El único alcalde judío de Dortmund muere en la pobreza tras una exitosa carrera. La ciudad revive su historia

(JTA) — Cuando Adi Amit estuvo delante del Ayuntamiento de Dortmund, dirigiéndose a una reunión lejos de su casa en Israel, sintió los ojos de su tatarabuelo Paul Hirsch mirando por encima del hombro. En sentido figurado, claro.

TOBY AXELROD

El 30 de noviembre, la ciudad de Dortmund desveló una pancarta gigante que representaba a Hirsch, alcalde de la ciudad desde 1925 hasta 1933, cuando se jubiló por problemas de salud.

Después de que el gobierno nazi le negara una pensión por ser judío, Hirsch murió en la pobreza en Berlín en 1940, a la edad de 71 años. Su esposa Lucie se quitó la vida en 1941 tras recibir una notificación de deportación. Ambos están enterrados en el cementerio Weissensee de Berlín.

“Como muchos, Paul enfrentó numerosos desafíos en su vida simplemente porque era judío”, dijo Amit, de 24 años, ante la multitud en la inauguración. “Pero hoy, alrededor de 90 años [después de que los nazis llegaron al poder], estamos juntos aquí en Alemania para conmemorar y reconocer el hombre que fue y las significativas contribuciones que hizo.

“Este es un punto de luz para mí, especialmente dada la terrible realidad que hemos estado experimentando desde el 7 de octubre“, añadió, refiriéndose a los ataques terroristas de Hamás contra Israel.

La pancarta permanecerá expuesta fuera del Ayuntamiento hasta enero y, según se informa, hay planes en marcha para rendir un homenaje permanente a Hirsch en la ciudad.

“Simplemente hablé y sentí como si él me estuviera mirando”, dijo Amit a la Agencia Telegráfica Judía. “De alguna manera sentí que estaba conectado con él, especialmente en este momento. Y no creo que hubiera tenido otra oportunidad de sentirme tan conectado con él de otra manera”.

Mientras tanto, el alcalde de Dortmund, Thomas Westphal, ha anunciado planes para nombrar un premio anual con el nombre de Hirsch e invitar a miembros de la familia cada año a la ceremonia de premiación. Aún no hay detalles sobre lo que reconocería el premio.

El reciente evento tuvo lugar durante la Cumbre Europea de Alcaldes Contra el Antisemitismo de 2023, un proyecto del Movimiento de Combate al Antisemitismo (CAM), una organización sin fines de lucro con sede en Estados Unidos. La cumbre reunió a unos 120 representantes de 60 ciudades de toda Europa en Dortmund del 29 de noviembre al 1 de diciembre para paneles y debates sobre desafíos y mejores prácticas. También incluyó una reunión con Natalie Sanandaji, sobreviviente de la masacre del festival de música Nova el 7 de octubre.

Es la tercera cumbre de este tipo que el fundador y director ejecutivo de CAM, Sacha Roytman Dratwa, convoca desde 2019. La primera asociación, con Frankfurt, fue digital y se organizó durante la pandemia de COVID-19. En 2022, se celebró un evento en vivo en Atenas y este año hubo reuniones en Dortmund y Fort Lauderdale, Florida.

“Cuando empezamos a trabajar con la ciudad de Dortmund, no conocíamos la historia de Paul Hirsch“, dijo Dratwa en una entrevista telefónica desde Israel. “Como parte de la preparación, comenzamos a aprender sobre la ciudad y a investigar en línea”.

Según la Biblioteca Virtual Judía, en 1933 vivían en Dortmund 4.108 judíos, con una población total de 540.000 habitantes. La ciudad, en la región alemana del Ruhr, era conocida por su industria del carbón y del acero y fue fuertemente bombardeada durante la Segunda Guerra Mundial. La comunidad judía actual en Dortmund asciende a unas 2.600 personas, según las últimas estadísticas del Consejo Central de Judíos de Alemania.

Hirsch nació en 1868 y estudió medicina y economía antes de lanzar su carrera política en el Partido Socialdemócrata en Berlín. Ascendió en la escala y se desempeñó como primer ministro del estado de Prusia (un área que ahora pertenece a Polonia y Rusia) de 1918 a 1920. Hirsch se hizo conocido como el arquitecto político del “Gran Berlín”, un conglomerado de los numerosos distritos de la ciudad que formalizaron los límites de la ciudad. Más tarde fue cortejado para hacer lo mismo en Dortmund, logrando lo que supuestamente fue la segunda transformación regional municipal más grande en Alemania desde Berlín.

Sin embargo, su historia es poco conocida. Una breve biografía de Renate Karnowsky ocupa un capítulo de un libro en alemán de 1984 sobre la historia de Prusia, y hay monumentos conmemorativos y una placa en la casa donde él y Lucie vivieron en Berlín.

Las hijas de Paul y Lucie lograron huir de la Alemania nazi: Eva, vía Inglaterra y Sudáfrica, hasta California; y Thea a Perú, donde se casó con Max Kahn, un refugiado de Colonia, y formó una familia.

El mes pasado, el hijo de Thea y Max, Leopoldo Kahn, voló desde San Diego con su esposa Marilyn y otros miembros de la familia para la inauguración de la pancarta en Dortmund.

“No puedes imaginar la sensación que tuve cuando vi bajar la cubierta y vimos la imagen allí”, dijo Kahn a JTA en una entrevista telefónica. “Mi sensación era que por fin se estaba haciendo algo por mi abuelo”.

Kahn, un empresario jubilado que se mudó de Perú a Estados Unidos hace 35 años, Dijo que aprendió mucho sobre sus abuelos gracias a su tía Eva. “Y más tarde leí bastante sobre él. Y era todo un hombre”.

Ese día le dijo a la multitud en Dortmund que su familia era “la prueba viviente de que, a pesar de los esfuerzos que hacen los antisemitas, aquí vivimos en continuidad”.

Pero la complacencia es peligrosa, añadió. “Esta reunión es una llamada de atención de que los errores de 1933 a 1939 están empezando a repetirse lamentablemente en todo el mundo, y debemos trabajar para poner fin a estas actitudes y odio”.

Los vínculos con los descendientes de Hirsch surgieron hace aproximadamente un año, a través del activista antisemitismo de Dortmund Daniel Lörcher, quien en ese momento era jefe de responsabilidad corporativa en el club deportivo profesional Borussia Dortmund. Desde entonces fundó What Matters, una firma consultora para proyectos que abordan el antisemitismo, el racismo y otras formas de discriminación.

Lörcher se acercó a la familia Amit en Israel debido a su trabajo para crear conciencia sobre la historia judía local. Había oído hablar de ellos a través de un amigo del novio de Adi Amit, Noam Bursztein.

“Me preguntó si estaba dispuesto a conocerlo, porque el equipo está realmente interesado en la herencia judía”, recordó Adi Amit. La primavera pasada, Lörcher se reunió con Amit, su madre y Bursztein.

“Por supuesto, ya había oído el nombre antes, pero no había pensado en la familia”, recordó Lörcher en una entrevista telefónica. “Yo estaba realmente sorprendido. Y luego todo fue muy rápido”.

Lörcher se reunió más tarde con el abuelo de Adi Amit, Leopoldo Kahn, durante un entrenamiento especial para el club de fútbol Borussia Dortmund en una escuela judía de San Diego.

Luego, cuando la CAM decidió celebrar su cumbre sobre antisemitismo en Dortmund, Lörcher sugirió que “pensaran en hacer algo especial, aprovechar la cumbre de alcaldes para recordar por primera vez a Paul Hirsch y su historia tan especial”.

Como sorpresa, encargaron al artista urbano alemán Mister Oreo 39, también conocido como Julian Schimanski, que creara un retrato gigantesco, bajo las palabras: “¿Quién es Paul Hirsch?”

Dratwa dijo que la comunidad judía de Dortmund y el alcalde Westphal coincidieron en que esta era “una gran oportunidad para educar y crear un impacto positivo sobre el pasado, para crear un futuro mejor”.