Efraim Palvanov – Segundo Zerubbabel Tzidkiya Villaneuva (1927-2008) nació en un pequeño pueblo de los Andes peruanos en el seno de una familia católica. Cuando tenía 21 años, su padre fue asesinado y Villaneuva descubrió una Biblia mientras revisaba las cosas de su padre. Empezó a leer la Biblia y a ir a la iglesia con regularidad. Sin embargo, a medida que profundizaba en sus estudios, no encontraba buenas respuestas a sus preguntas. Le desconcertaba la observancia cristiana del Shabat en domingo en vez del sábado.
Villaneuva pronto se hizo adventista del Séptimo Día. Pero los problemas persistían. Aprendió hebreo y empezó a leer las Escrituras en el idioma original y no concordó con las traducciones cristianas del Tanaj ni con su concepto del Mesías. Después de muchos años, Villaneuva decidió convertirse al judaísmo.
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Fundó su propia congregación con un grupo de personas de ideas afines, llamado Bnei Moshé. El movimiento llegó a contar con unas 500 personas, muchas de las cuales descubrieron también que tenían antepasados judíos: judíos sefardíes convertidos a la fuerza al cristianismo durante la Inquisición (llamados anusim o conversos).
Tardó muchos años, pero en agosto de 1989 una delegación de rabinos israelíes llegó a Perú y convirtió a Villaneuva y a otras 160 personas. Villanueva adoptó el nombre hebreo de «Zerubbabel Tzidkiya». Al año siguiente, hizo aliá con un gran grupo de Bnei Moshé. Esto motivó a otros dos grupos de peruanos a convertirse al judaísmo y hacer aliá, incluidos los Bnei Abraham y los judíos incas.
La historia de Villaneuva inspiró a innumerables personas en América Latina a convertirse al judaísmo o a explorar su ascendencia judía sefardí. Se calcula que en la actualidad hay unas 60 comunidades en 14 países de América Latina que han vuelto al judaísmo. Villaneuva falleció en Israel y fue enterrado en el Monte de los Olivos. Se le ha llamado «El Profeta de los Andes».
Fuente: Jew of the Week
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