Altos comandantes del Pentágono están implorando al presidente estadounidense Joe Biden que tome medidas más agresivas contra los hutíes en el Mar Rojo, informó el domingo The New York Times.
Mientras tanto, el Secretario de Defensa británico, Grant Shapps, ha expresado la disposición de su país a atacar a los rebeldes, mientras el canciller británico, David Cameron, dijo sin rodeos a su homólogo iraní que el Reino Unido considera a Irán culpable de la interrupción de la vital ruta marítima.
Las advertencias se produjeron tras un enfrentamiento entre las tropas estadounidenses y los rebeldes hutíes yemeníes respaldados por Irán el domingo.
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Helicópteros de la Armada estadounidense hundieron tres barcos hutíes en el Mar Rojo cuando respondieron a una llamada de socorro de un barco comercial. En un comunicado emitido más tarde el domingo, los hutíes afirmaron haber perdido 10 combatientes en el ataque.
Fue el primer enfrentamiento directo entre las fuerzas hutíes y las fuerzas estadounidenses y aliadas en el Mar Rojo en los últimos meses, desde que los hutíes intensificaron sus amenazas a las rutas marítimas en apoyo a Hamás en la guerra del grupo terrorista contra Israel.
Anteriormente, la coalición liderada por Estados Unidos derribó drones lanzados por los hutíes en el Mar Rojo.
La semana pasada, Estados Unidos también llevó a cabo ataques aéreos contra la milicia iraquí Ketaeb Hezbolá, en represalia por un ataque con drones realizado por el representante iraní que hirió a 3 soldados estadounidenses en una base en el norte de Irak.
La Casa Blanca se ha mostrado reacia a atacar bases de aviones no tripulados y misiles en Yemen, por temor a que tal medida anule una delicada tregua de 2022 entre los hutíes y el ejército saudí, tras una guerra de casi una década.
Además, a algunas figuras militares estadounidenses les preocupa que los vínculos entre Irán y los rebeldes hutíes prosperen gracias a la confrontación directa con Estados Unidos.
“La relación entre Irán y los hutíes se beneficia enormemente del conflicto, entonces, ¿por qué crear más?”, dijo Adam Clements, exenviado del ejército estadounidense en Yemen, al NYT.
La formación de un grupo de trabajo internacional fue, en parte, una forma de diluir la impresión de conflicto con Estados Unidos, así como un intento de aislar a los hutíes.
Denominada Operación Guardián de la Prosperidad, fue anunciada a mediados de diciembre por el secretario de Defensa estadounidense, Lloyd Austin, en respuesta a los repetidos ataques hutíes a barcos en el Mar Rojo.
La fuerza está formada por unas 20 naciones, entre ellas España, Gran Bretaña, Canadá, Francia, Noruega e Italia. No obstante, los hutíes siguen desafiantes, desestimando al grupo de trabajo por ineficaz y afirmando su deseo de entrar en conflicto con Estados Unidos.
Con la excepción de Baréin, los países árabes han dudado en unirse al grupo de trabajo, temerosos de parecer que cooperan con Estados Unidos en una acción militar mientras Israel recibe apoyo estadounidense para su guerra contra Hamás.
El vicealmirante Kevin Donegan, comandante retirado de la Quinta Flota, con base en Baréin, dijo al NYT que Estados Unidos tendría que responder enérgicamente a la agresión hutí para proteger a las tropas en la región.
“No responder cuando las fuerzas estadounidenses son atacadas de cualquier forma pone en riesgo las vidas de los marineros e infantes de marina estadounidenses si un misil logra atravesar las defensas estadounidenses”, dijo Donegan, añadiendo que “también sienta un nuevo precedente de que atacar a un barco estadounidense conlleva bajas consecuencias, riesgo de represalias y, como hemos visto, invita a más ataques por parte de los hutíes”.
Aunque los hutíes originalmente amenazaban sólo a los barcos que llegaban a o desde Israel, también han sido atacados barcos ajenos, perturbando el comercio marítimo y provocando que algunas de las compañías navieras más grandes del mundo opten por otras rutas.
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