Efraim Palvanov – Segundo Zerubbabel Tzidkiya Villaneuva (1927-2008) nació en un pequeño pueblo de los Andes peruanos en el seno de una familia católica. Cuando tenía 21 años, su padre fue asesinado y Villaneuva descubrió una Biblia mientras revisaba las cosas de su padre. Empezó a leer la Biblia y a ir a la iglesia con regularidad. Sin embargo, a medida que profundizaba en sus estudios, no encontraba buenas respuestas a sus preguntas. Le desconcertaba la observancia cristiana del Shabat en domingo en vez del sábado.
Villaneuva pronto se hizo adventista del Séptimo Día. Pero los problemas persistían. Aprendió hebreo y empezó a leer las Escrituras en el idioma original y no concordó con las traducciones cristianas del Tanaj ni con su concepto del Mesías. Después de muchos años, Villaneuva decidió convertirse al judaísmo.
Fundó su propia congregación con un grupo de personas de ideas afines, llamado Bnei Moshé. El movimiento llegó a contar con unas 500 personas, muchas de las cuales descubrieron también que tenían antepasados judíos: judíos sefardíes convertidos a la fuerza al cristianismo durante la Inquisición (llamados anusim o conversos).
Tardó muchos años, pero en agosto de 1989 una delegación de rabinos israelíes llegó a Perú y convirtió a Villaneuva y a otras 160 personas. Villanueva adoptó el nombre hebreo de «Zerubbabel Tzidkiya». Al año siguiente, hizo aliá con un gran grupo de Bnei Moshé. Esto motivó a otros dos grupos de peruanos a convertirse al judaísmo y hacer aliá, incluidos los Bnei Abraham y los judíos incas.
La historia de Villaneuva inspiró a innumerables personas en América Latina a convertirse al judaísmo o a explorar su ascendencia judía sefardí. Se calcula que en la actualidad hay unas 60 comunidades en 14 países de América Latina que han vuelto al judaísmo. Villaneuva falleció en Israel y fue enterrado en el Monte de los Olivos. Se le ha llamado «El Profeta de los Andes».
Fuente: Jew of the Week
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