicos, impulsado en parte por el trato humillante que recibió Anita Hill en el Senado el año anterior cuando testificó sobre el acoso sexual que supuestamente sufrió mientras trabajaba con Clarence Thomas, un candidato a la Corte Suprema.

El tratamiento de Hill ayudó a galvanizar la decisión de Feinstein de postularse para el Senado. Durante las audiencias de 2018 para otro candidato a la Corte Suprema acusado de delitos sexuales, Brett Kavanaugh, Feinstein recordó haberse topado con una multitud de personas viendo las audiencias de Thomas en un televisor en un aeropuerto en 1991, un año antes de su elección.

No ha cambiado mucho, se lamentó. “La forma en que se trata a las mujeres en Estados Unidos, con este tipo de preocupación, realmente requiere muchas reformas”, dijo durante las audiencias de Kavanaugh.

Con Boxer y Feinstein, California tuvo una representación de dos mujeres judías en el organismo hasta 2017, y los efectos del Año de las Mujeres fueron duraderos.

“Estaría orgulloso de continuar con sólo una parte de su legado”, dijo en febrero el representante Adam Schiff, un demócrata de California que ha manifestado su intención de postularse para el escaño de Feinstein, cuando anunció que no se postularía para otro mandato, con respecto a Feinstein y Boxer. Refiriéndose al imperativo tradicional judío de reparar el mundo, añadió: “Me encantaría llevar esa pasión por el Tikun Olam al Senado de los Estados Unidos”.

De repente, leyes que figuraban durante mucho tiempo en la lista de deseos liberales estaban listas para su aprobación, entre ellas una prohibición de armas de asalto que Feinstein tomó la delantera en aprobar en 1994. Caducó después de 10 años, y Feinstein desde 2004, persistentemente y sin éxito, intentó restablecer la prohibición.

También en 1994, Feinstein se unió al entonces senador Joe Biden al aprobar la Ley de Violencia contra las Mujeres. Cuando caducó en 2019, Feinstein encabezó la iniciativa para reautorizarla, pero enfrentó resistencia conservadora porque el proyecto de ley de reautorización agregaba protecciones para las parejas LGBTQ y buscaba cerrar la “laguna jurídica del novio”, extendiendo las restricciones a la posesión de armas a personas que habían abusado de parejas con quienes no estaban casados.

Feinstein tardó hasta 2022 en superar la resistencia y reautorizar la ley. Fue un compromiso: las protecciones LGBTQ se mantuvieron, pero la laguna jurídica del novio quedó eliminada; Feinstein no pudo superar la resistencia del lobby de las armas.

“Este es un avance importante para proteger a las mujeres de la violencia doméstica y la agresión sexual, una tragedia que enfrenta una de cada tres mujeres en este país”, dijo Feinstein entonces en un comunicado. El presidente Biden, su autor original, promulgó la reautorización.

Feinstein se distinguió de su cohorte liberal en algunos aspectos. Su ruptura más conocida con los liberales fue su defensa de la pena de muerte hasta 2018, cuando dijo durante su campaña para la reelección que su aplicación injusta finalmente le había hecho cambiar de opinión.

Su entusiasmo por la ley y el orden se desencadenó cuando un grupo de extrema izquierda, el Frente de Liberación del Nuevo Mundo, detonó una bomba colocada en una jardinera frente a su casa en 1976, cuando ella era miembro de la Junta de Supervisores de San Francisco, parte de una campaña terrorista dirigida a los líderes de la ciudad.

Tan indignada como estaba por el fácil acceso a las armas que provocó el asesinato de Milk y Moscone, también estaba furiosa porque White salió impune de una condena por homicidio involuntario al afirmar que había estado deprimido. La táctica se conoció como la “defensa Twinkie”, cuando un psiquiatra defensor testificó que la comida chatarra había contribuido a la depresión de White.

“Sí, apoyo la pena de muerte”, dijo en 1990, cuando se postulaba para gobernadora de California, lo que le valió abucheos en una convención demócrata. “Es una cuestión que no se puede eludir ni eludir”. Ganó las primarias pero perdió ante Wilson.

El episodio mostró sus dotes políticas: utilizó imágenes de los abucheos en los anuncios políticos de las elecciones generales para gobernadora, reforzando su imagen de moderada y ayudándola a llegar al Senado en 1992. Logró conservar el escaño en 1994, su primera elección de mandato completo, un año que, por lo demás, fue desastroso para los demócratas.

En 2004, se peleó con Kamala Harris, entonces fiscal de distrito de San Francisco y ahora vicepresidenta, cuando se enteró en el funeral de un oficial de policía asesinado que Harris se oponía a la pena de muerte para su asesino.

Feinstein dijo entonces que no habría respaldado a Harris para el puesto de fiscal de distrito si hubiera sabido de su oposición a la pena de muerte. La disputa no duró: Feinstein y Boxer respaldaron a Harris en su candidatura al Senado de 2016 para reemplazar a Boxer, gestos clave que ayudaron a impulsar a Harris a la victoria.

Feinstein fue durante años una centrista en cuanto a Israel, aliada del AIPAC, aunque fue una dura crítica del trato que el país daba a los judíos no ortodoxos. En 1986, como alcaldesa, amplió los vínculos comerciales con la ciudad hermana de San Francisco, Haifa.

Fue su repulsión por las armas mortales lo que la impulsó a cuestionar a Israel: estaba consternada por el uso de bombas de racimo por parte de Israel en su guerra de 2006 con Hezbolá en el Líbano.

“Lo que da lugar, en parte, a mi proyecto de ley son los recientes acontecimientos en el Líbano sobre el presunto uso de bombas de racimo por parte de Israel“, dijo en 2007, al presentar una legislación para restringir la venta de armas.

Sorprendentemente, Feinstein decidió promover su propuesta de prohibición de las bombas de racimo ese año en el Instituto Árabe Americano, una organización frecuentemente en desacuerdo con la comunidad proisraelí dominante. “Haremos este trabajo”, dijo en ese momento entre aplausos.

A los pocos años se estaba alejando de la ortodoxia proisraelí en otras áreas: se opuso a las sanciones propuestas a Irán en 2014 porque temía que la legislación subyacente llevaría a Estados Unidos a una guerra en nombre de Israel.

“Permítanme reconocer las preocupaciones reales y bien fundadas de Israel de que un Irán con armas nucleares amenazaría su existencia misma”, dijo entonces en el Senado. “Si bien reconozco y comparto la preocupación de Israel, no podemos permitir que Israel determine cuándo y dónde Estados Unidos va a la guerra”.

Más recientemente, defendió la renovación de la ayuda a los palestinos, reducida a casi nada por Trump y los republicanos en el Congreso hostiles a un liderazgo palestino que describen como sediento de sangre.

“Negar financiación para agua potable, atención sanitaria y escuelas en Cisjordania y Gaza no nos hará más seguros”, dijo en 2019. “Por el contrario, sólo envalentona a grupos extremistas como Hamás y aleja aún más la paz de su alcance”.

Feinstein, que fue la principal demócrata en el Comité de Inteligencia del Senado de 2009 a 2017, también se diferenciaba de sus colegas, en particular de Ron Wyden, el demócrata judío de Oregón, al defender a la comunidad de inteligencia incluso después de una maraña de filtraciones a finales de la década de 2000 reveló sus abusos.

Defendió la recopilación de metadatos de ciudadanos estadounidenses por parte de las agencias de inteligencia, la gran cantidad de información que puede rastrear dónde está una persona con quién se comunica y durante cuánto tiempo, entre otros detalles. “Se llama proteger a Estados Unidos”, dijo Feinstein en 2013, afirmando que la práctica era rutinaria.

Sin embargo, cuando su partido se movió hacia la izquierda, ella también lo hizo. En 2014, como presidenta del comité, Feinstein desclasificó un informe sobre el uso de la tortura por parte de la CIA después de los ataques del 11 de septiembre de 2001, a pesar de las objeciones del presidente Barack Obama. En 2017, dijo que su decisión de 2002 de ser una de los 29 demócratas del Senado que autorizaron la guerra de Irak la perseguiría, en parte porque aceptó las afirmaciones falsas que la comunidad de inteligencia estaba vendiendo.

“Es la decisión que más lamento y tengo que vivir con ella”, le dijo a la autora Gail Sheehy.

Un factor que la empujó hacia la izquierda fue la elección en 2016 de Donald Trump como presidente. Su profunda experiencia en asuntos de inteligencia ayudó a estimular su indignación con el nuevo presidente cuando descubrió evidencia, antes de las elecciones, de que Rusia estaba interfiriendo.

“Basándonos en los informes que hemos recibido, hemos llegado a la conclusión de que las agencias de inteligencia rusas están haciendo un esfuerzo serio y concertado para influir en las elecciones estadounidenses”, dijeron ella y Adam Schiff, un demócrata judío de la Cámara de Representantes de California que ahora se postula para reemplazarla en el Senado, en una declaración que ocupó los titulares apenas unas semanas antes del día de las elecciones.

“Al menos, este esfuerzo tiene como objetivo sembrar dudas sobre la seguridad de nuestras elecciones y bien puede tener la intención de influir en los resultados de las elecciones”, decía el comunicado. “No vemos otra razón para el comportamiento de los rusos”.

La ofuscación republicana sobre la interferencia de Rusia ayudó a llevarla al límite, le dijo a Sheehy un amigo cercano, Orville Schell, en 2017. “Trump inyecta un nivel completamente nuevo de indignación”, dijo. “Dianne es como el canario en el pozo de la mina. El último bastión de la construcción de puentes en el Senado puede estar cediendo”.

En un tema, los derechos LGBTQ, Feinstein siempre estuvo a la izquierda de su partido; en la década de 1990 fue una de los 14 demócratas que votaron en contra de la Ley de Defensa del Matrimonio, que definía el matrimonio como aquel entre un hombre y una mujer. Se convirtió en líder de un esfuerzo de años para derogar la ley, que tuvo éxito en 2022.

En 2020, como principal demócrata en el Comité Judicial, Feinstein provocó la indignación de sus compañeros demócratas por su interrogatorio amistoso a Amy Coney Barrett, la candidata a la Corte Suprema por la que los republicanos se apresuraron para reemplazar a Ruth Bader Ginsburg, el ícono judío liberal que había muerto justo antes de un elección que devolvió a los demócratas a la mayoría del Senado. No ayudó que abrazara al presidente del comité, el republicano de Carolina del Sur Lindsey Graham, después de la audiencia.

Eso, junto con las señales de que la agudeza mental de Feinstein estaba disminuyendo, la llevó a renunciar como la principal demócrata en el comité clave. Los informes la describieron comprometida durante reuniones y llamadas telefónicas y luego, horas e incluso minutos después, sin recordar los intercambios. A principios de 2023, anunció que no volvería a presentarse a las elecciones de 2024.

A Feinstein le sobreviven su hija, Katherine Anne Feinstein, exjueza y una nieta.