(JTA) — Leah Goldstein parecía la persona ideal para ser la oradora principal en un evento del Día Internacional de la Mujer en Ontario, Canadá, el próximo mes. La ciclista canadiense hizo historia como la primera mujer en ganar una agotadora carrera ciclista de 3.000 millas en todo Estados Unidos.
JENNIFER LOVY
Pero en enero, cinco meses después de aceptar la invitación, le dijeron que ya no estaba invitada a hablar.
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La causa, dijeron los organizadores del evento, fue “un grupo pequeño pero creciente y extremadamente vocal” que discrepó con el servicio de Goldstein hace tres décadas en el ejército israelí.
“Nuestro enfoque en INSPIRE ha sido y siempre será crear espacios seguros para honrar, compartir y celebrar las historias notables de mujeres e individuos no binarios”, dijo el grupo de empoderamiento de mujeres en un comunicado. “En reconocimiento de la situación actual y lo delicado del conflicto en Oriente Medio, la Junta de INSPIRE cambiará a nuestro orador principal”.
La invitación revocada se produce en medio de una agitación generalizada por la guerra entre Israel y Hamás, incluso en comunidades locales alejadas de Oriente Medio.
Marina Rosenberg, vicepresidenta senior de asuntos internacionales de la Liga Antidifamación, dijo a JTA que el caso de Goldstein refleja una tendencia preocupante.
“Estamos viendo cada vez más casos de oradores israelíes a quienes se les retira la invitación simplemente por su nacionalidad o su servicio en las FDI”, dijo Rosenberg. “Seamos claros: boicotear a los oradores israelíes es perjudicial, contrario a la libertad de expresión y, en última instancia, contraproducente. No reconoce las complejidades de la situación”.
Goldstein, de 54 años, nació en Vancouver de padres israelíes y vivió en Israel de niña y sirvió en el ejército, como se requiere para la mayoría de los ciudadanos. Primero irrumpió en la escena deportiva internacional como kickboxer, ganando el Campeonato Mundial de Kickboxing de peso gallo de 1989. Como ciclista, Goldstein superó un accidente que podía poner fin a su carrera en 2005 y pasó a las carreras de ultra resistencia.
En 2011, ganó la categoría individual femenina en Race Across America. Terminó segunda en el grupo femenino y quinta en la general en 2019, y en 2021 hizo historia al ganar la división general en solitario. Goldstein completó la carrera de 3.000 millas en 11 días, tres horas y tres minutos, superando a su oponente más cercano por 17 horas.
Goldstein es una oradora motivacional frecuente que comparte cómo la fuerza mental la ayudó a superar las lesiones, la discriminación y el acoso a lo largo de sus experiencias en los deportes y en Israel, donde dice que fue la primera mujer instructora de comando de élite en las FDI y una oficial de policía encubierta israelí.
La ultraciclista Leah Goldstein (derecha) sirvio en el ejercito israeli cuando era joven. (Cortesia de Goldstein)
Goldstein dijo a JTA que había planeado seguir con su mensaje habitual para el evento del 8 de marzo.
“No soy política cuando hablo”, dijo por teléfono desde su casa en Vernon, Columbia Británica. “Honestamente, no hay nada político en mi presentación. Sólo hablo de la m… por la que pasé y la m… por la que pasan la mayoría de las mujeres, y todavía lo hacen, y cómo lo manejé”.
Pero los activistas pro palestinos discreparon con su biografía cuando se anunció su puesto principal. Heather Doughty, fundadora de INSPIRE, dijo a JTA que los críticos de Goldstein se habían dirigido a otros oradores asociados con el evento, que se espera atraiga a unos 100 participantes, como forma de presionar para su exclusión.
“Estamos igualmente molestos”, dijo Doughty a JTA. “Somos simplemente una pequeña organización sin fines de lucro que intenta hacer algo bueno y fuimos literalmente atacados. Oradores [de INSPIRE] fueron atacados verbalmente. Fueron a hacer sus compras y la gente se acercó y los atacó”.
Doughty dijo que los críticos de Goldstein “exigían saber cuál era la posición de Leah” sobre la guerra entre Israel y Hamás y que INSPIRE buscaba obtener respuestas para ellos. Al no recibir una respuesta inmediata, el grupo rescindió la invitación a hablar.
“Nos acercamos para hacer estas preguntas”, dijo Doughty, un fotógrafo que dirige INSPIRE como voluntario. “No podemos hablar por otro ser humano”.
Goldstein calificó de “ridícula” la solicitud de INSPIRE de que emitiera una declaración y señaló que no creía que sus críticos estuvieran contentos con lo que ella tendría que decir.
“Si tuviera que hacer una declaración, diría que estoy muy orgullosa de mi entrenamiento con las FDI, siendo la primera mujer en entrenar a los soldados del comando”, dijo. “Entonces sí, si quieren ese tipo de declaración, estaría feliz de decirla. Pero despreciar a Israel y decir que es genocidio, que estamos matando a 20.000 niños y mujeres inocentes y todo eso, es una maldita guerra. Eso es lo que sucede”.
Goldstein continuó: “No quería seguir ese camino porque eso no es lo que hago. No me contrataron porque fuera soldado de las FDI. Me contrataron porque inspiro. Motivo. Están haciendo que esto sea político cuando no debería serlo. Mi presentación no es sobre la guerra. Se trata de la vida”.
Desde el 7 de octubre, numerosos equipos y atletas israelíes han enfrentado consecuencias dentro y fuera del campo debido a las protestas antiisraelíes o a su propio apoyo público a Israel.
Recientemente, un equipo nacional de hockey israelí fue excluido temporalmente de un campeonato mundial juvenil, antes de ser nuevamente invitado al torneo. El mes pasado, en Turquía, un jugador de fútbol israelí fue detenido brevemente por escribir un mensaje en su muñeca conmemorando los 100 días desde el 7 de octubre. Y en Sudáfrica, una estrella de cricket judía fue destituida como capitana de un equipo nacional por temor a manifestaciones anti-israelíes.
Goldstein dijo que desde que comenzó el conflicto, ha notado una ligera disminución en el número de conferencias que ha podido reservar, pero que hasta este incidente no había considerado el sentimiento antiisraelí como la razón.
Goldstein dice que no está enojada por la decisión de la organización; simplemente está sorprendida y decepcionada y habría agradecido la oportunidad de hablar directamente con los organizadores del evento.
Si tal diálogo hubiera tenido lugar, Goldstein dijo que sabe la pregunta que haría primero: “No me contrataste por ser judía, entonces ¿por qué me despides por ser judía?”.
Ahora, el evento del 8 de marzo de INSPIRE contará con una jugadora de hockey canadiense. Doughty dijo que el cambio era esencial para cumplir con el mandato del grupo de ofrecer un “espacio seguro” para las mujeres locales. También dijo que el episodio había sido un desafío personal para ella.
“Esto ha sido muy traumático para mí”, dijo Doughty. “Sólo quería organizar un evento realmente agradable para las mujeres de esta zona, y se convirtió en algo que ni siquiera entiendo”.
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