No sólo los campus estadounidenses estallan por Gaza. Bienvenidos a la U. de Haifa

(JTA) – Granot-Bein, que trabaja en la oficina del decano de estudiantes de la Universidad de Haifa, había imaginado trabajar con los estudiantes para encontrar una manera de demostrar solidaridad durante una guerra que estaba poniendo a prueba los vínculos en la institución, que registra la mayor proporción de árabes de una universidad israelí.

ELIYAHU FREEDMAN

En los días previos al tan retrasado primer semestre de su universidad, Yael Granot-Bein reunió a un grupo de estudiantes árabes y judíos.

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“Dije: ‘Pensemos juntos en un eslogan que podamos poner en camisetas y pulseras’. En mi mente, tenía algo como: ‘Mantengamos seguro un campus diverso'”, recordó Granot-Bein. “Me miraron y fueron muy honestos y dijeron: ‘Oye, no es apropiado’. No estamos en la misma página en absoluto”.

Fue una conversación dramática y decepcionante en una institución que ha sido un raro oasis de sociedad compartida en un país cuyos aproximadamente 7 millones de ciudadanos judíos y 2 millones de árabes viven en esferas en gran medida separadas. Excepto en unos pocos casos, los niños judíos y árabes son educados en escuelas separadas hasta que llegan a la universidad y, por lo general, se sienten más cómodos comunicándose en diferentes idiomas.

En la Universidad de Haifa, que reanudó las clases el 31 de diciembre junto con el resto de las universidades de Israel, los árabes israelíes constituyen la mitad del cuerpo estudiantil de 17.000 personas. En un año típico, los estudiantes judíos y árabes de origen musulmán, cristiano y druso eligen estudiar en Haifa en parte por su reputación como el entorno universitario más diverso de Israel. Además, Haifa es un centro cultural para los árabes israelíes y es conocida por una historia de coexistencia en gran medida pacífica entre sus residentes judíos y árabes.

Campus de la Universidad de Haifa. (archivo)

Estudiantes que apoyan a los terroristas de Hamás

Sin embargo, desde que estalló la guerra entre Israel y Hamás el 7 de octubre, la atmósfera dentro y alrededor del campus se ha sentido diferente. En las semanas posteriores a la invasión de Israel por parte de Hamás, la universidad tomó la medida sin precedentes de suspender a ocho estudiantes árabe-israelíes por publicaciones en las redes sociales y grupos de WhatsApp que se consideraban que apoyaban el terrorismo.

Este mes, se les permitió regresar al campus mientras sus casos se sometían a un proceso de mediación, lo que provocó llamados de algunos líderes estudiantiles judíos para un “día de perturbación” en protesta por la decisión.

“Exigimos que permanezcan fuera del campus hasta que se complete el proceso”, dijo Elad Asis, presidente del gobierno estudiantil, mientras encabezaba una manifestación de docenas de estudiantes con carteles en la entrada del campus al comienzo de la segunda semana de clases el 9 de enero.

“No es posible que estudiantes que apoyaron el terrorismo se sienten junto a estudiantes cuyos familiares fueron asesinados el 7 de octubre”.

Según Adalah, una organización árabe-israelí sin fines de lucro de extrema izquierda, más de 100 estudiantes árabes en todo Israel se han enfrentado a procedimientos disciplinarios por publicaciones en las redes sociales relacionadas con la guerra en todas las instituciones académicas israelíes. Según la organización, al menos ocho estudiantes de la Universidad de Haifa fueron suspendidos.

Fundada en 1996 y con sede en Haifa, Israel, Adalah es una organización independiente de derechos humanos y un centro legal centrado en promover y defender los derechos de los ciudadanos árabes palestinos de Israel. Financiada por varias fuentes internacionales, incluidos gobiernos y fundaciones, Adalah participa en múltiples actividades, incluida la defensa legal, la crítica de las políticas israelíes, el apoyo a los movimientos BDS y la participación en foros internacionales contra las acciones de Israel, lo que a menudo genera controversias y acusaciones de promover el sentimiento antiisraelí.

Las suspensiones han tenido un impacto radical en Haifa, donde varios miembros de la comunidad universitaria perdieron la vida con sus familiares el 7 de octubre y los padres de un estudiante fueron secuestrados por Hamás. Una exposición en el campus enciende una vela por cada una de las docenas de graduados muertos en combate en Gaza.

“Entiendo sus sentimientos”, dijo a JTA Ron Robin, presidente de la universidad, tras reunirse con los estudiantes que protestaban en la calle. Pero dijo que no creía que hubiera un problema significativo en el campus. “Creo que si hay alguien en la universidad que simpatiza con Hamás, puedo contar con una mano”.

Unos 1.500 estudiantes de Haifa fueron llamados a filas como reserva mientras el ejército de Israel organizó su mayor movilización hasta la fecha en los días posteriores al ataque. Algunos ya han regresado al campus, portando sus armas según la normativa militar mientras navegan por las nuevas tensiones. La universidad está grabando las clases por el momento, en parte para que los soldados en servicio activo puedan mantenerse al día; También está otorgando becas por valor de unos 530 dólares a todos los estudiantes llamados al ejército. La matrícula anual es de aproximadamente $3,000.

“Alguien me dijo que se sentía bien al verme con mi arma y que la hacía sentir segura, y otra persona vio mi arma y se sintió cómoda para hablar sobre sus dificultades durante la guerra”, dijo Avinoam, de 27 años, un reservista que alternará semanas entre el campus y el servicio en una de las fronteras de Israel con su unidad del ejército. (Según la política militar, solo compartió su nombre).

Ver a estudiantes armados en el campus es menos reconfortante para Annabell Sharma, una estudiante árabe de ciencias políticas. Sharma dijo que estaba alarmada por el enojo en el campus por los nueve estudiantes suspendidos.

“Es posible que me agredan, no necesariamente físicamente, por nueve estudiantes”, dijo. Y añadió: “¿Por qué traer un arma al campus, cuando se supone que ese es función de la seguridad del campus? Si alguien se despierta en el lado equivocado de la cama y decide dispararnos a todos, ¿entonces qué?

Las tensiones en Haifa están lejos de ser únicas. Según una encuesta de noviembre entre estudiantes árabes y judíos israelíes encargada por la Fundación Edmond de Rothschild, la mayoría de los estudiantes judíos y árabes temen al otro, y alrededor del 20% de cada uno siente ese miedo en alto grado. La encuesta también encontró que casi la mitad de los estudiantes árabes estaban considerando no regresar al campus.

La encuesta se realizó semanas después de que los estudiantes árabes fueran evacuados de los dormitorios del Netanya Academic College a fines de octubre cuando residentes judíos se amotinaron afuera, pidiendo “Muerte a los árabes”.

Sharma culpó de las tensiones que sentían los estudiantes árabes en Haifa a un pequeño grupo de extremistas judíos que en algunos casos han engañado y acosado a estudiantes árabes por escribir publicaciones en las redes sociales y Whatsapp que consideran desleales a Israel. Calificó al grupo como “un obstáculo” y añadió que “los fanáticos de ambos lados deben ser restringidos sin favoritismo”.

Tras la tensión inicial durante su sesión de lluvia de ideas sobre lemas con los estudiantes, Granot-Bein pudo retomar su plan original presionándolos para que nombraran cosas que todos tenían en común.

“Dijeron: ‘Queremos estudiar, queremos graduarnos y queremos seguir adelante con nuestras vidas’”, recordó.

Una versión reducida de su mensaje – “Seguir estudiando juntos” – ahora puede verse en las camisetas del personal y en miles de pulseras naranjas que usan los estudiantes en todo el campus y que fueron repartidas por profesores y voluntarios durante los recesos de clases al comienzo del semestre.

Maya Negev, profesora de salud pública que repartía pulseras cerca de la biblioteca principal, enfatizó que todos los miembros de la sociedad israelí reflejados en la población de Haifa han dado un paso adelante durante la guerra, desde los soldados drusos hasta las enfermeras árabes israelíes.

“Todos en el [Departamento de Salud Pública] están ayudando mucho. Gran parte del personal médico árabe ha estado cubriendo a colegas judíos que están en servicio de reserva”, dijo.

La medicina ha sido durante mucho tiempo uno de los sectores más integrados de la sociedad israelí. Hamada, una estudiante musulmana en su último año de la escuela de enfermería que se negó a compartir su apellido, dijo que su formación médica la había preparado para regresar a un campus en tiempos de guerra.

“No tengo tanto miedo porque estoy acostumbrada a trabajar con un grupo diverso de personas como empleada de hospital, pero sé que otros estudiantes lo tienen”, dijo. “Para mí, aquí, no hay tensión”.

Un curso de liderazgo árabe-judío que tomó el año pasado ofrecía un ejemplo de cómo construir relaciones. Una vez que los estudiantes se conocieron, dijo, “pudimos hablar abiertamente sobre todo, desde religión hasta política y racismo”.

Mona Maron, neurocientífica y vicepresidenta de investigación y desarrollo y una de las académicas árabe-israelíes de mayor rango de la universidad, dijo que incluso en los mejores tiempos, puede llevar tiempo romper el hielo entre los estudiantes árabes y judíos en el campus.

Se mostró optimista de que las tensiones de los últimos meses pronto se disiparían ahora que habían comenzado las clases.

“El primer encuentro de muchos de los estudiantes árabes e israelíes tiene lugar en el campus”, dijo. “Es cierto que ahora se ven grupos de estudiantes árabes y judíos sentados por separado”.

“Vuelve dentro de unas semanas y los verás sentados juntos”, añadió.