La estimación de costos del ejército estadounidense para construir un muelle frente a Gaza para entregar ayuda humanitaria ha aumentado a 320 millones de dólares, dijeron a Reuters un funcionario de defensa estadounidense y una fuente familiarizada con el asunto.
La cifra, que no se ha informado anteriormente, ilustra la escala masiva de un esfuerzo de construcción que, según el Pentágono, involucra a unos 1.000 miembros del servicio estadounidense, en su mayoría del Ejército y la Marina.
Aún así, el costo se ha duplicado aproximadamente con respecto a las estimaciones iniciales de principios de este año, según una persona familiarizada con el asunto.
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“El costo no sólo ha aumentado. Ha explotado”, dijo a Reuters el senador Roger Wicker, el principal republicano en el Comité de Servicios Armados del Senado, liderado por los demócratas, cuando se le preguntó sobre los fondos.
“Este peligroso esfuerzo con beneficios marginales costará ahora a los contribuyentes estadounidenses al menos 320 millones de dólares para operar el muelle durante sólo 90 días”.
El presidente demócrata Joe Biden anunció el muelle en marzo mientras los funcionarios de ayuda imploraban a Israel que facilitara el acceso de los suministros de ayuda a Gaza por rutas terrestres.
Al abrir una segunda ruta para la ayuda, esta por mar, los funcionarios de la administración Biden esperan evitar la hambruna en el norte de Gaza.
El Congreso aprobó recientemente miles de millones en ayuda a Gaza como parte de un paquete más amplio que incluía asistencia militar a Israel y Ucrania.
Los fondos para el muelle de ayuda son independientes de esa suma y provienen del presupuesto del Departamento de Defensa.
La ofensiva militar de Israel contra Hamás, en respuesta al atroz ataque del grupo terrorista contra Israel el 7 de octubre, ha devastado la pequeña Franja de Gaza y sumido a sus 2.3 millones de habitantes en una crisis humanitaria.
Aún así, Wicker y algunos otros legisladores han cuestionado si el muelle es un esfuerzo que vale la pena, particularmente dado el riesgo de que el personal militar estadounidense pueda convertirse en objetivo de Hamás.
“¿Cuánto pagarán los contribuyentes una vez, o si, finalmente se construye el muelle?”, preguntó Wicker.
“Por cada día que continúa esta misión, el precio aumenta y también el nivel de riesgo para los 1.000 soldados desplegados dentro del alcance de los cohetes de Hamás”.
Las preocupaciones sobre la amenaza de que las tropas estadounidenses queden atrapadas en la guerra entre Israel y Hamás se subrayaron el jueves cuando surgieron noticias de un ataque de mortero cerca del área donde el muelle eventualmente tocará tierra.
Sin embargo, no había fuerzas estadounidenses presentes y estaban a kilómetros de la costa, más allá del alcance de los morteros.
Biden ordenó a las fuerzas estadounidenses que no pusieran un pie en la costa de Gaza.
El ataque se produjo mientras funcionarios de las Naciones Unidas también recorrían el lugar con tropas israelíes, dijo el ejército israelí en respuesta a una pregunta sobre el incidente.
El domingo, el portavoz de seguridad nacional de la Casa Blanca, John Kirby, dijo a ABC News: “Probablemente pasarán entre dos y tres semanas antes de que podamos ver realmente una operación”.
Kirby dijo que la plataforma flotante para llevar más alimentos y otros artículos esenciales a Gaza ayudará, pero tiene sus límites.
“Francamente, nada puede reemplazar las rutas terrestres y los camiones que están entrando”, dijo Kirby.
Israel intensificó recientemente sus esfuerzos para entregar ayuda por tierra y abrió nuevas rutas terrestres. Washington ha dicho que la entrega de ayuda ha aumentado significativamente en las últimas semanas.
Inicialmente, el muelle manejará 90 camiones por día, pero ese número podría aumentar a 150 camiones diarios cuando esté en pleno funcionamiento.
Las Naciones Unidas dijeron la semana pasada que el número promedio diario de camiones que ingresaron a Gaza durante abril fue de 200 y que el lunes hubo un pico de 316.
Un alto funcionario de la administración Biden dijo la semana pasada que la ayuda humanitaria que salga del muelle deberá pasar por los puntos de control israelíes en tierra.
Esto a pesar de que Israel ya había inspeccionado la ayuda en Chipre antes de enviarla a Gaza. Israel quiere impedir que llegue ayuda a Hamás, impulsando el esfuerzo bélico del grupo terrorista.
La perspectiva de puestos de control plantea dudas sobre posibles retrasos incluso después de que la ayuda llegue a tierra. Las Naciones Unidas se han quejado durante mucho tiempo de los obstáculos para hacer llegar ayuda y distribuirla por toda Gaza.
Las Naciones Unidas han solicitado 2.500 millones de dólares para tratar de satisfacer las necesidades más urgentes de las personas que viven en la Franja de Gaza entre abril y diciembre.
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