Descubren tejido de 3.800 años teñido con escarlata bíblico en cuevas del desierto de Judea

En las cuevas del desierto de Judea se descubre un fragmento de tela, la evidencia más antigua de tejido teñido con kermés, identificado con el “gusano escarlata” en los textos originales.

La evidencia más antigua de tejidos teñidos de rojo utilizando cochinillas se reveló en las cuevas del desierto de Judea.

Según un nuevo estudio conjunto de la Autoridad de Antigüedades de Israel, la Universidad Bar-Ilan y la Universidad Hebrea de Jerusalén, el color de este raro tejido de 3.800 años de antigüedad se produjo a partir de las cochinillas del roble, que los investigadores identifican con el bíblico “Tola‛at Hashani” (gusano escarlata), publicó Arutz Sheva.

El color se menciona en 2 Samuel, 1:24, donde el versículo dice: “…que te vistió de escarlata, con galas”.

El color “gusano escarlata” se menciona 25 veces en la Biblia, a menudo junto con el azul celeste (tjelet) y el púrpura (argamán), considerados los colores más preciosos y prestigiosos del mundo antiguo. Se menciona en el contexto de ropa lujosa, en el uso de textiles del Tabernáculo y otros contextos de culto.

Como parte de un extenso proyecto para identificar tintes en textiles arqueológicos, dirigido por la Dra. Naama Sukenik de la Autoridad de Antigüedades de Israel, el Prof. Zohar Amar y el Prof. David Iluz de la Universidad Bar-Ilan, y apoyados por la Fundación de Ciencias de Israel, se descubrió un fragmento de tejido de color rojo brillante producido por kermés. Los resultados de la investigación se publicaron esta semana en el Journal of Archaeological Science: Reports.

El singular fragmente de tejido, que mide menos de 2 cm, se descubrió en 2016 en la “Cueva de las Calaveras” durante las excavaciones realizadas por la Autoridad de Antigüedades de Israel y la Universidad Hebrea como parte de un amplio Proyecto de Patrimonio para salvar hallazgos patrimoniales en cuevas del desierto de Judea del robo de antigüedades. La excavación, dirigida por el Dr. Eitan Klein, el Dr. Uri Davidovich, Roi Porat y Amir Ganor, descubrió un pequeño tejido rojo, que fue enviado para investigaciones adicionales junto con docenas de otros textiles encontrados en la cueva.

A pesar de su pequeño tamaño, el color del tejido llamó la atención de los investigadores. Utilizando equipos analíticos, identificaron el origen del tinte y descubrieron que las cochinillas producían el tinte rojo utilizado para los hilos de la trama de lana, mientras que los hilos de la urdimbre, hechos de lino, permanecían sin colorear. El textil se fechó en la Edad del Bronce Medio (1767-1954 a. C.) mediante análisis de carbono 14.

“En la antigüedad, el tinte se producía a partir de la coscoja hembra, que vive en la coscoja (Quercus coccifera)”, explica la Dra. Naʼama Sukenik, curadora de la Colección de Material Orgánico de la Autoridad de Antigüedades de Israel. “La recolección de estas kermés se realizaba en un lapso de tiempo muy corto –un mes al año, en el verano, después de que la hembra pusiera sus huevos pero antes de que eclosionaran– cuando la cantidad de tinte era mayor. El corto plazo en el que se podía recolectar las kermés, la dificultad para encontrarlas debido a su pequeño tamaño (entre 3-8 mm), y sus colores de camuflaje, que dificultan su localización, así como la poca cantidad de tinte que se puede producir a partir de ellos y, por otro lado, el hermoso tono rojo (escarlata) que se puede producir a partir de ellos para teñir textiles, hizo que su uso fuera muy prestigioso”.

El tinte rojo de la kermés se menciona en documentos comerciales antiguos, como en tablillas cuneiformes de Mesopotamia, que datan del año 1425 a.C.

“En la Biblia, el tinte extraído de las cochinillas del roble se conoce como ‘gusano escarlata'”, dice el profesor Zohar Amar de la Universidad Bar-Ilan.

El término “gusano” en la antigüedad era un término general para varios insectos y sus etapas de desarrollo. La asociación bíblica de este color con un ser vivo demuestra un conocimiento zoológico impresionante, teniendo en cuenta que las hembras de las cochinillas carecen de patas y alas, hasta el punto de que algunos naturalistas griegos y romanos incluso las confundieron con gránulos de plantas. A lo largo de la historia, se han utilizado varias especies de cochinillas para producir tinte rojo. Hasta el día de hoy, en América del Sur se utiliza para teñir textiles otra especie de cochinilla, que vive en determinadas especies de cactus.

Según la Dra. Sukenik, “La identificación del tinte en el tejido antiguo se logró mediante cromatografía líquida de alto rendimiento (HPLC), un dispositivo comúnmente empleado en laboratorios de biología y química para separar e identificar sustancias en cantidades mínimas, y que también sirve a la arqueología. Este método analítico avanzado nos permitió determinar el origen del tinte hasta la especie exacta de cochinilla. Por lo tanto, podemos determinar con alta probabilidad que en la antigüedad, el textil se teñía usando una especie de Kermés bermellón, que produce ácido kermésico, impartiendo el tono rojo distintivo”.

Según el profesor David Iluz de la Universidad Bar-Ilan, que también dirige el Departamento de Ciencias Ambientales y Agricultura del Beit Berl College, “Aunque se descubrió que Israel tiene una especie nativa de cochinilla que vive en el roble palestino (Quercus calliprinos), capaz de producir un color rojo anaranjado, los resultados analíticos indican que en el caso que nos ocupa, la especie de cochinilla es la coscoja bermellón que vive en la coscoja (Quercus coccifera). Esta especie de árbol es común en la región del Mediterráneo central y oriental, incluyendo España, Francia y otras áreas, pero no se encuentra en la Tierra de Israel.

A pesar de la gran cantidad de evidencia histórica escrita sobre el uso generalizado del teñido con cochinillas en el mundo antiguo, hasta hoy, se han encontrado en todo el mundo muy pocos textiles teñidos con kermés anteriores al período romano.

El tejido rojo de la “Cueva de las Calaveras” en el desierto de Judea representa, según han determinado los investigadores, la evidencia más antigua de tejido de lana teñido con kermés. “Aunque es difícil saber cómo llegó este textil a esta cueva del desierto, es una evidencia significativa del conocimiento antiguo sobre el teñido de fibras de lana utilizando insectos escamosos para lograr el color rojo ya en la Edad del Bronce Medio, hace unos 3.800 años”, dice el Dr. Uri Davidovich, director de excavación en la Cueva de las Calaveras en nombre de la Universidad Hebrea de Jerusalén.

“Este importante hallazgo cierra la brecha entre las fuentes escritas y los descubrimientos arqueológicos, proporcionando evidencia de que la antigua industria del teñido de textiles ya estaba suficientemente establecida en esta etapa para teñir utilizando animales”, añade la Dra. Sukenik. “Este raro textil es un testimonio de las amplias redes comerciales internacionales que ya funcionan en este momento e indica la presencia de una sociedad de élite”.

Los socios de la investigación: Dr. Naʼama Sukenik, Dr. Yonah Maor, Dr. Eitan Klein, Amir Ganor – Autoridad de Antigüedades de Israel; Prof. Zohar Amr, Prof. David Iluz, Dr. Said Abu-Gosh – Universidad Bar-Ilan; Dr. Uri Davidovich, Dr. Roi Porat – Universidad Hebrea de Jerusalén.

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