A medida que el nuevo año comienza, también lo hace un trío de virus respiratorios, creando la llamada tripledemia. La influenza, el COVID-19 y el VRS (virus respiratorio sincitial) están enviando a más personas a la consulta del médico, o incluso al hospital, y a veces empeorando la situación se combinan.
“Hemos tenido pacientes que han llegado a nuestras clínicas con resultados positivos tanto para COVID como para influenza“, dijo la Dra. Caroline Goldzweig, directora médica de la Red Médica Cedars-Sinai. “Tener una no te protege de la otra”.
Goldzweig comentó que los consultorios de atención primaria y de urgencias de Cedars-Sinai han observado un constante incremento de los virus respiratorios desde noviembre. El porcentaje de pruebas positivas de influenza casi se ha duplicado desde entonces, aumentando a casi el 19% de los pacientes sometidos a pruebas a finales de diciembre. Las pruebas COVID-19 positivas han aumentado hasta un 21% de los pacientes sometidos a pruebas, más del doble durante el mismo periodo.
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El VRS, que afecta sobre todo a pacientes jóvenes y mayores, alcanzó su punto máximo a finales de noviembre, pero el 10% de las pruebas de detección del virus en el condado de Los Ángeles sigue dando positivo.
El Centro Médico Cedars-Sinai también ha registrado un aumento constante de pacientes con COVID-19 desde el Día de Acción de Gracias, aunque estos pacientes siguen siendo una fracción de los atendidos en las 915 camas del hospital. La influenza ha seguido un patrón similar.
La doctora Priya Soni, especialista en enfermedades infecciosas pediátricas del Cedars-Sinai Guerin Children’s, ha tratado a muchos niños pequeños y lactantes que aún no se han vacunado contra COVID-19 y llegan al hospital necesitando oxígeno. Ella recomienda que los bebés reciban la vacuna COVID-19 cuando cumplan los requisitos, a partir de los 6 meses de edad.
El VRS también es peligroso para los lactantes. Las futuras madres deben considerar la posibilidad de recibir no solo la vacuna COVID-19 actualizada, sino también la nueva vacuna contra el VRS, dijo Soni, si van a dar a luz durante la temporada de virus respiratorios “para que los anticuerpos puedan proteger a su bebé durante sus primeros y más vulnerables meses de vida”. Esto es especialmente importante porque la nueva inmunización contra el VRS para lactantes es escasa.
Soni añadió que no es demasiado tarde para que las personas de todas las edades reciban la vacuna COVID-19 actualizada, especialmente con el aumento de casos que los expertos predicen para las próximas dos semanas. Tampoco es demasiado tarde para vacunarse contra la influenza. La fórmula de este año es muy eficaz contra las cepas de gripe circulantes. También está disponible una nueva vacuna contra el VRS para adultos mayores de 60 años, con mayor beneficio para quienes corren mayor riesgo debido a afecciones médicas crónicas.
“Recuerde ponerse mascarilla”, dice Soni. “Es una forma muy eficaz de protegerse en situaciones de mucha gente y cuando se tiene un familiar vulnerable”.
Pero hay más
Por si la tripledemia no fuera suficiente, una cuarta enfermedad, una infección bacteriana sobreañadida, ha exacerbado una temporada vírica ya de por sí complicada, llevando al hospital a pacientes vulnerables, de acuerdo a la Dra. Soniya Gandhi, directora médica adjunta del Cedars-Sinai.
“Cuando usted tiene estas infecciones virales, existe el riesgo de infección bacteriana superpuesta”, afirmó Gandhi, especialista en enfermedades infecciosas. “Y hemos observado un aumento de la neumonía neumocócica como infección bacteriana superpuesta a la enfermedad vírica”.
También ha aparecido otro culpable en las clínicas ambulatorias de Cedars-Sinai Goldzweig dijo que los miembros del personal han visto a muchos pacientes con gastroenteritis viral, un virus estomacal que causa náuseas, vómitos y diarrea. El virus se propaga por contacto, probablemente en las comidas navideñas. Evítelo no compartiendo alimentos y lavándose las manos después de comer o ir al baño.
Hágase la prueba, consiga tratamiento
La influenza, el VRS y el COVID-19 comparten síntomas similares a los del resfriado: congestión nasal, dolores de cabeza, fatiga, además de dolores musculares y fiebre. Pero es importante hacerse las pruebas para determinar qué virus, puede estar causando los síntomas.
“No hay forma de saber específicamente qué se tiene sin hacerse las pruebas, por lo que es muy importante hacerse las pruebas al principio de la enfermedad, ya que puede haber opciones de tratamiento específicas en función de lo que se tenga, así como recomendaciones específicas sobre aislamiento y seguridad para usted y sus seres queridos”, afirmó Gandhi.
Gandhi dijo que los pacientes con COVID-19 pueden optar por Paxlovid, que debe tomarse en los cinco días siguientes a la aparición de los síntomas o lo antes posible para que sea eficaz. Del mismo modo, a los enfermos de influenza se les puede recetar Tamiflu, que debe tomarse en las 72 horas siguientes al diagnóstico para ser eficaz.
Para aquellos que no saben si su resfriado o dolor de garganta requieren una visita al médico, una cita virtual puede ser un paso conveniente. Los pacientes adultos de California pueden utilizar Cedars-Sinai Connect, una nueva aplicación móvil que proporciona acceso rápido a los expertos de Cedars-Sinai, que están disponibles 24 horas al día, 7 días a la semana, para cuestiones urgentes. La plataforma también ofrece citas en el mismo día para la atención primaria.
De acuerdo a Goldzweig, los síntomas leves pueden tratarse virtualmente. Los profesionales pueden recomendar el uso de un kit de autodiagnóstico de COVID-19 o remitir al paciente a un laboratorio o a una prueba presencial. También pueden hacer un seguimiento con receta si es necesario o aconsejar cuidados de apoyo (líquidos, Tylenol) para ayudar a los pacientes a controlar los síntomas en casa. Goldzweig dijo que los pacientes con síntomas más graves -incapacidad para tolerar alimentos o líquidos o mareos prolongados- deben acudir a urgencias.
Para los padres que quieran prepararse con antelación ante la posibilidad de que su hijo enferme, Soni recomienda tener a mano algunas cosas: un humidificador para aliviar la congestión y los síntomas similares a los del resfriado y un dispositivo de succión nasal y una solución salina para ayudar a eliminar la mucosidad de una infección vírica.
Y durante toda la temporada, dice, todos deberíamos “hidratarnos, hidratarnos, hidratarnos”.
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