Como parte de su colección que conmemora los cincuenta años de la Guerra de Yom Kipur, los Archivos Nacionales de Israel han detallado el papel del Secretario de Estado de EE.UU. Henry Kissinger en las negociaciones para el intercambio de prisioneros entre Israel y Siria, recogió The Jerusalem Post.
Los Archivos Nacionales de Israel han publicado nuevos documentos que detallan el papel del Secretario de Estado estadounidense, Henry Kissinger, en la entrega de una lista de prisioneros de guerra israelíes en poder de Siria. Esta medida ayudó a allanar el camino para un intercambio de prisioneros y una retirada de tropas en el teatro del norte.
A pesar de la firma de un alto el fuego el 24 de octubre de 1973, las tropas de las FDI permanecieron en territorio egipcio y sirio gracias a los avances logrados tras el ataque sorpresa de las naciones árabes el sábado 6 de octubre de 1973 – Yom Kipur, el día más sagrado en el calendario judío.
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Una crisis económica debida a la continua movilización y rearme de las tropas israelíes contribuyó al dolor de cabeza de la Primera Ministra Golda Meir mientras su gobierno lidiaba con cuestiones de política internas y externas.
En octubre de 1973, Israel y Egipto iniciaron conversaciones sobre un intercambio de prisioneros de guerra, y la retirada de las tropas israelíes y los intercambios se llevaron a cabo en noviembre antes de que se firmara un acuerdo de retirada en enero de 1974.
Primer Ministro de Golda Meir y Secretario de Estado estadounidense Henry Kissinger
Kissinger estaba decidido a desempeñar un papel destacado en la próxima ronda de negociaciones entre Israel y sus enemigos, en parte un intento por mantener bajo control la relación de la Unión Soviética con las naciones árabes.
Tratar con los sirios resultó ser una tarea más difícil. Siria, bajo el liderazgo del presidente Hafez al-Assad, estaba decidida a que Israel se retirara más allá de la Línea Púrpura, la línea de alto el fuego entre los dos países después de la Guerra de los Seis Días de 1967. Sin embargo, se negó a presentar a Israel una lista de los prisioneros capturados o permitir que representantes de la Cruz Roja los visitaran.
Israel informó a Kissinger que no podrían llevarse a cabo conversaciones sobre la retirada a menos que se entregara una lista de prisioneros, acompañada de visitas de la Cruz Roja.
Tras alcanzar el acuerdo con Egipto, aún quedaban 131 israelíes desaparecidos del Frente Sirio, considerados prisioneros de guerra.
Los pasados intercambios de prisioneros de Israel con naciones vecinas muestran que la historia se repite
Las imágenes y vídeos que circulaban en los medios árabes provocaron una reacción sombría y airada entre el público israelí, e Israel finalmente presentó una queja ante la ONU sobre el trato a los prisioneros. El gobierno de [Golda] Meir informó a los sirios, a través de Estados Unidos y la Cruz Roja, que estaría dispuesto a permitir el ingreso de 15.000 residentes en los Altos del Golán sirios y a transferir a la ONU las posiciones sirias capturadas durante la guerra, todo a cambio del regreso de los prisioneros.
Prisioneros de guerra israelies en la guerra de Yom Kipur
El Ministerio de Asuntos Exteriores de Israel, que en aquel momento era responsable de mantener los contactos con la Cruz Roja, comprendió que los sirios estaban utilizando a los prisioneros como moneda de cambio. Un funcionario del Ministerio de Asuntos Exteriores, Mordejai Kidron, escribió que los sirios conocían el valor de retener a los israelíes.
La mesa de Siria en la Conferencia de Ginebra permanece vacia, diciembre de 1973 (credito: YAAKOV SAAR/GPO)
En diciembre de 1973, Kissinger organizó la Conferencia de Paz de Ginebra, a la que Israel se mostró reacio a asistir hasta que se resolviera la cuestión de los prisioneros con Siria. El 16 de diciembre, Meir declaró que Israel no participaría a menos que los sirios presentaran una lista. La negativa de los sirios a asistir generó rumores de que todos los prisioneros habían sido asesinados, lo que provocó más protestas en Israel.
En enero de 1974, mientras el gobierno de Meir intentaba concluir su acuerdo con Egipto, Kissinger viajaba entre Israel y El Cairo como parte de su papel en las negociaciones. Archivos publicados muestran que el 13 de enero, el viceprimer ministro de Israel, Yigal Allon, comunicó que Kissinger también viajaba a Damasco, ya que se insinuaba que los sirios podrían estar dispuestos a negociar. Según Allon, Israel debía presionar a Kissinger para decir a los sirios que Israel estaba dispuesto a discutir una retirada siempre que entregara una lista de prisioneros y se garantizaran las visitas de la Cruz Roja.
Israel también esperaba estabilizar el inestable alto el fuego, vigente desde octubre, pero que los sirios habían roto repetidamente. Las posiciones militares en los Altos del Golán israelíes fueron bombardeadas constantemente, al igual que los asentamientos civiles.
El 20 de enero, Kissinger voló a Damasco para reunirse con Assad, quien afirmó que las condiciones de los prisioneros israelíes eran buenas y que si Israel quería un acuerdo, debía haber una retirada significativa de las fuerzas israelíes de los Altos del Golán. Kissinger sabía que los israelíes rechazarían tal acuerdo, pero decidió presentarlo como una táctica inicial en las negociaciones.
Documentos de archivo publicados muestran que el presidente de Egipto, Anwar El-Sadat, envió un mensaje a Golda Meir sobre la importancia de un acuerdo entre Israel y Siria. Israel sospechaba que esto era parte de la presión estadounidense para ayudar a levantar el embargo de petróleo de las naciones árabes a Estados Unidos, que estaba causando trastornos internos. Meir respondió a Sadat que la difícil situación de los prisioneros seguía siendo el foco principal y un obstáculo importante que impedía a Israel siquiera considerar las demandas de los sirios.
A pesar del juego diplomático de ping-pong que siguió, el 3 de febrero Meir informó al gobierno israelí que Kissinger había propuesto que Israel sugiriera una nueva línea de demarcación entre Israel y Siria una vez que Kissinger tuviera una lista de prisioneros en su poder. Se decidió informar a Kissinger de que el gobierno estaría autorizado a presentar una solución territorial sólo después de que hubiera recibido la lista y se hubieran garantizado las visitas de la Cruz Roja.
La ex primera ministra Golda Meir y su sustituto, Itzjak Rabin, visitan a prisioneros de guerra israelies repatriados en el aeropuerto de Lod, el 6 de junio de 1974 (credito: Moshe Milner/GPO)
El 5 de febrero, Kissinger propuso a Assad que, inicialmente, Siria proporcionara el número de prisioneros antes de transferir una lista de nombres a la Embajada siria en Washington, DC. Tras la visita de la Cruz Roja, Israel propondría una solución de retirada. Kissinger también estaba intentando aliviar el embargo de petróleo después de que los sauditas le informaran que Siria mantenía el embargo para presionar a los israelíes.
La presión de Estados Unidos, junto con la de Arabia Saudita y Egipto, sobre Assad lo obligó a aceptar entregar la lista de nombres de los prisioneros. El 7 de febrero de 1974, Kissinger recibió un mensaje de los sirios de que tenían retenidos unos 65 prisioneros de guerra, y el mensaje fue transmitido a Meir en Jerusalén.
Después de unas semanas de ansiedad interna dentro de Israel sobre el resultado, los líderes árabes, incluidos Sadat y Assad, se reunieron en una cumbre, y el 19 de febrero de 1974, los ministros de Asuntos Exteriores de Arabia Saudita y Egipto llegaron a Washington con la lista de prisioneros y se lo entregaron a Kissinger en un sobre cerrado.
Prometieron levantar el embargo de petróleo en dos semanas, y una semana después, Kissinger se reunió nuevamente con Assad, quien garantizó visitas de la Cruz Roja y aprobó que Kissinger entregara la lista a los israelíes.
El alivio finalmente llegó para los israelíes el 27 de febrero, cuando Kissinger entregó la lista de nombres de los prisioneros. Finalmente, el 1 de marzo de 1974, exactamente un viernes hace 50 años, se permitió a la Cruz Roja visitar a los prisioneros de guerra israelíes. Aunque pueda parecer algo insignificante en el gran plan de la guerra, el intercambio de la lista de prisioneros fue un factor importante en el avance del alto el fuego entre Israel y Siria. Sin embargo, cincuenta años después, las dos naciones siguen oficialmente en guerra.
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