Los fiscales de Nueva York devolvieron el viernes dos obras de arte que, según dicen, fueron robadas por los nazis a un artista y coleccionista judío asesinado en el Holocausto.
Los descendientes de Fritz Grünbaum aceptan un par de piezas del expresionista austriaco, mientras los fiscales continúan luchando por una tercera obra que el museo de Chicago sostiene que fue adquirida legalmente
Las obras de arte fueron entregadas por museos de Pittsburgh y Ohio, pero los fiscales todavía están luchando en los tribunales para recuperar una tercera obra de arte del mismo artista, el expresionista austriaco Egon Schiele, confiscada en un museo de Chicago al mismo tiempo, según recoge The Times of Israel.
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El viernes, en Manhattan, los herederos de la víctima del Holocausto, Fritz Grünbaum, aceptaron “Retrato de un hombre”, entregado por el Museo de Arte Carnegie, y “Niña con cabello negro”, entregado por el Museo de Arte Allen Memorial en Oberlin College. Los fiscales han valorado colectivamente las dos piezas en alrededor de 2,5 millones de dólares.
Diez de las obras de Schiele han sido devueltas a la familia, pero “Russian War Prisoner” permanece en el Instituto de Arte de Chicago, que sostiene que fue adquirida legalmente.
Grünbaum era hijo de un marchante de arte judío y estudiante de derecho que comenzó a actuar en cabarets de Viena en 1906. Cuando los nazis subieron al poder, se burló de ellos y una vez dijo en un escenario a oscuras: “No puedo ver nada, ni una sola cosa; Debo haber tropezado con la cultura nacionalsocialista”.
En 1938, fue capturado por funcionarios nazis, que dejaron un rastro de papeleo. Los fiscales de Manhattan dicen que lo obligaron a otorgar un poder a su esposa y luego la obligaron a ella a ceder las obras de arte, incluidas unas 80 obras de Schiele, a funcionarios nazis. Parte del arte se vendió para financiar el esfuerzo bélico nazi. Elizabeth y Fritz Grünbaum murieron en campos de concentración.
Según los fiscales, las obras reaparecieron en 1956 en Suiza, como parte de un turbio acuerdo artístico con miembros del régimen nazi, que llevó a su venta en galerías de Nueva York.
El viernes, uno de los herederos de Grünbaum agradeció a los líderes del Oberlin College y del Instituto Carnegie, que “hicieron lo correcto”.
“Esta es una victoria para la justicia y la memoria de un valiente artista, coleccionista de arte y oponente del fascismo”, dijo Timothy Reif, sobrino bisnieto de Grünbaum y juez federal en la ciudad de Nueva York, en un comunicado emitido por la oficina del fiscal de distrito de Manhattan, Alvin Bragg. “Como herederos de Fritz Grünbaum, nos complace que este hombre que luchó por lo correcto en su época siga haciendo un mundo más justo”.
Prisionero de guerra ruso, Egon Schiele. (Instituto de Arte de Chicago)
Un juez de Nueva York dictaminó en 2018 que otras dos obras de Schiele debían ser entregadas a los herederos de Grünbaum en virtud de la Ley de Recuperación de Expropiaciones del Holocausto, aprobada por el Congreso.
En aquel caso, el marchante de arte Richard Nagy afirmó que era el legítimo propietario de las obras porque la cuñada de Grünbaum las había vendido después de su muerte. Pero el juez del caso dictaminó que no había pruebas de que Grünbaum se las hubiera entregado voluntariamente y escribió que se trataba de “una firma a punta de pistola”.
El Instituto de Arte de Chicago, sin embargo, lo niega. Y sostiene que “Russian War Prisoner”, una obra en lápiz y acuarela, fue adquirida legalmente.
“Hemos realizado una extensa investigación sobre la historia de procedencia de esta obra y confiamos en nuestra propiedad legal de la pieza”, dijo Megan Michienzi, portavoz del Instituto de Arte de Chicago.
Michienzi señaló un fallo anterior de 2010 de otro juez federal que, según ella, “dictó explícitamente que la colección de arte Schiele de Grünbaum ‘no fue saqueada’ y ‘permaneció en posesión de la familia Grünbaum’ y fue vendida por la cuñada de Fritz Grünbaum”.
Fritz Grünbaum
Reif y sus familiares habían estado luchando por la devolución de la obra en un caso separado en un tribunal civil federal. El Instituto de Arte de Chicago desestimó el caso en noviembre por motivos técnicos, argumentando con éxito que, a diferencia del caso Nagy, la familia no había cumplido el plazo para presentar una demanda en virtud de la Ley de Recuperación de Expropiaciones del Holocausto.
Tras ser desestimado el caso, la oficina de Bragg pidió a un tribunal de Manhattan a principios de este mes que autorizara la devolución de la obra de arte.
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