Un alto funcionario del Tesoro de EE. UU. que visitó Beirut esta semana presionó a las autoridades libanesas para que impidan que se canalicen fondos a Hamás y Hezbolá, informó The Times of Israel.
Jesse Baker, subsecretario adjunto del Tesoro para Asia y Medio Oriente en la Oficina de Financiamiento del Terrorismo y Crímenes Financieros, se reunió con políticos libaneses y funcionarios del sector financiero el jueves y viernes, dijeron funcionarios.
Su visita se produjo cuando las negociaciones para un posible alto el fuego temporal entre Israel y el grupo terrorista Hamás en Gaza parecen haberse estancado.
Si la guerra continúa durante el mes sagrado musulmán del Ramadán, que podría comenzar el domingo por la noche, muchos temen una escalada regional, incluso potencialmente en el Líbano.
Tras el ataque terrorista del 7 de octubre que desencadenó la guerra entre Israel y Hamás, las fuerzas lideradas por Hezbolá han atacado comunidades y puestos militares israelíes a lo largo de la frontera casi a diario, y el grupo dice que lo hace para apoyar a Gaza en medio de la guerra allí.
Un funcionario del Tesoro de Estados Unidos que habló bajo condición de anonimato para discutir asuntos delicados dijo que Baker había compartido con las autoridades libanesas “preocupaciones específicas” sobre “el movimiento de fondos de Hamás a través del Líbano, fondos de Hezbolá desde Irán al Líbano y luego a otras áreas regionales” y pidió “medidas proactivas” para combatirlo.
El funcionario estadounidense dijo que los grupos terroristas necesitan el flujo de fondos para pagar a sus combatientes y realizar operaciones militares y no pueden lograr sus objetivos de otra manera.
El funcionario del Tesoro añadió que, para el Líbano, demostrar el cumplimiento de las normas mundiales contra el lavado de dinero y la financiación del terrorismo es clave para atraer inversiones de Estados Unidos y el resto del mundo y sacar al país de su prolongada crisis.
Baker presionó para que el Líbano tome medidas enérgicas contra el gran sector de empresas de servicios financieros ilícitos que han florecido en medio del colapso del sistema bancario formal del país durante cuatro años de crisis económica, incluido el cambio ilegal de dinero y las operaciones de transferencia de dinero sin licencia, dijo el funcionario del Tesoro.
Esos negocios –junto con una economía monetaria que, según estimaciones del Banco Mundial, equivale a casi el 46 por ciento del PIB del Líbano– han ofrecido soluciones alternativas para personas y grupos excluidos del sistema financiero formal por las sanciones estadounidenses, incluidos Hamás y Hezbolá.
Walid Kilani, portavoz de Hamás en el Líbano, dijo que “no tenía información” sobre el asunto.
Halim Berti, portavoz del banco central del Líbano, confirmó que funcionarios de la institución se habían reunido con Baker y describió las reuniones como “muy positivas”.
Dijo que el banco central está haciendo su parte para regular las empresas de servicios financieros con licencia, pero que aquellas que operan sin licencia “no están en nuestra jurisdicción” y deben ser tratadas por las autoridades.
El miércoles, el ministro de Defensa, Yoav Gallant, dijo al enviado especial estadounidense, Amos Hochstein, que los continuos ataques de Hezbolá contra Israel están acercando al país a una decisión sobre una acción militar en el Líbano.
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