CarbonBlue, una empresa israelí que afirma tener una forma potencialmente revolucionaria de eliminar el dióxido de carbono de la atmósfera, anunció el lunes que había recaudado más de 10 millones de dólares en su primera ronda de financiación inicial.
Si bien la tecnología actual puede absorber apenas 10.000 toneladas de dióxido de carbono del aire al año, CarbonBlue de Israel busca aumentar exponencialmente la eficiencia extrayéndolo del agua.
El exceso de CO₂ en la atmósfera, provocado principalmente por la quema de combustibles fósiles como el carbón y el petróleo, está calentando el planeta.
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CarbonBlue afirma que su método puede eliminar rápidamente grandes cantidades de CO₂ del agua, permitiendo que extraiga más CO₂ de la atmósfera. El proceso, dice, puede reducir la huella de carbono de las industrias y generar efectivo.
La empresa fue fundada en enero de 2022 por el director ejecutivo de CarbonBlue, Dan Deviri, de 33 años, e Iddo Tsur, de 32. Inicialmente, su objetivo es integrar su solución en la infraestructura industrial existente para eliminar el CO₂ de las enormes cantidades de agua que ya se están utilizando. Esto podría ocurrir en plantas de energía, donde el agua se utiliza para enfriar las temperaturas, estaciones de desalinización o piscifactorías, según The Times of Israel.
En la naturaleza existe un equilibrio entre las cantidades de CO₂ en el aire y el agua. Si se elimina el CO₂ del agua, ésta eliminará y absorberá más gas del aire.
Prueba de concepto
El equipo de CarbonBlue, formado por 15 empleados y en crecimiento, ha completado una prueba de concepto en su sitio de I+D en el kibutz Ma’agan Michael, en el norte de Israel, utilizando lo que parece una colección improvisada de tuberías de plástico, grifos y un globo de gas.
Deviri, el estudiante más joven del Technion, el Instituto de Tecnología de Israel en Haifa, a los 14 años y con tres títulos universitarios, una maestría y un doctorado, explica que hay un proceso de dos pasos.
El primer paso es mezclar agua con cal para crear una reacción química. El CO₂ se separa del agua, dejando agua descarbonatada que puede devolverse al medio ambiente para que absorba más CO₂ atmosférico. El CO₂ separado se combina con la cal para crear carbonato de calcio: cal o piedra caliza.
El proceso normalmente tardaría unos tres días, pero gracias a lo que Deviri describe como “nuestra salsa secreta”, el reactor de CarbonBlue lo hace en tres minutos. Genera gránulos blancos de 97 por ciento de piedra caliza pura que se hunden hasta el fondo del reactor y se pueden eliminar fácilmente.
Sin embargo, extraer la cal necesaria para crear la reacción química inicial anularía muchos de los beneficios ambientales, ya que la cal generalmente se extrae de canteras con energía impulsada por combustibles fósiles. Para evitarlo, CarbonBlue recrea su propia cal para garantizar todo el proceso negativo en carbono.
Esto se consigue invirtiendo el proceso de la primera etapa, disolviendo la piedra caliza y separándola nuevamente en dos compuestos: cal para reutilizar en el reactor y CO₂ casi totalmente puro. La empresa ha desarrollado y patentado un método químico basado en ácido para regeneración de cal junto con la Universidad de Dakota del Norte.
Para ampliar la primera etapa del proceso, se ha construido un reactor semejante a un sumergible de investigación oceánico volcado y está listo en Ma’agan Michael. La Universidad de Dakota del Norte está construyendo la maquinaria piloto para la segunda etapa (que recrea cal y CO₂) que enviará a Israel.
Cuando ambos componentes estén listos, se integrarán en una pequeña instalación que desaliniza agua subterránea salobre, principalmente para el kibutz Ma’agan Michael, como parte de la primera prueba semiindustrial de CarbonBlue.
Se pretende demostrar que la tecnología es eficaz cuando se amplía. Probará métricas como el uso de energía (que se espera sea bajo) y el costo. Deviri espera poder eliminar una tonelada de CO₂ de cada 12.000 metros cúbicos de agua de mar (equivalente a 4,8 piscinas olímpicas) y de cada 4.000 metros cúbicos (1,6 piscinas) de agua dulce o salobre. Según el Banco Mundial, los israelíes produjeron 6,3 toneladas métricas de CO₂ per cápita en 2020.
¿Por qué agua?
Antes de desarrollar su solución, Deviri y Tsur (este último estudió física como parte del programa de élite Talpiot del ejército) investigaron los métodos de eliminación de carbono existentes.
Descubrieron que la concentración de CO₂ en el agua es mucho mayor que en el aire, lo que hace que la eliminación de CO₂ del agua sea más eficiente. En el agua de mar, la concentración es 140 veces mayor que en el aire.
Deviri dijo que la visión a largo plazo era construir la maquinaria de CarbonBlue en algunas de las miles de plataformas de procesamiento de petróleo y gas abandonadas que ensucian los océanos del mundo y almacenar el CO₂ extraído del agua de mar en los depósitos vacíos bajo el lecho marino que alguna vez contuvieron combustibles fósiles.
Sin embargo, el plan inmediato era integrar la tecnología con la infraestructura industrial existente.
“Durante los últimos 10 años, la tecnología en todo el mundo ha logrado eliminar alrededor de 10.000 toneladas de CO₂ al año”, afirmó Deviri. “Eso no ha aumentado”.
“Ahora, miren la central eléctrica de Orot Rabin [en el centro de Israel]. El agua que recirculan sólo para enfriar las turbinas podría eliminar 250.000 toneladas de CO₂ al año. Una sola central eléctrica en Israel, aunque sea la más grande, podría alcanzar 25 veces la capacidad global actual de eliminación artificial de dióxido de carbono. Es una fruta madura”, dijo.
Deviri continuó diciendo que la tecnología para eliminar el CO₂ directamente del aire todavía estaba en la etapa de I+D. Dijo: “El potencial de CarbonBlue para aprovechar la infraestructura existente y la hiperescala para eliminar cantidades significativas de CO₂ del agua en 10 años es mucho mayor que el de cualquier otra tecnología”.
Continuó diciendo que CarbonBlue combina procesos químicos bien conocidos. Además, mientras que otras empresas de eliminación de carbono a base de agua dependían de métodos electroquímicos, que sólo funcionan con agua de mar o salmuera, que conduce la electricidad, CarbonBlue podría eliminar CO₂ de cualquier tipo de agua, incluso agua contaminada en plantas de tratamiento de aguas residuales.
Trabajando con la industria
CarbonBlue ya recibió un pago por adelantado por créditos de carbono de Frontier, una plataforma a través de la cual gigantes tecnológicos como la empresa matriz de Facebook, Meta, y la empresa matriz de Google, Alphabet, apoyan a empresas prometedoras de eliminación de carbono.
Sin embargo, Deviri explicó que el modelo de negocio de su empresa se basaba en vender CO₂ para fines industriales, como la fabricación de bebidas o polímeros.
El director de marketing y comunicaciones, Adam Etzion, afirmó: “En los círculos medioambientales, la industria suele considerarse un enemigo. Nosotros decimos que queremos trabajar con la industria y utilizar la infraestructura existente para siempre”.
Deviri añadió: “Estamos tratando de hacer del problema la solución en lugar de empezar desde cero”.
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