Letonia y Lituania pagan restitución por bienes robados a judíos en el Holocausto

(JTA) — Desde ahora, hasta el 31 de diciembre, hay un plazo reducido para que los sobrevivientes del Holocausto lituanos y sus descendientes soliciten restitución, según los términos de una ley aprobada el año pasado.

SHIRA LI BARTOV

También ha entrado en vigor una ley similar promulgada en Letonia, que ofrece a los supervivientes del Holocausto de ese país la oportunidad de obtener pagos únicos de unos 5.300 dólares.

“Para muchas personas, estos acuerdos no tratan sólo de dinero; se trata de reconocimiento”, dijo Gideon Taylor, presidente de la Organización Mundial de Restitución Judía, a la Agencia Telegráfica Judía. “Son países que aceptan el pasado, reconociendo que allí había judíos, que cada casa, cada edificio representa una historia individual”.

Ambas naciones bálticas contenían ricos centros de vida e historia judías antes de la Segunda Guerra Mundial. Los nazis, junto con sus colaboradores lituanos y letones, mataron al 90% de los 220.000 judíos de Lituania y al 75% de los 95.000 judíos de Letonia. Hoy en día, viven en Lituania unos 5.000 judíos y 9.500 en Letonia.

Ambos países fueron ocupados por la Unión Soviética durante la guerra y siguieron siendo parte de ella hasta su disolución. Eso explica por qué sólo ofrecen restitución más de 80 años después de que sus judíos fueran expropiados, deportados y asesinados, dijo Taylor.

“La ideología comunista era que ellos eran los que habían luchado contra los nazis y no tenían ninguna responsabilidad”, dijo. “Así que nunca hubo posibilidad de reparación o compensación por la propiedad y, además, todas las propiedades fueron confiscadas por el gobierno comunista y pertenecían al Estado”.

Algunos supervivientes letones y lituanos podrían obtener una compensación a través de los paquetes de reparaciones anuales negociados por la Conferencia sobre Reclamaciones Materiales Judías contra Alemania, que el año pasado aseguró 1.400 millones de dólares, la mayor cantidad jamás alcanzada, para los supervivientes. Pero los antiguos países soviéticos no han ofrecido sus propios programas de compensación directa, y la mayoría de los programas para los descendientes de aquellos que fueron asesinados, encarcelados o cuyas propiedades fueron confiscadas por los nazis y sus colaboradores han expirado.

A partir de 1991, por ejemplo, Lituania aprobó una serie de leyes dedicadas a la restitución de la propiedad privada expropiada por los regímenes totalitarios, pero como estas leyes exigían que los solicitantes tuvieran la ciudadanía lituana vigente, excluían en la práctica a la mayoría de los sobrevivientes del Holocausto y a las familias que huyeron del país.

Ahora, el programa de restitución lituano está abierto tanto a los supervivientes como a los herederos directos de propiedad judía privada que fue nacionalizada o expropiada ilegalmente bajo los regímenes nazi y soviético. Una ley de 2022 otorgó de 5 a 10 millones de euros (aproximadamente entre 5,4 y 10,8 millones de dólares) para que la Fundación Buena Voluntad los distribuyera entre las víctimas del Holocausto. El monto exacto de cada pago único se determinará en función del número total de solicitantes aprobados, que recibirán su compensación antes del 1 de julio de 2025.

El programa letón, también lanzado en 2022, ofrece un pago de 5.000 euros (alrededor de 5.370 dólares) a los sobrevivientes que vivieron en Letonia el 21 de junio de 1941, durante la breve ocupación alemana del país, lo que significa que solo las personas de 82 años o más podrían ser elegibles. El Fondo de Restitución de la Comunidad Judía de Letonia aprobará los fondos de compensación de forma continua.

La Organización Mundial de Restitución Judía está intentando encontrar sobrevivientes y herederos directos que puedan ser elegibles para la restitución en todo el mundo judío, incluidos Israel, Estados Unidos y Canadá. Las bases de datos de supervivientes les han permitido contactar directamente con algunas personas. Pero también están realizando campañas en las redes sociales, colocando anuncios e incluso asociándose con personas influyentes para llegar cada vez al menor número de personas que todavía mantienen una conexión con el pasado.