Richard Savitt, el mejor tenista judío

Enalce Judío / Efraim Palvanov – Richard Savitt (1927-2023) nació en Nueva Jersey. Creció jugando al baloncesto, pero unas rodillas maltrechas le obligaron a abandonar el deporte. Mientras tanto, Savitt había empezado a jugar al tenis a los 14 años sólo por diversión. Llegó a ser campeón estatal sin haber recibido una sola clase de tenis en su vida. Cuando ingresó a la universidad, ocupaba el octavo puesto en la clasificación de juveniles de Estados Unidos. Tras servir en la Marina estadounidense durante la Segunda Guerra Mundial, capitaneó el equipo de tenis de Cornell y ganó varios títulos.

En 1951 ganó el campeonato de Wimbledon y el Abierto de Australia, convirtiéndose en el primer tenista judío en ganar ambos títulos. Esto le llevó a la portada de la revista TIME, y también fue el primer deportista judío con esa distinción. Por desgracia, Savitt se enfrentó al antisemitismo en una época en la que el tenis se consideraba un “deporte de club de campo” de élite y muchos clubes de campo seguían prohibiendo la afiliación a judíos. Savitt fue excluido del equipo estadounidense de Copa Davis en 1951 y de la clasificación mundial. Muchos creen que esto se debió al antisemitismo, pero al propio Savitt le gustaba pensar que esa no era la razón. (De todos modos, el New York Times le declaró número 1 del mundo, a pesar de que su clasificación oficial seguía siendo la número 2).

A Savitt se le atribuye el mérito de haber hecho del tenis un deporte más popular entre los judíos y en Israel, donde ayudó a dirigir los Centros Israelíes de Tenis. También desempeñó un papel importante en el apoyo y la expansión de los Juegos Macabeos de Israel, y él mismo ganó varias medallas de oro. Savitt ingresó en el Salón Internacional de la Fama del Tenis en 1976 y en el Salón Internacional de la Fama del Deporte Judío en 1979. Tras retirarse del tenis, trabajó en los sectores del petróleo y las finanzas. Lamentablemente, Savitt falleció a principios de este año.

Fuente: Jew of the Week