Un ataque con dron de Israel contra un automóvil este lunes cerca de la frontera entre Líbano y Siria mató a un destacado empresario sirio que había sido sancionado por Estados Unidos y era cercano al gobierno del presidente sirio Bashar Assad, informó The Times of Israel.
Mohammed Baraa Katerji murió instantáneamente en su camioneta en la carretera que une el Líbano con Siria, según un funcionario de un grupo respaldado por Irán.
El funcionario habló bajo condición de anonimato porque no estaba autorizado a hablar con los medios.
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El periódico pro-gobierno sirio Al-Watan citó fuentes anónimas que dijeron que Katerji murió en un “ataque sionista con drones contra su automóvil”, refiriéndose a Israel. No dio más detalles.
No hubo comentarios israelíes inmediatos sobre el ataque, que supuestamente ocurrió en el lado sirio de la frontera.
Se produjo un día después de que Israel bombardeara posiciones del ejército sirio en respuesta a un ataque con drones en la ciudad turística sureña de Eilat durante el fin de semana que, según dijo, fue lanzado desde territorio sirio.
Las tensiones son tensas en el norte, donde el grupo terrorista libanés Hezbolá ha estado llevando a cabo ataques fronterizos casi a diario y lanzamiento de cohetes en apoyo a Gaza durante la guerra en curso contra Hamás.
Kan informó que Katerji había canalizado decenas de millones de dólares a Hezbolá, respaldado por Irán, así como a la Fuerza Quds del Cuerpo de la Guardia Revolucionaria Islámica de Irán, una unidad dedicada a operaciones en el extranjero.
Kan evaluó que el asesinato de Katerji tenía como objetivo enviar un mensaje a Assad para que no se involucrara en los combates actuales al permitir que se disparen drones desde territorio sirio.
Rami Abdurrahman, que dirige el Observatorio Sirio de Derechos Humanos, un observador de guerra de la oposición cuya financiación no está clara, dijo a la AP por teléfono que parecía que Katerji podría haber sido atacado porque había financiado la resistencia siria contra Israel en los Altos del Golán, así como debido a sus vínculos con grupos respaldados por Irán en Siria.
Katerji era parte de un pequeño círculo de empresarios cercanos a la familia gobernante Assad que saltó a la fama durante la guerra civil siria, que comenzó en 2011 después de que el gobierno de Assad reprimiera las protestas populares.
Junto con su hermano Hussam, Katerji construyó un imperio empresarial asociado al petróleo, la logística, el transporte y la construcción.
Los hermanos y sus empresas están bajo sanciones de Estados Unidos, incluso por “facilitar los envíos de petróleo y la financiación al régimen sirio”, según el sitio web del Tesoro de Estados Unidos.
El ataque a Katerji ocurrió en la misma carretera donde la semana pasada un presunto ataque israelí mató a Yasser Qarnabash, supuesto ex guardaespaldas del jefe de Hezbollah, Hassan Nasrallah.
Grupos alineados con Irán, incluidos Hezbolá y milicias chiítas en Siria e Irak, han estado disparando contra Israel desde poco después del 7 de octubre, en lo que han denominado un “frente de apoyo” para alejar el fuego israelí de Gaza.
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