Efraim Palvanov – Shmuel haLevi ben Yosef, alias Ismail ibn Naghrillah (993-1056), nació en Mérida (España), entonces bajo dominio árabe musulmán. Estudió para rabino y dominaba varios idiomas, como el hebreo, el árabe y el latín. Para ganarse la vida, se convirtió en comerciante de especias y, finalmente, se trasladó a Granada y se instaló cerca del palacio del rey. Uno de sus clientes era el secretario jefe del rey, Abu al-Kasim ibn al-Arif. Con el tiempo, contrató a Shmuel como asesor y más tarde lo ascendió a recaudador de impuestos.
Shmuel demostró rápidamente su genio y llegó a ser muy influyente en la corte real. Cuando el rey falleció, Shmuel ayudó a Badis ibn Habus a ascender al trono. A su vez, Badis nombró a Shmuel gran visir y comandante del ejército. Esto convirtió a Shmuel en el judío de mayor rango de toda España. (Era una rara excepción al Pacto de Umar, que prohibía que un no musulmán ocupara un cargo). Shmuel fue gran visir y primer ministro el resto de su vida, cargo que ocupó durante unas tres décadas.
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Fue comandante militar durante diecisiete años, y su mejor momento llegó cuando comandó la victoria contra los ejércitos combinados de Sevilla, Málaga y los bereberes en 1047. Llegó a ser conocido como Shmuel haNagid, «el Príncipe» o «el Gobernante». Al mismo tiempo, fue el rabino principal y la máxima autoridad en la ley judía de toda España. Fundó una prestigiosa yeshiva que formaría a muchos grandes rabinos sefardíes, entre ellos el padre del Rambam.
Fue un prolífico escritor y poeta, que combinaba de forma única los estilos poéticos árabes con el hebreo bíblico. Entre sus numerosas obras destacan un libro de gramática hebrea y un manual de estudio del Talmud titulado Mevo haTalmud. Cuando falleció, su hijo José ocupó su puesto. (Trágicamente, rivales celosos lo asesinaron y luego lanzaron un pogromo masacrando a muchos judíos en lo que se conoció como la Masacre de Granada de 1066).
Shmuel haNagid es considerado una figura clave de la «Edad de Oro» del judaísmo español, el judío más influyente de la historia de España, así como un modelo de coexistencia pacífica entre judíos y musulmanes. Kfar haNagid, en Israel, lleva su nombre.
Fuente: Jew of the Week
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