El 20 de mayo, el mismo día en que el fiscal de la Corte Penal Internacional, Karim Khan, hizo una solicitud sorpresa de órdenes judiciales para arrestar a los líderes de Israel y Hamás involucrados en el conflicto de Gaza, canceló repentinamente una delicada misión para recolectar pruebas en la región, dijeron a Reuters ocho personas con conocimiento directo del tema.
La planificación de la visita había estado en marcha durante meses con funcionarios estadounidenses, dijeron cuatro de las fuentes.
La decisión de Khan de solicitar las órdenes de arresto trastocó los planes respaldados por Washington y Londres para que el fiscal y su equipo visitaran Gaza e Israel.
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El tribunal estaba preparado para reunir pruebas in situ de crímenes de guerra y ofrecer a los líderes israelíes una primera oportunidad de presentar su posición y cualquier acción que estuvieran tomando para responder a las acusaciones de crímenes de guerra, dijeron a Reuters cinco fuentes con conocimiento directo de los intercambios.
La solicitud de Khan de una orden judicial para el primer ministro israelí, Benjamín Netanyahu -el primer intento del tribunal de detener a un jefe de Estado en funciones, respaldado por Occidente- también fue en contra de los esfuerzos que Estados Unidos y Gran Bretaña estaban realizando para evitar que el tribunal procesara a los líderes israelíes, dijeron las fuentes.
Los dos estados han dicho que el tribunal no tiene jurisdicción sobre Israel y que buscar órdenes judiciales no ayudaría a resolver el conflicto.
La oficina de Khan dijo a Reuters que la decisión de solicitar órdenes de arresto se basó, en línea con su enfoque en todos los casos, en una evaluación del fiscal de que había pruebas suficientes para proceder, y en la opinión de que solicitar órdenes de arresto de inmediato podría prevenir crímenes en curso.
Khan lleva tres años trabajando para mejorar las relaciones con Estados Unidos, que no es miembro del tribunal. Había pedido a Washington que ayudara a presionar a su aliado Israel -que tampoco es miembro de la corte- para que permitiera el acceso a su equipo, dijeron cuatro fuentes.
Su medida ha perjudicado la cooperación operativa con Estados Unidos y ha enfurecido a Gran Bretaña, miembro fundador del tribunal, dijeron las fuentes.
Un alto funcionario del Departamento de Estado de EE.UU. dijo que Washington seguía trabajando con el tribunal en sus investigaciones en Ucrania y Sudán, pero tres fuentes con conocimiento directo de los tratos de la administración de EE.UU. con el tribunal dijeron a Reuters que la cooperación se había visto dañada por la repentina acción de Khan.
Dijeron que se han presentado problemas en los preparativos para nuevas acusaciones de sospechosos en Darfur en Sudán y la detención de fugitivos. Dos de las fuentes dijeron que una operación para detener a un sospechoso, que se negaron a describir en detalle, no se llevó a cabo según lo planeado debido a la pérdida de un apoyo clave de Estados Unidos.
Todas las fuentes expresaron su preocupación de que la acción de Khan pusiera en peligro la cooperación en otras investigaciones en curso.
Sin embargo, la repentina medida de Khan ha atraído el apoyo de otros países, exponiendo las diferencias políticas entre las potencias nacionales sobre el conflicto y la corte. Francia, Bélgica, España y Suiza han hecho declaraciones respaldando la decisión de Khan; Canadá y Alemania han declarado que respetan la independencia del tribunal.
La CPI, el tribunal mundial de crímenes de guerra para procesar a individuos, no tiene una fuerza policial para detener a sospechosos, por lo que depende de 124 países que ratificaron el tratado de Roma de 1998 que la fundó. China, Rusia, Estados Unidos e Israel, países que no son miembros, a veces trabajan con el tribunal de forma ad hoc.
Unas horas de aviso
Khan decidió personalmente cancelar la visita a la Franja de Gaza, Jerusalén y la ciudad cisjordana de Ramallah, que debía comenzar el 27 de mayo, dijeron dos de las fuentes.
La corte y funcionarios israelíes debían reunirse el 20 de mayo en Jerusalén para trabajar en los detalles finales de la misión. En cambio, Khan solicitó ese día órdenes judiciales para Netanyahu, el ministro de Defensa israelí, Yoav Gallant, y tres líderes de Hamás: Yahya Sinwar, Mohammed Deif e Ismail Haniyeh, según The Jerusalem Post.
Un funcionario de la ONU, bajo condición de anonimato, confirmó que se habían llevado a cabo conversaciones iniciales sobre una visita de Khan a Gaza, que abarcaban seguridad y transporte.
Los billetes de avión y las reuniones entre el tribunal de alto nivel y funcionarios israelíes fueron cancelados con sólo unas horas de antelación, sorprendiendo a algunos miembros del propio personal de Khan, dijeron siete fuentes con conocimiento directo e indirecto de la decisión.
El funcionario del Departamento de Estado de Estados Unidos dijo que abandonar la visita de mayo rompía con la práctica común de la fiscalía de buscar compromiso con los estados bajo investigación.
Tres fuentes estadounidenses dijeron, sin proporcionar detalles, que el motivo de Khan para cambiar de rumbo no estaba claramente explicado y que el cambio había dañado la credibilidad del tribunal en Washington.
La oficina de Khan no abordó directamente esos puntos, pero dijo que había pasado los tres años anteriores tratando de mejorar el diálogo con Israel y no había recibido ninguna información que demostrara una “acción genuina” a nivel interno por parte de Israel para abordar los crímenes alegados.
Khan “sigue agradeciendo la oportunidad de visitar Gaza” y “permanece abierto a colaborar con todos los actores relevantes”, dijo su oficina en un correo electrónico.
Un alto funcionario de Hamás, Basem Naim, dijo a Reuters que Hamás no tenía conocimiento previo de las intenciones de Khan de enviar un equipo de investigadores a Gaza.
La oficina de Netanyahu y el Ministerio de Asuntos Exteriores israelí declinaron hacer comentarios.
Washington tomada por sorpresa
La CPI admitió “el Estado de Palestina” en 2015, y Khan dice que su oficina tiene jurisdicción sobre presuntos crímenes atroces cometidos desde el 7 de octubre por palestinos en Israel y por cualquier persona en la Franja de Gaza. Ni Estados Unidos ni Gran Bretaña reconocen el Estado palestino, por lo que disputan la jurisdicción del tribunal sobre el territorio.
Aunque Washington y Londres argumentan que el tribunal no tiene jurisdicción en esta situación, estuvieron hablando con Israel para ayudar al fiscal Khan a organizar la visita, dijeron a Reuters cuatro fuentes cercanas a sus administraciones.
Las fuentes dijeron que eran conscientes de que Khan podría solicitar órdenes judiciales para Netanyahu y otros funcionarios israelíes de alto nivel: al menos desde marzo, Khan o miembros de su equipo habían estado informando a los gobiernos de Estados Unidos, Reino Unido, Rusia, Francia y China sobre la posibilidad de presentar cargos contra líderes israelíes y de Hamás.
Una fuente diplomática en un país occidental dijo, sin dar detalles, que hubo un esfuerzo diplomático bajo el radar para tratar de convencer a la CPI de que no tomara este camino.
“Trabajamos duro para construir una relación sin sorpresas”, dijo una fuente estadounidense, que pidió no ser identificada debido a lo delicado del caso.
Blinken, el 21 de mayo, calificó la decisión de Khan como “profundamente equivocada”, diciendo que no estaba en línea con el proceso que esperaba y complicaría las perspectivas de un acuerdo sobre la liberación de rehenes o un alto el fuego. Le dijo a un comité de asignaciones del Senado que trabajaría con los republicanos para imponer sanciones contra funcionarios de la CPI.
El mismo día, Cameron dijo al Parlamento que la medida de Kahn era equivocada.
En privado, respondió furiosamente al cambio de plan, calificándolo de “loco” porque el equipo de Khan aún no había visitado Israel y Gaza, y amenazó en una llamada telefónica con Khan con sacar a Gran Bretaña de la corte y cortarle el apoyo financiero, dijeron tres fuentes con conocimiento directo de la discusión. Un funcionario del Ministerio de Asuntos Exteriores se negó a comentar sobre la llamada telefónica o sobre la relación de Gran Bretaña con la Corte.
En junio, la CPI permitió al Reino Unido presentar un escrito en el que describía sus argumentos legales de que la CPI no tiene jurisdicción sobre el caso. La cuestión de la jurisdicción del tribunal divide tanto a los miembros como a los no miembros del tribunal.
Estados Unidos tiene una relación tensa con la corte. En 2020, durante el gobierno del expresidente estadounidense Donald Trump, Washington impuso sanciones en su contra, que fueron retiradas durante el gobierno del presidente Joe Biden.
La oficina de Khan dijo que “ha hecho esfuerzos significativos para colaborar con Estados Unidos en los últimos años con el fin de fortalecer la cooperación, y ha estado agradecido por la asistencia concreta e importante brindada por las autoridades estadounidenses”.
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