La pausa de EE.UU. en la financiación de la UNRWA puede volverse permanente

Los funcionarios estadounidenses se están preparando para que la pausa en la financiación de la principal agencia de la ONU para los palestinos se convierta en permanente debido a la oposición en el Congreso, incluso cuando la administración Biden insiste en que el trabajo humanitario del grupo de ayuda es indispensable.

En enero, Estados Unidos y más de una docena de países, suspendieron su financiación a la Agencia de Obras Públicas y Socorro de las Naciones Unidas para los Refugiados de Palestina en el Cercano Oriente (UNRWA) tras la acusación de Israel de que 12 de sus 13.000 empleados en Gaza participaron en el mortal ataque de Hamás el 7 de octubre.

La ONU inició una investigación sobre las acusaciones y la UNRWA despidió a parte del personal cuando Israel proporcionó información a la agencia sobre las acusaciones.

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Estados Unidos, el mayor donante de la UNRWA, que proporciona entre 300 y 400 millones de dólares al año, quiere ver los resultados de esa investigación y las medidas correctivas tomadas antes de considerar reanudar la financiación.

Aunque se levantara la pausa, la UNRWA sólo recibiría unos 300.000 dólares (restantes de los fondos ya asignados). Cualquier cosa adicional requeriría la aprobación del Congreso.

Sacos de ayuda de la Agencia de Obras Públicas y Socorro de las Naciones Unidas (UNRWA), para ser distribuidos entre los palestinos en Gaza en medio del conflicto entre Israel y el grupo islamista palestino Hamas, en Rafah, en el sur de la Franja de Gaza, el 7 de marzo de 2024. (Credito: MOHAMMED SALEM/REUTERS )

La oposición bipartidista en el Congreso a financiar la UNRWA hace poco probable que Estados Unidos reanude las donaciones regulares en el corto plazo, incluso cuando países como Suecia y Canadá han dicho que reiniciarán sus contribuciones, según The Jerusalem Post.

Un proyecto de ley de financiación suplementaria en el Congreso de Estados Unidos que incluye ayuda militar a Israel y Ucrania y que cuenta con el apoyo de la administración Biden contiene una disposición que impediría a la UNRWA recibir fondos si se convierte en ley.

Los funcionarios estadounidenses dicen que reconocen “el papel crítico” que desempeña la UNRWA en la distribución de ayuda dentro del enclave densamente poblado que ha estado al borde de la hambruna por el ataque de Israel en los últimos cinco meses.

“Tenemos que planificar el hecho de que el Congreso pueda hacer que esa pausa sea permanente”, dijo el martes a los periodistas el portavoz del Departamento de Estado, Matthew Miller.

Washington ha estado considerando trabajar con socios humanitarios en el terreno, como UNICEF y el Programa Mundial de Alimentos (PMA), para continuar brindando ayuda.

Los funcionarios son conscientes de que la UNRWA es difícil de reemplazar.

“Hay otras organizaciones que están proporcionando cierta distribución de ayuda dentro de Gaza, pero ese es principalmente el papel que UNRWA está preparado para desempeñar y que nadie más puede hacer debido a su trabajo de larga data y sus redes de distribución y su historia dentro de Gaza“, dijo Miller.

“La UNRWA es un frente”

Algunos senadores demócratas, entre ellos Chris Van Hollen, junto con algunos miembros progresistas de la Cámara de Representantes, se han opuesto a la prohibición indefinida de financiación a la UNRWA.

Pero cualquier financiación nueva requeriría el apoyo de al menos algunos republicanos, que tienen mayoría en la Cámara de Representantes. Muchos han expresado su oposición a la UNRWA.

“La UNRWA es una fachada, simple y llanamente”, dijo en un comunicado el legislador republicano Brian Mast, presidente del Subcomité de Supervisión y Responsabilidad de Asuntos Exteriores de la Cámara de Representantes.

“Se hace pasar por una organización de ayuda mientras construye la infraestructura de apoyo a Hamás… Literalmente, canaliza el dinero de los impuestos estadounidenses hacia el terrorismo”, dijo Mast.

La UNRWA fue establecida en 1949 por una resolución de la Asamblea General de la ONU después de la guerra que siguió a la fundación de Israel.

Actualmente, emplea directamente a 30.000 palestinos y atiende las necesidades cívicas y humanitarias de 5,9 millones de descendientes de los refugiados de esa guerra, en la Franja de Gaza, Judea y Samaria y en vastos campos en los países árabes vecinos.

En Gaza, la UNRWA gestiona las escuelas del enclave, sus clínicas de atención primaria de salud y otros servicios sociales y distribuye ayuda humanitaria.

Según William Deere, director de la Oficina de Representación de la UNRWA en Washington, el apoyo estadounidense representa un tercio del presupuesto global de la agencia.

“Eso va a ser muy difícil de superar”, afirmó. “Por favor, recuerden que la UNRWA es más que Gaza. Es atención médica, educación y servicios sociales. Es Jerusalén Este, Cisjordania, Jordania, Siria y el Líbano”.