Estados Unidos trasladará un escuadrón de aviones de combate a Oriente Medio y mantendrá un portaaviones en la región, dijo el Pentágono el viernes, reforzando la presencia militar estadounidense para ayudar a defender a Israel de posibles ataques de Irán y sus representantes y salvaguardar a las tropas estadounidenses.
El secretario de Defensa, Lloyd Austin, también ordenó cruceros y destructores con capacidad de defensa contra misiles balísticos adicionales a las regiones de Europa y Oriente Medio y está tomando medidas para enviar más armas de defensa contra misiles balísticos terrestres allí, dijo el Pentágono en un comunicado el viernes por la noche.
Los cambios cumplen una promesa que el presidente Joe Biden hizo al primer ministro Benjamin Netanyahu. En una llamada el jueves, Biden discutió nuevos despliegues militares estadounidenses para protegerse contra posibles ataques de misiles balísticos y drones, según la Casa Blanca. En abril, las fuerzas estadounidenses interceptaron docenas de misiles y drones disparados por Irán contra Israel y ayudaron a derribar casi todos.
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Los líderes estadounidenses están preocupados por la escalada de violencia en Oriente Medio en respuesta a los recientes ataques contra los líderes de Hamás y Hezbolá, que desencadenaron amenazas de represalias. Irán también ha amenazado con responder tras la eliminación del líder de Hamás, Ismail Haniyeh en Teherán el miércoles, un día después de eliminar al alto comandante de Hezbolá, Fuad Shukr en Beirut, según The Times of Israel.
Israel se ha atribuido la responsabilidad de matar a Shukr, pero no ha hecho comentarios oficiales sobre Haniyeh, cuya muerte Hamás, Irán y sus aliados han atribuido al estado judío. Los líderes israelíes se han comprometido a eliminar a los líderes por el devastador ataque del grupo terrorista del 7 de octubre, que desencadenó la guerra en Gaza.
Austin ha ordenado al grupo de ataque del portaaviones USS Abraham Lincoln desplazarse a Oriente Medio para sustituir al del portaaviones USS Theodore Roosevelt, que se encuentra en el Golfo de Omán pero que tiene previsto regresar a final del verano. La decisión sugiere que el Pentágono ha decidido mantener un portaaviones de forma constante en la región como medida de disuasión contra Irán al menos hasta el año próximo.
El Pentágono no ha dicho de dónde procede el escuadrón de cazas ni en qué lugar del Oriente Medio estará basado. Varios aliados de la región suelen estar dispuestos a establecer bases militares estadounidenses, pero no quieren que se haga público.
Foto del 12 de mayo de 2014, proporcionada por la Fuerza Aerea de Estados Unidos, muestra a miembros de la Real Fuerza Aerea de Jordania apresurandose a lanzar un F-16 Fighting Falcon durante una competicion de despegue en el Ejercicio Eager Tiger en una base aerea en el norte de Jordania. (AFP)
El Pentágono tiene opciones para proporcionar defensa adicional contra misiles balísticos terrestres, como el Patriot o el sistema de defensa de área de gran altitud, conocido como THAAD, que lanzan misiles interceptores desde sistemas de lanzamiento móviles especializados basados en remolques. El Pentágono no identificó qué sistema desplegaría para aumentar las defensas en la región.
La Casa Blanca dijo en un comunicado que Biden “reafirmó su compromiso con la seguridad de Israel contra todas las amenazas de Irán, incluidos sus grupos terroristas proxy Hamás, Hezbolá y los hutíes”.
Más temprano el viernes, Sabrina Singh, portavoz del Pentágono, dijo a los periodistas que se estaban preparando medidas. Dijo que Austin “dirigirá múltiples” movimientos de fuerza para brindar apoyo adicional a Israel y aumentar la protección de las tropas estadounidenses en la región.
Los funcionarios militares y de defensa han estado considerando una amplia gama de opciones, desde barcos adicionales y escuadrones de aviones de combate hasta sistemas de defensa aérea adicionales o armas no tripuladas. En muchos casos, Estados Unidos no proporciona detalles porque las naciones anfitrionas son muy sensibles a la presencia de fuerzas estadounidenses adicionales y no quieren que esos movimientos se hagan públicos.
No está claro qué nuevos barcos se trasladarían a Oriente Medio.
Estados Unidos ha tenido una presencia constante de buques de guerra allí y en el este del mar Mediterráneo, incluidos dos destructores de la Armada, el USS Roosevelt y el USS Bulkeley, así como el USS Wasp y el USS New York. El Wasp y el New York son parte del grupo de preparación anfibia y llevan una unidad expedicionaria de los marines que podría utilizarse si se requiere alguna evacuación de personal estadounidense.
Además, un funcionario estadounidense dijo, bajo condición de anonimato, que dos destructores de la Armada de Estados Unidos actualmente en Oriente Medio se dirigirán al norte por el mar Rojo hacia el mar Mediterráneo. Al menos uno de ellos podría permanecer allí si fuera necesario.
A la izquierda, imagen de Fuad Shukr, a la derecha, el edificio alcanzado por un ataque aereo contra el lider militar de Hezbola, en los suburbios del sur de Beirut, Libano.
La televisión israelí informó que Jerusalén está ultimando los acuerdos con sus aliados para una coalición regional con el fin de frustrar tales ataques de represalia por la ejecución de los jefes terroristas esta semana.
Canal 12 mencionó a Estados Unidos, Reino Unido, los estados del Golfo, Egipto y Jordania como listos para ayudar a interceptar misiles y drones, en lo que era esencialmente la misma coalición que frustró casi por completo el ataque de abril.
Las Fuerzas de Defensa de Israel dijeron que estaban en “alerta máxima” y que pueden manejar cualquier amenaza.
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