Haviv Rettig Gur/ Con inaudito consentimiento a la nuclearización saudí, Israel se prepara para la Guerra Fría con Irán

Tras demostrar Teherán lo poco que hará la comunidad internacional para detener la proliferación nuclear, Israel sabe que Riad podría eventualmente tener la bomba. Tal vez ese sea el punto

El interés de Israel y Arabia Saudita en una asociación de este tipo es obvio. Los dos países comparten un enemigo expansionista e implacable y se ofrecen mutuamente ventajas únicas para enfrentarlo. Si se logra un acuerdo entre Israel y Arabia Saudita, los dos países deberán mucho a Teherán por haberlos empujado con tanta habilidad hacia los brazos del otro.

Irán exageró y tocó demasiado fuerte los tambores de guerra en toda la región. Si bien los líderes iraníes han tratado de advertir a Arabia Saudita que se aleje del acuerdo, Teherán, por cuenta propia y durante muchos años, ha convencido a los sauditas de que no se puede encontrar paz en una distensión con la República Islámica, que Teherán busca dominar la región, está dispuesto a demoler países a lo largo del camino, y sólo puede contenerse con la fuerza, el tipo de fuerza que poseen los israelíes.

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La política regional de Irán es todo palos y nada de zanahorias, mientras que Israel ofrece a sus aliados potenciales un exceso de zanahorias: económicas, tecnológicas y diplomáticas. A diferencia de potencias distantes como Estados Unidos o indecisos locales como Catar, el Estado judío también es un aliado confiable en el simple sentido de que no puede retirarse de la región ni permanecer neutral en la gran contienda regional. Para los sauditas, es difícil pensar en un aliado regional contra Irán que sea tan poderoso, confiable, inofensivo y tan agradecido como Israel.

Y la beligerancia iraní lo ha hecho ahora indispensable.

Por supuesto, hay otros factores menos urgentes que unen a israelíes y sauditas. Arabia Saudita tiene mucho dinero en efectivo y un deseo de diversificar su economía más allá de la energía. El pequeño Israel está repleto de empresas innovadoras que podrían lograr mucho con una afluencia de efectivo saudita, publicó The Times of Israel.

Bin Salman y el rey saudi en portada de periodico

Y los saudíes ya han ganado mucho con sólo plantear la posibilidad de un acercamiento con Israel. Hace tres años, el gobierno saudita era persona non grata en Estados Unidos, especialmente entre los demócratas. Ahora, Riad ha salido del frío de Washington. Antes de dar algo a los estadounidenses, ya ha ganado una nueva oportunidad como aliado de Estados Unidos.

¿Y qué pasa con los intereses de Israel? Está lo obvio: el Estado suní más poderoso como aliado abierto contra el mayor enemigo del Estado judío, con toda la cooperación militar y de inteligencia que eso implica.

También está el inmenso beneficio político para el Primer Ministro Benjamín Netanyahu, el beneficio que impulsa la urgencia del lado israelí no sólo por la normalización, sino por la normalización ahora y prácticamente a cualquier costo: la esperanza de que la política interna israelí finalmente se aleje de la política de su gobierno de una reforma judicial políticamente catastrófica al acuerdo de paz más importante del mundo árabe desde el tratado con Egipto hace más de cuatro décadas.

¿Un programa nuclear benigno?

Y luego está el sorprendente entusiasmo del establishment de seguridad israelí por cerrar un acuerdo. Ese apoyo está lejos de ser un hecho a la luz de la demanda de normalización más importante de los sauditas: la infraestructura nuclear civil en suelo saudí.

Es imposible exagerar cuán drástico es el giro que esto representa para Israel. Durante cinco largas décadas, los servicios de seguridad de Israel han trabajado ferozmente para perturbar la construcción de infraestructuras nucleares en Oriente Medio; ahora lo está aceptando. Ese giro no proviene de ninguna fe israelí en las salvaguardias internacionales o en las intenciones saudíes. Por ahora, Riad condiciona sus planes de armas nucleares a Teherán. Si Irán consigue una bomba, “tenemos que conseguir una”, dijo el mes pasado el príncipe heredero Mohammed bin Salman a Fox News. Pero nadie en Israel se sorprendió por admitirlo ni cree seriamente que un programa nuclear saudí se verá restringido permanentemente y será benigno debido a las demandas estadounidenses o internacionales.

Aviones de combate israelies F-35 escoltan a un bombardero estadounidense B-52 a traves del espacio aereo israeli el 10 de noviembre de 2022 (Fuerzas de Defensa de Israel).

Desde la perspectiva israelí, Oriente Medio ya está inmerso en una carrera armamentista nuclear. La guerra encubierta contra el programa nuclear de Irán retrasó el progreso del programa una década, tal vez más. Pero siempre tuvo sus límites. La comunidad internacional tenía poco valor para una nueva guerra en Oriente Medio, e Irán lo sabía. A pesar de las sanciones impuestas a Irán durante años, a pesar de los constantes reveses al programa nuclear, a pesar de los esfuerzos de sabotaje israelíes vergonzosamente exitosos, el régimen iraní ha logrado mediante pura determinación (es decir, la voluntad de ignorar los enormes costos para la sociedad y la economía de Irán) lentamente construir la infraestructura de un estado con umbral nuclear.

Y ahora los sauditas quieren iniciar su propio programa, con toda la infraestructura ubicada en suelo saudí. No importa cuán estrictas sean las salvaguardias, cuán fuerte sea la determinación de Occidente de vigilar y controlar cuidadosamente cada parte del programa, no importa cuántas promesas solemnes hagan los grandes engreídos de los asuntos mundiales, los saudíes saben que están operando en un nuevo mundo, el mundo después de la nuclearización iraní, un mundo que nunca volverá a ser lo que era antes.

Irán se convirtió en un Estado con umbral nuclear a pesar de una oposición casi total, a pesar del Tratado de No Proliferación supuestamente sagrado del que era signatario, a pesar de las sanciones y amenazas de todas las administraciones estadounidenses. El acuerdo nuclear de 2015 del ex presidente estadounidense Barack Obama, lo apoyemos o no, fue sin lugar a dudas una concesión de que el Tratado de No Proliferación había fracasado, de que la comunidad internacional, acostumbrada a la paz y quemada por los fracasos de las guerras excesivamente ambiciosas de Oriente Medio, se había vuelto poco dispuesta a hacer lo que sea necesario para hacer cumplir el tratado contra un Teherán que no lo desea. Se pensaba que se podía convencer a Irán de que se alejara de la opción nuclear con zanahorias. Se podría comprar.

La retirada de la administración Trump del acuerdo nuclear fue la política opuesta, pero un acto similar de fe injustificada, esta vez en la capacidad de Occidente para revertir el programa de Irán por medios más contundentes.

Irán demostró que todos estaban equivocados. Ya no se puede confiar en el Tratado de No Proliferación para mantener a cualquier nación a salvo de que un vecino menos responsable se vuelva nuclear. Para los vecinos de Irán, no es un punto teórico.

Imagen tomada del video del 17 de abril de 2021 publicado por la Radiodifusion de la Republica Islamica de Iran, IRIB, la television estatal, varias maquinas centrifugas se alinean en la sala dañada el 11 de abril de 2021 en la instalacion de enriquecimiento de uranio de Natanz, a unas 200 millas ( 322 km) al sur de la capital Teheran. (IRIB via AP) (archivo)

Por lo tanto, ningún programa nuclear civil saudí puede jamás ser tratado como civil. El programa de Irán siempre tuvo una intención militar pero pretendía tener un propósito civil. Fue una mentira tan atroz y obvia que quienes hicieron la afirmación nunca podrían haberla dicho de buena fe. El programa es demasiado grande para la investigación nuclear y demasiado pequeño para la producción de energía, pero tiene el tamaño justo para un programa de armas. El programa saudita comenzará siendo pequeño, pero no es casualidad que toda la infraestructura esté en suelo saudita, lo que permitirá a los sauditas desarrollar lentamente experiencia local y la maquinaria relevante para el momento en que Riad decida hacerlo solo.

Un gobierno saudita dispuesto a asumir los costos de la paz con Israel sin un Estado palestino es un gobierno que ve las intenciones iraníes con más alarma de lo que los políticos occidentales parecen entender. No fue una nueva conciencia ambiental o una amnesia momentánea por parte de los sauditas acerca de sus vastas reservas de petróleo lo que dirigió su atención hacia la tecnología nuclear. Es única y exclusivamente un programa militar en potencia y, por lo tanto, una advertencia a Irán y una amenaza a Occidente para que no abandone el régimen saudita de maneras que puedan hacerlo desesperado.

Y aún así, y por primera vez, Israel está a bordo.

El nuevo Medio Oriente

En Israel se está llevando a cabo un debate tranquilo pero ansioso sobre el significado de la nuclearización saudita. Los funcionarios estadounidenses, inexplicablemente, insisten en que el programa permanecerá para siempre bajo control y supervisión estadounidenses. Es difícil imaginar que los funcionarios de seguridad israelíes se dejaran influenciar por tales compromisos. Al final, la voluntad básica de Israel de permitir la expansión de la infraestructura nuclear a los saudíes es nada menos que un primer gesto israelí a un programa nuclear árabe, en última instancia, imparable. Es un cambio radical para Israel de una escala que es imposible exagerar.

Los funcionarios estadounidenses todavía piensan que Irán es, en última instancia, racional y capaz de ser disuadido, un régimen lleno de sonido y furia pero, en última instancia, dedicado a su propia supervivencia y estabilidad y, por lo tanto, detesta involucrarse en conflictos que no puede estar seguro de que ganará. Los israelíes piensan de Irán de manera bastante diferente. Es un régimen revolucionario dispuesto a destruir naciones, un régimen que socava activamente la paz y la estabilidad en toda la región a un gran costo para sí mismo, y que ahora está cerca de poder hacerlo bajo un paraguas nuclear que le entrega un mundo que no está dispuesto a detenerlo.

Y así, los israelíes, o al menos los duros planificadores políticos que hacen los deberes entre bastidores, no buscan tanto más tratados de paz con los Estados árabes como encontrar aliados con ideas afines que vean la amenaza iraní tal como es.

De manera silenciosa y vacilante, Israel está empezando a considerar la disuasión nuclear saudita de Irán como parte de una estrategia regional más amplia para controlar a un enemigo nuclear.

O dicho de otra manera: ¿qué pasa si la nuclearización saudí no es una concesión irresponsable y de mala gana por parte de Israel, como teme el líder de la oposición, Yair Lapid? ¿Y si ese es el punto?

La disuasión nuclear de Israel, la creencia iraní de que el Estado judío posee una capacidad de segundo ataque, se ve disminuida por el pequeño tamaño del país, que lo hace especialmente vulnerable a un ataque catastrófico con sólo un puñado de armas nucleares. Ampliar el círculo de adversarios nucleares potenciales para un Irán totalmente nuclear es una manera razonable de poner fin a cualquier sueño iraní de un primer ataque exitoso.

La misma pregunta va en sentido contrario, colocando el pensamiento saudí sobre Israel bajo una nueva luz. Los medios occidentales en general han argumentado que los sauditas están ofreciendo la normalización con Israel como el precio que están dispuestos a pagar por la aquiescencia estadounidense a una infraestructura nuclear saudí autóctona. Pero ¿qué pasa si eso pasa por alto la urgencia con la que los sauditas ven el problema iraní? ¿Qué pasa si la alianza con Israel no es un pago por una futura capacidad nuclear saudita, y si es parte de esa capacidad?

Mientras Irán arrastra a la región a la cúspide de una carrera armamentista nuclear, Israel ofrece a sus aliados potenciales una propuesta de valor única. Mientras que Irán probablemente puede producir una sola bomba con relativa rapidez, se cree que Israel tiene docenas, tal vez cientos, y es capaz de desplegarlas en ojivas entregables. Para los sauditas, Israel es un paraguas nuclear y, además, confiable e inofensivo. Es un recurso provisional útil hasta que los sauditas tomen una decisión aún lejana respecto de su propio programa de armas.

El PRESIDENTE estadounidense Joe Biden y el principe heredero saudita Mohammed bin Salman

Es muy probable que la nueva alianza israelí-saudí resulte profunda y resistente. Los mismos costos que cada parte parece dispuesta a pagar por la alianza sugieren que es más que un acuerdo de normalización. Es una convergencia de la prioridad suprema de defensa de los dos países, una red de seguridad nuclear compartida para hacer frente a una bomba nuclear iraní que ninguno de los dos cree que sea posible disuadir de otra manera.

Es demasiado pronto para declarar establecida o exitosa la alianza, demasiado pronto para saber hasta dónde están dispuestos a llegar Arabia Saudita o Israel en materia de nuclearización saudí, o cómo afectará esta nueva alianza al resto de la región, especialmente a Irán. Los propios funcionarios israelíes y sauditas aún no tienen respuestas a estas preguntas.

Pero el nuevo Oriente Medio ya está aquí, un campo de pruebas para lo que vendrá después de la Pax Americana posterior a la Guerra Fría. La respuesta parece ser una nueva Guerra Fría regional, una versión local del juego de superpotencias del pasado, completa con un espionaje emocionante y temerario y, ya visible en el horizonte, una política nuclear en toda regla.