Un equipo de fútbol saudita se negó a jugar un partido en Irán el lunes debido a la presencia de una estatua del comandante Qassem Soleimani, informó la AP.
El club saudí Al Ittihad tenía previsto jugar contra el Sepahan de Irán en la Liga de Campeones asiática, uno de varios partidos posibles gracias a un reciente acercamiento diplomático entre los antiguos rivales de Medio Oriente que recientemente se ha visto bajo tensión.
El equipo saudita no salió al campo debido a los bustos de Soleimani, quien comandaba la Fuerza Quds de élite de Irán antes de morir en un ataque con aviones no tripulados estadounidenses en el vecino Irak en enero de 2020, y otras pancartas políticas, informó Al Ekhbariya TV de Arabia Saudita.
La Fuerza Quds es una de las cinco ramas del Cuerpo de la Guardia Revolucionaria Islámica de Irán, una organización terrorista designada por Estados Unidos.
Se consideraba que Soleimani desempeñaba un papel clave en el armamento, entrenamiento y liderazgo de grupos armados en toda la región, incluidos combatientes del grupo rebelde hutí en Yemen.
Arabia Saudita ha estado en guerra con los rebeldes alineados con Irán en Yemen desde 2015.
Se habían colocado tres bustos de Soleimani a lo largo de las bandas para que los equipos pasaran al salir del túnel.
Después de unos 30 minutos de retraso, el equipo campeón de Arabia Saudita, que había seleccionado a estrellas como N’Golo Kante y Fabinho, fichados en verano procedentes del Chelsea y del Liverpool respectivamente, abandonó el estadio Naghsh-e-Jahan, donde se esperaban 60.000 aficionados.
Los videos que circulaban en las redes sociales parecían mostrar a fanáticos iraníes enojados cantando que la política debería mantenerse fuera del fútbol. Los medios iraníes informaron que los bustos de Soleimani habían sido colocados allí hace tres años y que Al Ittihad había practicado en el estadio el domingo.
Más tarde, Al Ekhbariya publicó imágenes del equipo saudita en el aeropuerto de Isfahan, diciendo que se dirigían a casa.
La liga dijo que el partido del Grupo C fue cancelado “debido a circunstancias imprevistas e imprevistas”, sin dar más detalles.
“La AFC reitera su compromiso de garantizar la seguridad de los jugadores, los árbitros, los espectadores y todas las partes interesadas involucradas. Este asunto será remitido ahora a los comités pertinentes”, dijo en un comunicado.
No hubo comentarios oficiales de Arabia Saudita o Irán.
Los clérigos gobernantes de Irán y sus partidarios saludan a Soleimani como un héroe debido a su papel de liderazgo en las operaciones militares contra Estados Unidos, ISIS y otros enemigos percibidos.
El torneo de fútbol, que cuenta con 40 equipos de toda Asia, es el primero desde 2015 en el que equipos de Arabia Saudita e Irán juegan partidos de ida y vuelta en territorio del otro.
Después de que se rompieran las relaciones diplomáticas entre Teherán y Riad en 2016, los juegos generalmente se desarrollaban en lugares neutrales.
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