Dos misiles disparados desde Yemen por los hutíes no alcanzaron el miércoles un buque cisterna comercial cargado con combustible para aviones fabricado en India cerca del estrecho de Bab el-Mandeb, dijo un funcionario estadounidense, informó The Times of Israel.
Un buque de guerra estadounidense también derribó un presunto dron hutí que volaba en su dirección durante el incidente, dijo el funcionario, que habló bajo condición de anonimato para discutir asuntos de inteligencia. Nadie resultó herido en el ataque.
El asalto al buque Ardmore Encounter visibiliza aún más una campaña de los rebeldes respaldados por Irán contra barcos cercanos al estrecho de Bab el-Mandeb.
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Esto potencialmente pone en peligro los envíos de carga y energía que llegan a través del Canal de Suez y amplía aún más el impacto internacional de la guerra entre Israel y Hamás que arrasa la Franja de Gaza.
El petrolero con bandera de las Islas Marshall viajaba hacia el norte, hacia el Canal de Suez en el Mar Rojo, según mostraron los datos de seguimiento por satélite analizados por la AP. El barco procedía de Mangalore, India, y llevaba a bordo un equipo de seguridad armado, según datos transmitidos por el barco.
Ardmore Shipping Corp., propietaria y operadora del barco, emitió un comunicado a la AP reconociendo el ataque.
“Nadie abordó el barco y todos los miembros de la tripulación están a salvo y contabilizados”, dice el comunicado. “El buque permanece en pleno funcionamiento sin pérdida de carga ni daños a bordo”.
Añadió: “Ardmore está en estrecho contacto con las autoridades pertinentes y la asistencia militar ahora está en el área brindando el apoyo necesario”.
El barco transporte una carga de combustible para aviones de Shell MRPL Aviation Fuels & Services Ltd., una operación conjunta del gigante petrolero y la compañía petrolera nacional de la India. El combustible se dirigía a Rotterdam en los Países Bajos o Gavle en Suecia, dijo Ardmore Shipping.
Los hutíes no reconocieron de inmediato el ataque. Las Operaciones de Comercio Marítimo del Reino Unido del ejército británico, que proporciona advertencias a los marineros en el Medio Oriente, informaron anteriormente de un incidente en la misma zona del Ardmore Encounter. También informó de un incidente ocurrido frente a la costa de Omán.
El lunes por la noche, un misil también disparado por los hutíes de Yemen se estrelló contra un petrolero con bandera noruega en el Mar Rojo frente a la costa de Yemen, cerca del estrecho de Bab el-Mandeb.
Los hutíes han llevado a cabo una serie de ataques contra embarcaciones en el Mar Rojo y han lanzado drones y misiles contra Israel.
En los últimos días, han amenazado con atacar cualquier barco que crean que va o viene de Israel. No se encontró ningún vínculo inmediato entre el Ardmore Encounter e Israel.
Sin embargo, Israel anunció el martes que envió una de sus corbetas avanzadas clase Sa’ar 6 a la zona del Mar Rojo.
El transporte marítimo mundial ha sido cada vez más blanco de ataques a medida que la guerra entre Israel y Hamás amenaza con convertirse en un conflicto regional más amplio, incluso durante una breve pausa en los combates durante la cual Hamás intercambió rehenes por prisioneros de seguridad palestinos retenidos por Israel.
El estrecho de Bab el-Mandeb tiene sólo 29 kilómetros de ancho en su punto más estrecho, lo que limita el tráfico a dos canales para los envíos entrantes y salientes, según la Administración de Información Energética de Estados Unidos.
Por él pasa casi el 10% de todo el petróleo comercializado en el mar. Se estima que anualmente un billón de dólares en bienes pasa por el estrecho.
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