El martes por la noche, la administración Biden confirmó informes de que recientemente había retenido un gran envío de bombas de 2.000 y 500 libras que temía que Israel pudiera usar en una importante operación terrestre en la ciudad densamente poblada de Rafah, en el sur de Gaza.
Washington sintió que sus preocupaciones sobre una gran ofensiva no llegaban a Israel y tomó medidas sin precedentes para garantizar que sus explosivos pesados no fueran utilizados en el sur de la ciudad de Gaza.
La Franja de Gaza y su entorno. (PeterHermesFurian/GettyImages)
Es la primera vez desde el estallido de la guerra entre Israel y Hamás que Estados Unidos detiene un envío de armas para las FDI, que ha estado suministrando de forma casi constante desde el 7 de octubre.
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Washington se opone rotundamente a una gran ofensiva en Rafah, convencido de que no hay manera de que Israel lleve a cabo una que garantice la seguridad de más de un millón de palestinos refugiados allí.
Estados Unidos celebró un par de reuniones virtuales con altos funcionarios israelíes en los últimos meses para expresar sus preocupaciones sobre una posible operación en Rafah y presentar alternativas sobre cómo Israel podría atacar a Hamás en la ciudad en lugar de llevar a cabo una invasión a gran escala.
Esas conversaciones continuarán, pero la Casa Blanca determinó que eran insuficientes para transmitir sus preocupaciones, dijo un alto funcionario de la administración Biden a The Times of Israel.
“A medida que los líderes israelíes parecían acercarse a un punto de decisión el mes pasado sobre tal operación, comenzamos a revisar cuidadosamente propuestas de transferencias de armas particulares a Israel que podrían ser utilizadas en Rafah“, dijo el funcionario.
Palestinos celebran en una calle de Rafah, en el sur de la Franja de Gaza, el anuncio de Hamas de que acepta una propuesta de tregua el 6 de mayo de 2024. (Foto: AFP)
La revisión resultó en la pausa la semana pasada de un envío de 1.800 bombas de 2.000 libras y 1.700 bombas de 500 libras, reveló el funcionario, señalando que la Casa Blanca estaba particularmente preocupada de que Israel usara bombas de 2.000 libras en Rafah, densamente poblada, como ha hecho en otras partes de Gaza.
El funcionario aclaró que no se había tomado ninguna determinación final con respecto a este envío en particular.
El alto funcionario también pareció confirmar un informe de que Estados Unidos había retrasado una venta de municiones conjuntas de ataque directo (JDAM) a Israel, pero aclaró que esta transacción se encontraba en una etapa mucho más temprana que el envío de bombas pesadas que retrasó la semana pasada.
“Para otros casos determinados en el Departamento de Estado, incluidos los kits JDAM, continuamos la revisión. Ninguno de estos casos involucra transferencias inminentes. Se trata de transferencias futuras”, dijo el funcionario.
El alto funcionario enfatizó que los envíos de armas bajo revisión procedían de fondos asignados hace años y no formaban parte de la ayuda que el Congreso aprobó para Israel el mes pasado.
“Estamos comprometidos a garantizar que Israel reciba cada dólar asignado en el suplemento”, subrayó el alto funcionario de la administración, señalando que Estados Unidos acababa de aprobar otros 827 millones de dólares en armas y equipos para Israel.
Los palestinos desplazados en Rafah, en el sur de la Franja de Gaza, cargan sus pertenencias mientras esperan el transporte tras un llamado de evacuacion del ejercito israeli el 6 de mayo de 2024 (AFP)
La confirmación de la administración Biden se produjo horas después de que varios de sus portavoces dieran su aprobación inicial a la operación lanzada por Israel la madrugada del martes para tomar el control del lado palestino del cruce fronterizo de Rafah con Egipto.
Los portavoces dijeron que los objetivos declarados por Israel en la operación eran legítimos, pero advirtieron que esta evaluación podría cambiar si la ofensiva amplía su alcance y conduce a una mayor obstaculización de los envíos de ayuda a Gaza.
“Lo que nos han dicho nuestros homólogos israelíes es que esta operación de anoche fue limitada y diseñada para cortar la capacidad de Hamás de contrabandear armas y fondos a Gaza“, dijo a los periodistas el portavoz del Consejo de Seguridad Nacional de la Casa Blanca, John Kirby, en una sesión informativa.
“Esta parece ser una operación limitada hasta el momento, pero depende en gran medida de lo que venga después”, dijo el portavoz del Departamento de Estado, Matthew Miller, en una sesión informativa separada.
“Una de las cosas que dijo Israel, que es muy precisa, es que Hamás [todavía] controlaba el lado de Gaza del cruce de Rafah, y Hamás continuaba recaudando ingresos por la apertura de ese cruce”, explicó el portavoz del Departamento de Estado. “Por lo tanto, es un objetivo legítimo intentar privar a Hamás de dinero que podría utilizar para seguir financiando sus actividades terroristas”.
Durante meses, Netanyahu ha estado declarando que las tropas israelíes llevarán a cabo una operación para erradicar los últimos bastiones de Hamás en Rafah, independientemente de las actuales conversaciones sobre rehenes. Según funcionarios de defensa israelíes, cuatro de los seis batallones restantes de Hamás se encuentran en la ciudad, junto con miembros del liderazgo del grupo terrorista y un número significativo de rehenes que secuestraron en Israel durante el ataque del 7 de octubre que desató la guerra en Gaza.
Un cartel que dice “Amo Gaza” en el lado gazati del cruce fronterizo de Rafah-Egipto. (Captura de pantalla X; utilizada de acuerdo con la clausula 27a de la ley de derechos de autor)
La operación de las FDI a primera hora del martes provocó el cierre del cruce de Rafah, una de las principales puertas utilizadas para canalizar la ayuda hacia Gaza.
Portavoces de la administración dijeron que Israel se había comprometido a reabrir el cruce de Kerem Shalom el miércoles y a reabrir Rafah para los convoyes de combustible el mismo día. Kerem Shalom permanecía cerrado tras un ataque con cohetes de Hamás el fin de semana que mató a cuatro soldados de las FDI e hirió a otros estacionados cerca.
Miller diferenció entre la operación en el cruce de Rafah, que parecía aprobar, y el anuncio del lunes de las FDI instando a unos 100.000 palestinos a evacuar los barrios orientales de la ciudad.
Evacuar a civiles antes de una operación militar es bienvenido, aclaró Miller, pero no sin los mecanismos adecuados para cuidar a los evacuados una vez que se hayan mudado.
Con plazo en el día miércoles, el Departamento de Estado debía emitir un informe al Congreso respecto a las garantías presentadas por Israel de que las armas estadounidenses se estaban utilizando de conformidad con la legalidad internacional y de que no están obstruyendo la asistencia de ayuda humanitaria. Sin embargo, Miller indicó el martes que su oficina podría necesitar más tiempo para terminar el informe. “Es posible que haya una pequeña desviación”, dijo.
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