El vasto laberinto de túneles utilizado para el contrabando y las operaciones de Hamás ha sido durante mucho tiempo una barrera para una invasión a gran escala, publicó The Guardian.
Militantes custodiaban túneles en la frontera entre Gaza e Israel a principios de este año. (Fotografia: Agencia Anadolu/Getty Images)
El bombardeo aéreo más intenso de la guerra por parte de Israel sobre Gaza hasta el momento tuvo como objetivo la extensa red de túneles subterráneos y búnkeres de Hamás, conocida por los planificadores militares israelíes como el “metro”.
Un portavoz de las Fuerzas de Defensa de Israel (FDI) dijo que los ataques que involucraron a unos 100 aviones comenzaron después del anochecer y alcanzaron 150 objetivos subterráneos asociados con la red de túneles de Hamás, un sistema que lleva años en desarrollo.
Uno de los objetivos clave de Israel, los túneles de Hamás, han sido vistos durante mucho tiempo como un importante desafío para la seguridad, utilizados en el pasado para el contrabando e incursiones en Israel, así como un serio obstáculo para las fuerzas israelíes que intentan operar en Gaza.
Yocheved Lifshitz, una mujer de 85 años tomada como rehén por el grupo militante islamista durante su ataque mortal del 7 de octubre a Israel, contó tras su liberación, que sus captores la llevaron al sistema de túneles que comparó con una telaraña.
Lifshitz dijo a los periodistas que después de ser llevada a través de la frontera de Gaza en una motocicleta, estuvo retenida brevemente en Khan Younis.
“Al final pasamos a la clandestinidad y caminamos kilómetros en túneles húmedos, durante dos o tres horas, en una telaraña de túneles”, dijo.
“Atravesamos los túneles hasta llegar a un gran salón. Éramos 25 personas y nos separaron según de qué kibutz éramos. Éramos cinco del kibutz Nir Oz”.
La descripción de Lifshitz es el más mínimo vistazo de lo que los planificadores militares y políticos israelíes han descrito durante mucho tiempo como uno de los desafíos más difíciles que enfrenta cualquier invasión militar a gran escala de Gaza.
Contrabando, minas y un secuestro
El fenómeno en Gaza no es nuevo: aparecieron mucho antes de que Hamás tomara el control de la Franja de Gaza en 2007 y se utilizan para el contrabando y para operaciones militares rudimentarias, incluida el minado de posiciones israelíes.
A medida que los túneles se hicieron más extensos, pudieron dividirse en varias categorías amplias: túneles controlados por Hamás hacia Egipto utilizados para contrabandear armas y otros materiales; túneles comerciales que Hamás y otras facciones permitieron operar a cambio de ingresos por bienes de contrabando; y más operaciones independientes.
Una última categoría eran los túneles de combate de Hamás utilizados para incursiones en Israel, tanto para tratar de colocar explosivos bajo posiciones israelíes como para secuestrar al soldado israelí Gilad Shalit, que fue capturado en 2006 después de que militantes palestinos entraran a Israel cerca del cruce fronterizo de Kerem Shalom utilizando un túnel.
Un palestino, con una mascara para ocultar su identidad, quita arena de un balde mientras cava un tunel en Gaza en 2007. (Fotografia: Kevin Frayer/AP)
Esos primeros sistemas de túneles de Gaza podrían tener niveles muy diferentes de sofisticación, siendo el colapso de túneles de contrabando bajo la frontera con Egipto un fenómeno regular.
Otro sofisticado túnel de contrabando visitado por este escritor en Rafah (cerca de un túnel vigilado y controlado por Hamás visible en las cercanías) estaba disfrazado en la superficie y conducía a un pozo bien revestido y un sistema de escaleras y un túnel horizontal a unos 10 metros (30 pies) bajo tierra. Estaba equipado con un rudimentario sistema de carro sobre una polea de cuerda utilizada para transportar mercancías desde Egipto e iluminado con luces eléctricas.
Otros túneles, incluso entonces, eran mucho más grandes, reforzados con hormigón y madera, aunque regularmente eran blanco de ataques israelíes.
Cada vez más sofisticación
Sin embargo, el secuestro de Shalit y los crecientes esfuerzos de Hamás y la Jihad Islámica Palestina para reunir un arsenal de cohetes tecnológicamente más avanzados para atacar a Israel rápidamente llevaron a una creciente preocupación en Israel acerca de que los túneles pudieran conducir a esfuerzos más concentrados para atacarlos.
Los ingenieros militares de Hamás en particular se habían vuelto muy expertos en la construcción de túneles, desarrollando sistemas con paredes revestidas de concreto, ventilación y sistemas de comunicación militar.
En el primer conflicto de Gaza en 2008, la amenaza de los túneles se había hecho evidente. Israel lanzó una incursión transfronteriza en noviembre de ese año para destruir la entrada de un túnel ubicado a 300 metros de la valla en la frontera con Gaza, que según Israel se estaba preparando para una operación para secuestrar soldados.
Durante esta operación, los túneles se convirtieron en parte de la narrativa establecida de amenaza que emanaba de Gaza.
Isobel Yeung, cineasta y periodista británica que negoció con Hamás para visitar parte de la red en 2021, describió el sistema que consideraba “impresionante”, “construido con hormigón por todos lados y fortificado… y que parecía extenderse en todas direcciones”.
Construyendo y reconstruyendo el ‘metro’
El sistema de túneles, a veces llamado “metro” por los funcionarios de defensa israelíes, está construido a una escala que aún no está clara, pero lo que sí está claro es cuánto ha invertido Hamás en él. El ejército israelí afirma que la red podría comprender 480 kilómetros (300 millas) de túneles, pero es imposible de verificar.
Se afirma que algunos túneles tienen una profundidad de hasta 45 metros (150 pies) y que los principales túneles de comunicación son lo suficientemente grandes como para que pueda pasar una motocicleta.
Como indicación de la escala potencial de la red, hace poco más de una década Israel descubrió un túnel desde Gaza hacia Israel que tenía 1,5 millas de largo y 20 metros bajo tierra y cuya construcción requirió 800 toneladas de concreto.
Un soldado israelí se prepara para entrar a un túnel
Un soldado israeli se prepara para entrar a un tunel en el lado israeli de la frontera de Gaza cerca de Kissufim en 2018. (Fotografia: Reuters)
Tras el descubrimiento de numerosos túneles durante la guerra de Gaza de 2014, se puso en marcha un complejo proceso de seguimiento después del conflicto destinado a impedir que Hamás desviara materiales de construcción para la construcción de túneles.
A pesar de las cámaras en las obras y de un complejo proceso de aprobación y verificación, el sistema falló. Rápidamente surgió una próspera economía oculta de materiales de construcción, de la que este autor fue testigo, y algunos materiales de construcción se vendieron en la calle, fuera de los almacenes controlados.
El hormigón y el metal reciclados y dañados por la guerra proporcionaron otra fuente de materiales, mientras que en 2021 el periódico israelí Haaretz alegó que una supervisión inadecuada del sistema significaba que Israel estaba, de hecho, suministrando hormigón a Hamás para la construcción de su túnel.
Guerra de túneles
Si bien Israel ha tenido cierto éxito en la identificación y destrucción de túneles, en cualquier invasión terrestre importante de áreas urbanas los túneles presentarían un desafío considerable.
La naturaleza profunda de los túneles de comunicación de Hamás permite a los líderes refugiarse mientras permanecen conectados por un sistema de línea terrestre aislado de las redes normales.
La parte del sistema de túnel de combate ha sido diseñada para permitir que los combatientes emerjan de entradas ocultas en edificios y tierras de cultivo.
La magnitud del desafío fue descrita en un artículo reciente publicado en el sitio web del Modern War Institute en West Point, por John Spencer, su director de estudios de guerra urbana.
“Entrar en túneles presenta desafíos tácticos únicos, muchos de los cuales no pueden abordarse sin equipo especializado”, escribió Spencer. “En algunos casos puede resultar imposible respirar sin tanques de oxígeno en los túneles, dependiendo de su profundidad y ventilación del aire.
“También puede resultar imposible simplemente ver. La mayoría de las gafas militares de visión nocturna dependen de algo de luz ambiental y no pueden funcionar cuando está completamente ausente. Cualquier equipo militar de navegación y comunicación que dependa de señales satelitales o de línea de visión no funcionará bajo tierra.
“Un arma disparada en espacios compactos de túneles, incluso un rifle, puede producir un efecto de conmoción que puede dañar físicamente al que dispara. Un solo defensor puede defender un túnel estrecho contra una fuerza muy superior”.
Reproducción autorizada con la mención siguiente: ©EnlaceJudío
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