Descubren una base legionaria romana de 1.800 años de antigüedad en Tel Megiddo

Restos arquitectónicos de la base militar romana de la VI Legión de Hierro ‘ferrata’ de 1.800 años de antigüedad han sido descubiertos en una reciente excavación llevada a cabo por la Autoridad de Antigüedades de Israel (IAA) al pie de Tel Megiddo, cerca de la antigua aldea de Kfar Othnay (Capercotnai en griego), según publicación de The Jerusalem Post

La excavación fue financiada por la Compañía Nacional de Infraestructura Netivei Israel, dijo la IAA, que la calificó como “una oportunidad única para descubrir parte de la base legionaria romana a gran escala”.

Dirigida por el Dr. Yotam Tepper y Barak Tzin, la excavación es parte del importante proyecto de infraestructura para ampliar y mejorar la carretera 66 desde el cruce de Megiddo hasta el cruce de Hatishbi en Yokneam. Durante la excavación se descubrieron extensos e impresionantes restos arquitectónicos de la Via Pretoria (la calle principal del campo), así como un podio de forma semicircular y zonas empedradas que formaban parte de un gran y monumental edificio público.

La base legionaria romana de la VI Legión es la única base militar romana de estas dimensiones que se ha ubicada y expuesto en la Tierra de Israel.

Los arqueólogos de la IAA conocieron la ubicación de la base militar en 2015, cuando el W.F. Instituto Albright de Investigación Arqueológica llevó a cabo una excavación en la superficie con el apoyo de la IAA como parte del Proyecto Regional del Valle de Jezreel.  Pero gracias a la construcción de la carretera ahora fue posible realizar una excavación profunda. Tepper destacó que el descubrimiento de la base legionaria no fue accidental, ya que durante la última década se han llevado a cabo estudios y seis temporadas de excavaciones arqueológicas dentro de un proyecto académico conjunto de investigación geográfico-histórica que dirigió con el Dr. Matthew Adams como parte del Proyecto de investigación del valle de Jezreel (JVRP).

“El campamento de la Legión Romana en Legio fue la base militar permanente para más de 5.000 soldados romanos durante más de 180 años, desde 117-120 a. C. hasta aproximadamente 300 d. C.”, dijo Tepper. “En el centro del campo, de 550 metros de largo y 350 m de ancho, se cruzan dos carreteras principales y aquí se construyó su cuartel general. Desde este punto base se medían y marcaban con hitos todas las distancias a lo largo de las calzadas imperiales romanas hasta las principales ciudades del norte del país. Los restos del antiguo edificio no se conservaron en altura, ya que la mayoría de las piedras de construcción fueron retiradas a lo largo de los años para su reutilización en proyectos de construcción llevados a cabo durante los períodos bizantino e islámico temprano”.

“Durante las temporadas de excavación, la parte superior del patio de los comandantes (principia) quedó expuesta al suroeste de la Carretera No. 66, y en la presente excavación, realizada por encargo de la IAA. Estamos descubriendo la parte noreste del campamento que se extiende a lo largo de la carretera número 66”.

Los estudios preliminares de la zona del campamento, realizados en el contexto del JVRP utilizando equipos de radar de penetración terrestre, indicaron que toda la base romana y todos sus componentes se encuentran debajo de los campos de trigo del Kibutz Megiddo. “La contribución única de los resultados de este proyecto de investigación radica en la rareza de tales descubrimientos arqueológicos”, señaló Tepper. “Aunque en Israel se conocen los campamentos militares romanos, son campamentos de asedio temporales o pequeños campamentos que pertenecen a divisiones auxiliares. Ninguno se compara con todo el complejo de la base legionaria, como se ha descubierto en las excavaciones arqueológicas en Legio, junto al cruce de Megiddo”.

Fuentes históricas y alguna información parcial apuntan a la existencia de una base legionaria romana permanente de la X Legión Fratensis en Jerusalén, pero el campamento aún estaba por descubrir.

Se descubrieron monedas, partes de armas, fragmentos de cerámica y fragmentos de vidrio, pero los hallazgos más predominantes son las tejas que se encontraron en cantidades extremadamente grandes. “Las tejas, algunas de las cuales llevaban los sellos de la VI Legión, se utilizaban para diversos fines: techar edificios, pavimentar suelos e incluso revestir paredes. La tecnología y los conocimientos, las técnicas de construcción y las armas que la Legión trajo consigo desde su país de origen son exclusivos del ejército romano y reflejan huellas militares imperiales romanas específicas”, dijo la IAA.

El ingeniero Dima Pritsker, director de la sucursal norte de la Unidad de Ingeniería y Desarrollo de la empresa Netivei Israel: “Estamos hablando de un proyecto vial extremadamente importante de 15 kilómetros de longitud para reducir la congestión del tráfico en la carretera y mejorar la seguridad de conductores y pasajeros. El proyecto incluye la construcción del Intercambiador de Megiddo en el cruce de las carreteras 65 y 66. El Ministerio de Transportes está invirtiendo 1.500 millones de shekels en el proyecto llevado a cabo por Netivei Israel.

El director general de la IAA, Eli Escuzido, añadió que “la proximidad de la base legionaria romana al Parque Nacional de Megiddo, reconocido como Patrimonio de la Humanidad y también a una de las primeras salas de oración cristianas conocidas en el mundo que teníamos dentro del complejo de la prisión de Megiddo ofrece el potencial de mejorar la experiencia turística en esta ubicación central a la entrada de Galilea. Gracias a las excavaciones y la concentración de restos arqueológicos bien conservados, todos los involucrados evaluarán la conservación del sitio y el futuro de la proyectada Carretera N° 66”.

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