O.J. Simpson, la condecorada superestrella de la NFL y actor de Hollywood que fue absuelto de los cargos de haber matado a su exesposa y a un amigo de ella, pero que luego fue declarado responsable en un juicio civil separado, falleció a los 76 años, informó la AP.
La familia anunció en la cuenta oficial X de Simpson, que murió el miércoles después de luchar contra el cáncer de próstata. El abogado de Simpson confirmó a TMZ que murió en Las Vegas.
Simpson ganó fama, fortuna y adulación a través del fútbol y el mundo del espectáculo, pero su legado cambió para siempre con los asesinatos con cuchillo en junio de 1994 de su exesposa, Nicole Brown Simpson, y su amigo Ronald Goldman en Los Ángeles.
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La cobertura televisiva en vivo de su arresto después de una famosa persecución a baja velocidad marcó una sorprendente caída en desgracia para el héroe del deporte.
Pareció trascender las barreras raciales como el corredor estrella de los Trojans para la poderosa Universidad del Sur de California de fútbol universitario a finales de los años 1960, como vendedor de anuncios de coches de alquiler corriendo por los aeropuertos a finales de los años 1970, y como marido de una mujer rubia y de ojos azules.
“No soy negro, soy O.J.”, le gustaba decirles a sus amigos.
El público quedó hipnotizado por su “juicio del siglo” transmitido en vivo por televisión. Su caso desató debates sobre raza, género, abuso doméstico, justicia de celebridades y mala conducta policial.
Un jurado de un tribunal penal lo declaró inocente de asesinato en 1995, pero un jurado de juicio civil separado lo encontró responsable en 1997 de las muertes y le ordenó pagar 33,5 millones de dólares a los familiares de Brown y Goldman.
Una década más tarde, todavía ensombrecido por la sentencia de muerte por negligencia de California, Simpson llevó a 5 hombres que apenas conocía a un enfrentamiento con dos comerciantes de recuerdos deportivos en una estrecha habitación de hotel de Las Vegas. Dos hombres con Simpson tenían armas. Un jurado condenó a Simpson por robo a mano armada y otros delitos graves.
Encarcelado a los 61 años, cumplió nueve años en una remota prisión del norte de Nevada, incluido un período como conserje de un gimnasio.
No se arrepintió cuando fue puesto en libertad condicional en octubre de 2017. La junta de libertad condicional lo escuchó insistir una vez más en que solo estaba tratando de recuperar recuerdos deportivos y reliquias familiares que le robaron después de su juicio en Los Ángeles.
“Básicamente he pasado una vida libre de conflictos, ¿sabes?”, dijo Simpson, cuya libertad condicional finalizó a finales de 2021.
La fascinación del público por Simpson nunca se desvaneció. Muchos debatieron si habría sido castigado en Las Vegas por su absolución en Los Ángeles. En 2016, fue objeto de una miniserie de FX y de un documental de cinco partes de ESPN.
“No creo que la mayoría de Estados Unidos crea que yo lo hice”, dijo Simpson a The New York Times en 1995, una semana después de que un jurado determinara que él no mató a Brown y Goldman. “He recibido miles de cartas y telegramas de personas que me apoyan”.
Doce años más tarde, tras una gran indignación pública, Rupert Murdoch canceló un libro planeado por HarperCollins, propiedad de News Corp, en el que Simpson ofrecía su relato hipotético de los asesinatos. Se titularía If I did it.
La familia de Goldman, que todavía persigue tenazmente la sentencia de muerte por negligencia multimillonaria, obtuvo el control del manuscrito. Retitularon el libro If I Did It: Confessions of the Killer.
“Todo es dinero ensangrentado y desafortunadamente tuve que unirme a los chacales”, dijo Simpson a la AP en ese momento. Recaudó 880.000 dólares por adelantado para el libro, pagados a través de un tercero.
“Me ayudó a salir de mis deudas y asegurar mi propiedad”, dijo.
Menos de dos meses después de perder los derechos del libro, Simpson fue arrestado en Las Vegas.
Simpson jugó 11 temporadas en la NFL, nueve de ellas con los Buffalo Bills, donde se hizo conocido como The Juice en una línea ofensiva conocida como “The Electric Company”.
Ganó cuatro títulos terrestres de la NFL, corrió para 11,236 yardas en su carrera, anotó 76 touchdowns y jugó en cinco Pro Bowls. Su mejor temporada fue 1973, cuando corrió para 2,003 yardas, el primer corredor en romper la marca de las 2,000 yardas terrestres.
“Fui parte de la historia del juego”, dijo años después, recordando esa temporada. “Si no hubiera hecho nada más en mi vida, habría dejado mi huella”.
Por supuesto, Simpson pasó a otra fama.
Uno de los artefactos de su juicio por asesinato, el traje color canela cuidadosamente confeccionado que usó cuando fue absuelto, fue luego donado y exhibido en el Newseum en Washington, D.C. A Simpson le habían dicho que el traje estaría en la habitación del hotel en Las Vegas, pero resultó que no estaba allí.
Orenthal James Simpson nació el 9 de julio de 1947 en San Francisco, donde creció en proyectos de vivienda subsidiados por el gobierno.
Después de graduarse de la escuela secundaria, se matriculó en el City College de San Francisco durante un año y medio antes de transferirse a la Universidad del Sur de California para el semestre de primavera de 1967.
Se casó con su primera esposa, Marguerite Whitley, el 24 de junio de 1967, y se mudó con ella a Los Ángeles al día siguiente para poder comenzar a prepararse para su primera temporada con la USC, que, en gran parte gracias a Simpson, ganó el campeonato nacional de ese año.
Simpson ganó el Trofeo Heisman en 1968. Aceptó la estatua el mismo día en que nació su primera hija, Arnelle.
Tuvo dos hijos, Jason y Aaren, con su primera esposa; Uno de esos niños, Aaren, se ahogó cuando era pequeño en un accidente en una piscina en 1979, el mismo año en que él y Whitley se divorciaron.
Simpson y Brown se casaron en 1985. Tuvieron dos hijos, Justin y Sydney, y se divorciaron en 1992. Dos años después, Nicole Brown Simpson fue encontrada asesinada.
“No necesitamos regresar y revivir el peor día de nuestras vidas”, dijo a la AP 25 años después del doble asesinato. “El tema del momento es el tema que nunca volveré a abordar. Mi familia y yo hemos pasado a lo que llamamos la “zona no negativa”. Nos centramos en lo positivo”.
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