Casa Blanca: No estamos abandonando a Israel

Estados Unidos rechazó las afirmaciones de que la amenaza del presidente Joe Biden de retener armas ofensivas a Israel si lanza una ofensiva importante en Rafah ha envalentonado a Hamás a rechazar compromisos en las negociaciones en curso sobre rehenes, informó The Times of Israel.

“Cualquier tipo de operación terrestre importante en Rafah en realidad fortalecería la posición de Hamás en la mesa de negociaciones, no la de Israel. Esa es nuestra opinión”, argumentó el portavoz del Consejo de Seguridad Nacional de la Casa Blanca, John Kirby.

En medio de críticas generalizadas a la advertencia tanto en Israel como en Estados Unidos, Kirby insistió en que la posición no equivalía a un abandono del Estado judío.

“Si soy [el líder de Hamas en Gaza] el Sr. [Yahya] Sinwar, y estoy sentado en mi túnel… y veo a personas inocentes caer víctimas de importantes operaciones de combate en Rafah, entonces tengo un incentivo para querer sentarme a la mesa de negociaciones”, afirmó.

Israel ha dicho que Hamás está tratando de impedir una operación militar en Rafah no porque al grupo terrorista le importe el posible costo civil, sino porque una invasión a gran escala amenaza con desmantelar su último bastión en Gaza, donde cuatro de sus batallones siguen en pie.

Estados Unidos no abordó este marco particular, pero rechazó la afirmación de que sacar de la mesa una importante operación en Rafah despojaría a Israel de su influencia contra Hamás en las conversaciones para liberar a los 132 rehenes restantes.

El equipo negociador israelí partió de El Cairo este jueves, supuestamente después de entregar un documento a los mediadores en el que se enumeraban las preocupaciones específicas de Jerusalén con respecto a la propuesta enmendada del acuerdo de rehenes que Hamás presentó el lunes.

El jefe de la CIA, Bill Burns, y los representantes de Hamás también abandonaron El Cairo rumbo a Washington y Doha, respectivamente.

Por su parte, Washington indicó que Biden tomó la medida de gran alcance de amenazar con retener la ayuda a Israel en esta etapa de la guerra porque Estados Unidos ahora siente que Hamás se ha agotado significativamente.

“Creemos que [Israel] ha ejercido una enorme presión sobre Hamás y que hay mejores maneras de perseguir lo que queda de Hamás en Rafah que una gran operación terrestre”, dijo Kirby.

“Al principio del conflicto, Hamás no sentía ni había sufrido el tipo de presión y el tipo de bajas que ha sufrido ahora”, argumentó.

“[Israel ha] eliminado a muchos de los líderes mediante los combates que han llevado a cabo durante los últimos meses. Han diezmado las filas de muchas de sus unidades. La imagen de Hamás hoy no es la que era hace seis meses”, continuó Kirby.

Kirby señaló que la decisión de Biden de emitir la amenaza también tuvo que ver con los “preparativos para una operación importante en Rafah y ciertamente la retórica en torno a eso” que sale de Israel.

El portavoz de la Casa Blanca continuó rechazando la idea de que Biden se estuviera “alejando de Israel”.

“El argumento… va en contra de los hechos”, dijo Kirby.

“Este es un presidente que visitó Israel pocos días después de los ataques del 7 de octubre. Este es un presidente que envió aviones militares adicionales a Israel y brindó experiencia de nuestro propio ejército para ir allí y ayudarlos mientras pensaban en su planificación y su operación… Este es un presidente que puso pilotos de combate estadounidenses en el cielo para ayudar a disparar. Derribamos más de 300 misiles y drones disparados por Irán a mediados de abril”, dijo.

“Todo el mundo sigue hablando de suspender los envíos de armas. Los envíos de armas siguen llegando a Israel. Todavía reciben la gran mayoría de todo lo que necesitan para defenderse”, añadió, reiterando que la totalidad de los 14.000 millones de dólares en ayuda a Israel aprobados por el Congreso el mes pasado se gastarán en armas para las FDI.

Si Israel lanza una gran ofensiva terrestre en Rafah, Estados Unidos “no proporcionará ciertas categorías de armas para apoyar tal operación”, dijo Kirby. “No quiere que se utilicen ciertas categorías de armas estadounidenses en un tipo particular de operación en un lugar particular”.

Insistió en que la advertencia de Biden no debería haber sido una sorpresa para Israel.

“El presidente y su equipo han dejado claro durante varias semanas que no apoyamos una operación terrestre importante en Rafah, donde más de un millón de personas se están refugiando sin ningún lugar seguro adonde ir”, dijo Kirby, señalando que este mensaje se transmitió de forma pública y privada a Netanyahu. “El gobierno israelí lo ha entendido desde hace algún tiempo”.

El portavoz de la Casa Blanca dijo que “chocar contra Rafah” -como Estados Unidos ha dicho que teme que Israel quiera hacer- “no avanzará en el objetivo” de “una derrota sostenible y duradera de Hamas“, que tanto Israel como Estados Unidos comparten.

En consecuencia, Estados Unidos seguirá trabajando con Israel para desarrollar enfoques alternativos a una gran ofensiva militar en Rafah, dijo Kirby.

Estas alternativas incluyen reforzar la frontera entre Egipto y Gaza para que no pueda ser utilizada para el contrabando de armas a Hamás, continuó.

La operación que Israel lanzó a principios de esta semana para apoderarse del lado palestino del cruce de Rafah es el tipo de alternativa que los funcionarios estadounidenses han estado proponiendo a sus homólogos israelíes en los últimos meses, dijo Kirby, al tiempo que aclaró que Washington todavía está monitoreando la operación para garantizar que se limite al cruce.

Otra alternativa a una gran ofensiva en Rafah serían operaciones más selectivas contra el liderazgo de Hamás, que el portavoz de la Casa Blanca dijo que Estados Unidos ha estado ayudando a Israel a llevar a cabo hasta la fecha.

Estados Unidos también está alentando a Israel a promover una “estructura de gobierno alternativa a Hamás” para que el grupo terrorista no siga controlando Gaza después de la guerra, dijo Kirby.

Finalmente, Estados Unidos está trabajando con Israel para crear “espacios seguros con refugio, saneamiento, alimentos, agua, instalaciones médicas, suministros médicos y personal médico [donde] las personas que se encuentran actualmente en Rafah puedan ir”, añadió.

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