Salvado de las calles de Varsovia en 1943, Shalom Korai había aceptado durante mucho tiempo que no tenía parientes, hasta que una muestra enviada a MyHeritage coincidió con la de una mujer de Carolina del Sur.
Shalom Korai nunca supo su verdadero nombre ni su fecha de nacimiento. Fue salvado de las calles de un barrio en llamas de Varsovia siendo un niño pequeño durante la Segunda Guerra Mundial, cuando el resto de su familia fue asesinada por los nazis en Polonia.
Creció y vivió en Israel sin tener idea de su pasado. Nunca experimentó ser abrazado por alguien que compartiera su sangre o su ADN, hasta el miércoles, cuando Korai bajó de un avión en Carolina del Sur y cayó en los brazos de Ann Meddin Hellman. Su abuelo era hermano del abuelo de Korai, lo que los convertía en primos segundos.
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Es una historia que habría sido imposible sin la ciencia moderna del ADN y sin una prueba genética que le realizó a Korai un psicólogo que estudia a niños huérfanos en el Holocausto.
Los antepasados de Hellman llegaron a Estados Unidos, mientras que la familia de Korai se quedó en Polonia para dirigir un negocio familiar. Décadas más tarde, estarían entre los seis millones de hombres, mujeres y niños judíos asesinados sistemáticamente por los alemanes en la Segunda Guerra Mundial.
“Siento que le he dado a alguien una nueva vida. Se ha convertido en mi hijo. Tengo que protegerlo y cuidarlo”, dijo Hellman, aunque es unos años menor que Korai, que tiene unos 83 años.
Ella sonrió y le dio otro abrazo a Korai mientras esperaban su equipaje para poder comenzar varios días de fiestas con docenas de otros familiares en la casa de Hellman en Charleston.
Korai, que habla principalmente hebreo, no podía dejar de sonreír aunque no entendía del todo el bullicio de los equipos de filmación y la hospitalidad sureña que lo rodeaba. Él y Hellman hablaron a menudo desde el avance del ADN, primero por cartas y luego por videollamadas varias veces por semana.
Mientras Hellman esperaba al final de la pasarela, habló nerviosamente con su hermano y su hermana. “No puedo esperar para abrazarlo”, dijo.
Lo que se sabe de la historia de Korai comenzó solo con él. Estaba en una calle en un gueto judío en llamas en Varsovia en 1943 cuando un policía lo recogió y lo llevó a un convento. Las monjas lo bautizaron y comenzaron a criarlo como gentil con varios otros niños huérfanos, publicó The Times of Israel.
Lena Küchler-Silberman, una mujer judía que formó parte de la resistencia contra los nazis, oyó hablar de los niños. Salvó a alrededor de 100 niños judíos, a veces acogiéndolos cuando los encontraba abandonados o solos o, a veces, negociando o pagando para sacarlos de orfanatos no judíos.
Korai fue llevado a un internado judío en Polonia, luego a Francia y finalmente a Israel en 1949. Pasó 35 años trabajando en semirremolques.
Korai tuvo tres hijos y ocho nietos, y se quitó de la cabeza que nunca sabría su cumpleaños real, el nombre que le dieron al nacer, cómo se conocieron su padre y su madre o a qué se dedicaban sus abuelos.
“No puedes empezar a buscar algo de lo que no sabes nada”, dijo Korai en hebreo al sitio web de MyHeritage, la empresa cuyas pruebas de ADN ayudaron a encontrar a sus familiares.
MyHeritage ofreció a Korai y a otros huérfanos del Holocausto pruebas de ADN en el verano de 2023. Unos meses más tarde, Hellman recibió un ping de una muestra de ADN que había proporcionado durante su extensa investigación de su árbol genealógico. Era un primo segundo desconocido.
El nombre y otra información no le resultaban familiares. Por una corazonada, le pidió a otra prima que se hiciera una prueba de ADN. También coincidía. Hellman se acercó a MyHeritage y solicitó una foto y otra información. Recuerda haber jadeado cuando vio a Korai. Se parecía a su hermano.
“La imagen lo delató”, dijo Hellman.
La conexión se estableció instantáneamente. Hellman sabía que una rama de su familia relacionada con su tío abuelo fue asesinada durante el Holocausto. Ahora sabía que había un superviviente.
Hellman no estaba buscando a nadie en particular cuando se hizo la prueba de ADN, pero a veces suceden sorpresas maravillosas, dijo Daniel Horowitz, un genealogista experto en MyHeritage.
“Toda esta familia por la que siempre estuvo orando llegó a él así como así”, dijo Horowitz.
Algunos misterios persisten, gracias a la aniquilación nazi de millones de personas y a muchos registros de su existencia. Hellman sabe el nombre de la tía de Korai. “Pero no he podido encontrar los nombres de sus padres. Eso es lo que más me molesta”, dijo.
Hellman ha aprendido mucho sobre su primo. Es tímido y callado. Cuando Korai bajó del avión el miércoles junto con su compañero de viaje y traductor, Arie Bauer, preguntó en broma si podía quedarse detrás de Bauer. Su amigo le dijo que abrazara a su familia.
“Poco a poco se está dando cuenta. Se está acostumbrando poco a poco a una nueva familia que no conocía”, dijo Bauer.
No sólo Hellman estaba en el aeropuerto. Más de una docena de familiares más: el hermano y la hermana de Hellman, su esposo e hijos, una sobrina, una cuñada y primos estaban allí para celebrar. Docenas más se reunieron en la casa de Hellman para más fiestas y reuniones.
Korai sonrió mientras cada uno de sus familiares lo abrazaba. En los momentos más tranquilos, cuando hablaban entre ellos, los examinaba.
“Podrá verse a sí mismo en ellos de una manera que nunca antes se había visto”, dijo Hellman. “Y podemos darle una familia a alguien que nunca pensó que existía”.
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