Los tanques israelíes avanzaron hasta el borde de un distrito en el corazón de Rafah este miércoles durante lo que los residentes dijeron que fue una de las noches más intensas de bombardeos en lo que va del operativo lanzado a inicios de mes, informó The Times of Israel.
El ataque de las FDI contra Hamás en Rafah ha provocado que unas 950.000 personas huyan de lo que había sido un refugio para aproximadamente la mitad de los 2.3 millones de habitantes de Gaza.
Entre 300.000 y 400.000 civiles permanecen en Rafah, la mayoría en la zona costera y algunas partes del centro de la ciudad.
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Las FDI han afirmado que Rafah es el último bastión importante de Hamás en Gaza, y donde están ubicados cuatro de sus batallones: Yabna (Sur), Shaboura (Norte), Tel Sultan (Oeste) y Rafah Oriental.
Otros dos batallones de Hamás permanecen en el centro de Gaza, en los campos de Nuseirat y Deir al-Balah.
Israel cree que los líderes de Hamás y muchos agentes se esconden en Rafah, y también que un número no especificado de los 124 rehenes secuestrados el 7 de octubre.
Israel dice que no tiene más remedio que atacar la ciudad para erradicar a los batallones de Hamás que se encuentran allí.
El ejército ha estado avanzando lentamente hacia las afueras orientales de Rafah desde principios de mes, a medida que los palestinos han sido evacuados a la zona de al-Mawasi, designada por las FDI como “zona humanitaria”, en la costa de la Franja, y al centro de Gaza.
Residentes citados por Reuters dijeron que los tanques habían tomado nuevas posiciones el miércoles más al oeste que antes a lo largo de la valla fronteriza sur con Egipto, y ahora estaban estacionados en el borde del barrio de Yabna en el centro de Rafah.
“No se ha detenido el fuego israelí en toda la noche, desde drones, helicópteros, aviones de combate y tanques”, dijo a Reuters un residente de Rafah.
Las FDI dijeron el miércoles que habían desplegado un batallón adicional en Rafah, cuando comenzaron a operar en los vecindarios de Brasil y Shaboura de la ciudad, tras “información sobre objetivos terroristas en el área”.
La Brigada Nahal se unió a la 162.ª División que opera en Rafah desde principios de este mes.
Nahal fue la quinta brigada de las FDI que operó en la ciudad del sur de Gaza, después de las brigadas 401, Givati, Comando y Negev.
Las FDI dijeron que la operación en Rafah se estaba llevando a cabo de “manera precisa… evitando al mismo tiempo daños a la población civil en la medida de lo posible, después de que los civiles hubieran evacuado la zona”.
Antes de avanzar hacia Rafah, el ejército dijo que llevó a cabo una ola de ataques con aviones de combate contra objetivos de Hamás en el área.
También el miércoles, las FDI dijeron que tropas de la 401ª Brigada Blindada localizaron varios lanzacohetes en el llamado Corredor Filadelfi, la zona fronteriza entre Gaza y Egipto.
Los lanzadores preparados fueron destruidos, dijo el ejército.
Hasta ahora, en medio de la operación en Rafah, en el sur de Gaza, las FDI han capturado poco más de la mitad del Corredor Filadelfi, que recorre un total de 14 kilómetros a lo largo de la frontera entre Gaza y Egipto.
El ejército ha dicho que ha localizado docenas de túneles y “varias rutas subterráneas importantes” en la zona oriental de Rafah que actualmente están bajo investigación o se están preparando para ser demolidas.
Sin embargo, no ha detallado cuántos de los túneles cruzan hacia Egipto. En el pasado, Hamás utilizó esos túneles para contrabandear armas y suministros.
Estados Unidos y otros aliados habían presionado a Israel durante meses para que no invada la ciudad, citando las probables consecuencias humanitarias.
Aunque el martes, un alto funcionario de la administración Biden dijo a los periodistas que “es justo decir que los israelíes han actualizado sus planes. Han incorporado muchas de las preocupaciones que hemos expresado”.
Estados Unidos había pronosticado que se habrían necesitado unos cuatro meses para evacuar a la población de más de un millón de refugiados en Rafah, mientras que la mayoría parece haber abandonado la zona en sólo dos semanas.
Mientras tanto, las FDI dijeron el miércoles que llevaron a cabo un ataque aéreo contra una escuela de las Naciones Unidas en Nuseirat, en el centro de Gaza, donde se encontraban reunidos miembros de Hamás.
Un ataque aéreo separado mató a cinco agentes de Hamás que también estaban reunidos en una escuela en el área de los vecindarios de Daraj y Tuffah en la ciudad de Gaza, dijo el ejército.
Otro ataque aéreo, en el sur de la Franja de Gaza, mató a Ahmed Yasser al-Qara, un miembro “destacado” de la unidad antitanques de Hamás que participó en el ataque del 7 de octubre, dijeron las FDI.
Mientras tanto, en el norte de la Franja de Gaza, las FDI siguen adelante con una importante operación contra Hamás en la zona de Jabaliya.
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