(JTA) – Birthright Israel anunció el martes que reanudaría sus viajes educativos gratuitos de 10 días a Israel en enero tras suspenderlos en medio de la guerra en curso con Hamás.
Un grupo de Birthright Israel que explora el desierto. (Sarah Kornbluh)
Se espera que alrededor de 350 participantes, estudiantes y adultos jóvenes principalmente de Estados Unidos, viajen a Israel a partir de la semana del 5 de enero de 2024, dijo la organización en un comunicado.
Los 350 participantes son una pequeña fracción de los 23.000 que Birthright había planeado enviar a Israel este año. Aún así, la reanudación de los programas es un poderoso símbolo de un posible regreso a la normalidad para Israel, que ha estado en modo de guerra desde el ataque de Hamás el 7 de octubre, cuando los terroristas mataron a 1.200 personas, la mayoría civiles, y tomó 240 rehenes.
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Incluso cuando los líderes israelíes dicen que no están dispuestos a poner una fecha de finalización a sus operaciones militares en Gaza, las universidades se están preparando para reabrir el 31 de diciembre y el lunes el gobierno aumentó los límites al tamaño de las reuniones, citando menores preocupaciones sobre los ataques con cohetes.
La decisión de reanudar los viajes de Birthright se tomó después de “consideraciones y conversaciones cuidadosas” con los socios locales del grupo en Israel, según el comunicado del grupo, y “operará bajo estrictos estándares de seguridad” establecidos por el Comando Interno de las Fuerzas de Defensa de Israel.
El director ejecutivo de Birthright, Gidi Mark, dijo que si bien los viajes seguirán priorizando los objetivos de la organización de “construcción de una identidad judía positiva”, también incorporarán un enfoque en el ataque de Hamás y su impacto en la sociedad israelí y las comunidades judías de todo el mundo.
Participantes en el primer viaje de Birthright Israel posterior al COVID, tras una pausa de un año para la organizacion, el 24 de mayo de 2021. (Erez Uzir/Cortesia)
“Todo es diferente después del 7 de octubre desde una perspectiva educativa. El pueblo de Israel es diferente y los jóvenes que llegan a Israel son diferentes”, dijo Mark a JTA. “Estamos preparando a los equipos educativos para afrontar discusiones amplias y un diálogo abierto. Creemos que los participantes vendrán a explorar y aprender sobre lo que sucedió y lo que está ocurriendo ahora, y también compartirán sobre la realidad en sus países y el aumento del antisemitismo”.
Los viajes hacia y desde Israel se han limitado a los transportistas israelíes desde el 7 de octubre, y la guerra ha cobrado un alto precio al turismo.
El mes pasado, Birthright anunció el lanzamiento de programas de voluntariado en Israel después de cancelar sus viajes regulares programados para diciembre en medio de preocupaciones de seguridad. Más de 3.300 de sus alumnos habían solicitado ser voluntarios en kibutzim y otras comunidades israelíes “para cosechar cultivos en ausencia de miles de trabajadores de campo extranjeros”, dijo la organización en un comunicado en ese momento.
Incluso con la reanudación de sus programas regulares, los viajes voluntarios de dos semanas, que son exclusivamente para ex alumnos de Birthright, continuarían en conjunto, dijo Mark a JTA.
“Naturalmente, los antiguos alumnos de los viajes clásicos de enero podrán ampliar su estancia en Israel para disfrutar de una experiencia de voluntariado adicional de dos semanas”, añadió.
Birthright Israel ha traído a unos 850.000 jóvenes adultos judíos a Israel en un recorrido gratuito por Israel desde su lanzamiento en 1999. Anteriormente, la organización había cancelado viajes solo una vez, durante la pandemia de COVID-19. Enfrentado a problemas financieros, ha ido escalando en los años posteriores.
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