Expertos del Centro Médico Sheba en Israel han desarrollado un nuevo tratamiento de radiación que reduce significativamente el dolor severo causado por el cáncer de páncreas. El nuevo método apuntar al nervio del plexo celíaco, ofreciendo a los pacientes menos sufrimiento mientras se someten a tratamientos que salvan vidas. El tratamiento se ha incluido en las nuevas pautas estadounidense para el tratamiento de esta agresiva enfermedad.
El cáncer de páncreas
El cáncer de páncreas, que también provoca que los pacientes padezcan dolores intensos, es una de las enfermedades malignas más mortíferas y provoca altas tasas de mortalidad a los pocos meses de un diagnóstico, a menudo demasiado tardío. Los expertos del Centro Médico Sheba han desarrollado un nuevo método para aliviar el dolor que se experimenta durante tratamientos agresivos destinados a salvar sus vidas. El desarrollo se ha publicado en el último número de la revista médica The Lancet.
El dolor intenso es una característica del cáncer de páncreas porque se encuentra muy cerca de un nervio central llamado plexo celíaco. Los tumores de páncreas tienden a presionar o infiltrar este nervio, provocando un dolor muy intenso. Este dolor causa un sufrimiento importante a los pacientes, afectando sus rutinas diarias y su calidad de vida.
Tratamiento tradicional y tratamiento innovador
Hasta ahora, los tratamientos estándar para este dolor incluían analgésicos o, en casos graves en los que el dolor era resistente a los fármacos, un tratamiento invasivo. El tratamiento consistía en inyectar sustancias anestésicas directamente en el nervio del plexo celíaco y desactivarlo (bloqueo celíaco).
La nueva investigación, que comenzó en los últimos años, está dirigida por el director del Instituto de Radiación del Centro Médico Sheba, el Dr. Jacob Lawrence, y cuenta con la colaboración de la Asociación Israelí contra el Cáncer y otros investigadores. El estudio examinó un método de tratamiento de una sesión de radiación única utilizando altas dosis de rayos X directamente al nervio involucrado en el dolor intenso.
En el estudio internacional, realizado en EE. UU., Canadá, Polonia, Portugal e Israel, participaron 125 pacientes que recibieron un único tratamiento de radiación de dosis alta en el nervio del plexo celíaco. El 53% de ellos reportaron una reducción significativa del dolor como resultado del tratamiento y una mejora notable en su calidad de vida, según The Jerusalem Post.
Los efectos secundarios informados fueron principalmente leves e incluyeron fatiga y algunas náuseas el día del tratamiento.
El dolor es sólo uno de los factores
Los resultados del estudio ya han alcanzado un hito importante: el método se ha incluido en las nuevas directrices americanas para el tratamiento del cáncer de páncreas y ahora está disponible para la mayoría de los pacientes en EE.UU. Hoy también lo pueden recibir los pacientes en el Centro Médico Sheba.
“El dolor es uno de los factores que causan más sufrimiento a los pacientes con cáncer de páncreas“, señala el Dr. Lawrence. “Se trata de dolores intensos que afectan el funcionamiento diario y la calidad de vida de los pacientes. En los casos en que el dolor se intensifica, los pacientes requieren altas dosis de fármacos de la familia de la morfina, que tienen graves efectos secundarios. El nuevo tratamiento con radiación es relativamente sencillo y puede aliviar significativamente el enorme sufrimiento de los pacientes”.
El plexo celíaco es una red compleja de nervios ubicada en el abdomen cerca del páncreas. Cuando los tumores pancreáticos presionan o infiltran este nervio, provocan un dolor intenso. El método tradicional de alivio del dolor ha consistido en bloquear este nervio mediante una inyección de anestésico, procedimiento conocido como bloqueo celíaco.
El nuevo método desarrollado por el Centro Médico Sheba utiliza una única sesión de radiación de dosis alta para lograr un alivio similar del dolor, mediante una opción menos invasiva con efectos secundarios leves. Este avance forma ahora parte de las directrices estadounidenses para el tratamiento del cáncer de páncreas, lo que lo hace accesible a muchos pacientes estadounidenses.
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