Egipto mira con cautela a Gaza mientras la guerra aumenta la presión en su frontera

Egipto ha reforzado su frontera con Gaza y advierte a Israel que cualquier medida que envíe a los gazatíes a territorio egipcio haría peligrar su tratado de paz de décadas de antigüedad, informó The New York Times.

La presión sobre Egipto está aumentando.

Más de la mitad de la población de Gaza está hacinada en tiendas de campaña en Rafah, una pequeña ciudad a lo largo de la frontera con Egipto, debido a la campaña militar de Israel.

El Primer Ministro Benjamín Netanyahu amenazó con invadir la zona y el viernes ordenó a sus fuerzas planificar la evacuación de civiles de Rafah para despejar el camino para una nueva ofensiva contra Hamás.

No está claro adónde podrían ir esas personas.

En lugar de abrir su frontera para brindar a los palestinos un refugio contra el ataque, como ha hecho con personas que huyen de otros conflictos en la región, Egipto ha reforzado su frontera con Gaza. También advirtió a Israel que cualquier medida que enviara a los habitantes de Gaza a su territorio podría poner en peligro el tratado de paz entre Israel y Egipto de décadas de antigüedad, un ancla de la estabilidad en Medio Oriente desde 1979.

Los próximos pasos de Israel en la guerra podrían provocar ese punto de ruptura.

A diferencia de pasados conflictos regionales en los que Egipto ha acogido a refugiados de Siria, Yemen y Sudán, en esta guerra, ha reaccionado de manera muy diferente, impulsado por una mezcla de alarma sobre su propia seguridad y temor de que el desplazamiento pueda volverse permanente.

Egipto también teme que el islamista Hamás alimente la militancia y extienda su influencia en su país, tras pasar años intentando sofocar a los islamistas en su país.

El ataque liderado por Hamás contra Israel el 7 de octubre desencadenó la guerra en Gaza, y Netanyahu ha llamado a Rafah uno de los “últimos bastiones que quedan de Hamás”. Pero Rafah también es ahora el refugio de último recurso para 1,4 millones de personas, la mayoría desplazadas de otras partes de Gaza.

Funcionarios egipcios han instado a sus homólogos occidentales a decirle a Israel que cualquier medida para obligar a los habitantes de Gaza a cruzar al Sinaí sería vista como una violación que suspendería en la práctica el tratado de paz de 1979, según un alto diplomático occidental en El Cairo.

El gobierno egipcio repitió esa advertencia al secretario de Estado Antony J. Blinken el miércoles en El Cairo cuando se reunió con el presidente Abdel Fattah el-Sisi, dijo un funcionario israelí.

Según Blinken, Egipto ha dejado en claro que está preparado para militarizar su frontera, tal vez con tanques, si los palestinos comienzan a ser empujados hacia el Sinaí.

A pesar de no mostrar simpatía alguna por Israel en más de cuatro décadas de paz, el tratado ha sido una de las pocas constantes estables en la turbulenta región. Egipto se ha beneficiado de la cooperación en materia de seguridad y del generoso apoyo estadounidense (incluidos más de mil millones de dólares en ayuda anual) que le proporcionó.

Los oficiales militares de ambos países tienen una larga relación de confianza nacida de la cooperación en materia de seguridad en torno a la frontera, y también hablan en privado. Sobre la probable incursión de Israel en Rafah, los egipcios pidieron a Israel limitar la escala de la operación.

Ambos países han aplicado conjuntamente un bloqueo paralizante a Gaza desde que Hamás tomó el control en 2007. Ahora abordan el tema de dar a Israel un papel más importante en la seguridad de la estrecha zona de amortiguamiento -a lo largo de la frontera de aproximadamente nueve millas entre Egipto y Gaza, según funcionarios regionales y occidentales.

Pero desmentidos anónimos de funcionarios egipcios sobre cualquier acuerdo indican la renuencia del gobierno de El Cairo a que su población vea cualquier indicio de cooperación con Israel.

Egipto es el único vecino de Gaza además de Israel, y desde que Israel invadió el territorio en octubre, Egipto ha acogido a unos 1.700 palestinos gravemente heridos en Gaza para recibir tratamiento en sus hospitales. Pero rechaza categóricamente cualquier afluencia mayor de refugiados palestinos a su suelo.

“Hay una diferencia entre acoger refugiados y acordar el desplazamiento forzado de un pueblo”, dijo el martes Hani Labib, un comentarista progubernamental en Egipto, en un programa de entrevistas nocturno, remontándose a 1948, cuando miles de palestinos huyeron o fueron expulsados en la guerra que rodeó la creación de Israel, para nunca regresar.

Al principio de la guerra, Israel impulsó conversaciones diplomáticas para que los habitantes de Gaza se trasladaran al Sinaí, pero dejó de hacerlo formalmente desde noviembre.

El Cairo también teme lo que los refugiados palestinos en el Sinaí significarían para la seguridad de Egipto. Podrían lanzar ataques contra Israel desde suelo egipcio, provocando represalias israelíes, o ser reclutados para la insurgencia local en el Sinaí contra la que Egipto ha luchado durante años.

También teme la expansión de Hamás a su territorio debido a sus orígenes como rama de los Hermanos Musulmanes, la organización política islamista egipcia que llegó al poder en elecciones libres tras el levantamiento de la Primavera Árabe en 2011. El-Sisi derrocó a la Hermandad en 2013, ha vilipendiado al grupo como terrorista y pasó la última década tratando de erradicarlo de Egipto.

Israel quiere controlar la estrecha zona de amortiguamiento conocida como Corredor Filadelfia que separa Gaza y la península egipcia del Sinaí por cuestiones de seguridad, dado que sirve a Hamás para contrabandear armamento.

Con su ejército superado por el de Israel y su economía sumida en una profunda crisis, Egipto tiene pocas opciones para doblegar a Israel a su voluntad. Y su cuantiosa deuda y su desesperación por obtener divisas plantean dudas si los aliados occidentales de Israel pudieran ofrecer incentivos financieros suficientemente atractivos como para persuadir a Egipto de reasentar a los habitantes de Gaza en el Sinaí.

Hasta ahora, temiendo la inestabilidad en Egipto, los líderes occidentales han presionado a Israel para que se abstenga de desplazar a los habitantes de Gaza a Egipto.

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