Hallan en Israel marcadores de Alzheimer 20 años antes de los síntomas

Por primera vez, científicos de la Universidad Hebrea de Jerusalén descubrieron cambios celulares en el cerebro que indican marcadores de la futura aparición de la enfermedad de Alzheimer, unos 20 años antes de que se manifiesten los síntomas. Esta detección temprana podría conducir eventualmente a un tratamiento para prevenir la enfermedad degenerativa, informó The Times of Israel.

“El estudio muestra que la enfermedad de Alzheimer no es solo una forma de envejecimiento acelerado, sino que sigue un camino celular diferente”, señalaron la profesora Naomi Habib y los estudiantes de doctorado Anael Cain y Gilad Green de la Universidad Hebrea, quienes dirigieron el equipo de investigadores en Columbia, Harvard y Rush Medical Center en Chicago.

“Ahora que la investigación ha encontrado los marcadores moleculares, podemos prever si un individuo está en el camino celular hacia un envejecimiento más saludable, o hacia el Alzheimer“, explicaron.

El hallazgo ayudará a formular tratamientos adecuados.

Los investigadores mapearon 1.65 millones de células cerebrales en base a datos de la corteza prefrontal de 437 cerebros envejecidos y demostraron que estos cambios celulares, que comienzan al menos 20 años antes de los primeros signos de demencia, determinan el destino del cerebro envejecido y el avance de la enfermedad de Alzheimer.

El estudio fue publicado en agosto en la revista científica revisada por pares Nature.

“Hasta ahora, los investigadores solo tenían acceso al tejido cerebral post mortem”, señaló Habib.

Esto significaba que solo podían comparar casos avanzados de “cerebros con Alzheimer y cerebros sanos. Obtuvimos información muy sesgada porque teníamos una ventana diminuta hacia la etapa final de la enfermedad”.

Tampoco había forma de aislar las diferentes partes del tejido cerebral.

En los últimos años, con la ayuda de una colaboración internacional los investigadores crearon el conjunto de datos para mapear 1.65 millones de células cerebrales. Al mismo tiempo, desarrollaron un algoritmo innovador, llamado BEYOND, que les permitió examinar las trayectorias de esas células cerebrales.

“Entonces podríamos decir que este individuo está en camino de padecer Alzheimer y que ese individuo está en un camino diferente de envejecimiento más saludable”, dijo Habib. “Pudimos desenredar estos dos procesos que ocurren en estos cerebros envejecidos y observar toda la dinámica. Podemos ver lo que está sucediendo a lo largo de las diferentes etapas”.

“Esto fue posible con el gran conjunto de datos y su enfoque algorítmico único”, agregó.

Habib y su equipo de investigación afirman que las células gliales de apoyo, llamadas microglia y astrocitos, comienzan a cambiar en la etapa más temprana del Alzheimer.

Las células microgliales monitorean el cerebro en busca de signos de daño o patógenos, como bacterias y virus, y actúan como la primera línea de defensa contra infecciones y enfermedades.

Los científicos descubrieron un subconjunto de estas células que impulsan la acumulación de placas de amiloide-β, que es la patología distintiva inicial de la enfermedad de Alzheimer.

Encontraron cambios en un grupo de astrocitos, que protegen al cerebro de sustancias dañinas en el torrente sanguíneo e influyen directamente en el deterioro cognitivo. Estos cambios arrojan luz sobre las complejas interacciones entre las diferentes células cerebrales en el avance de la enfermedad.

“Desde el momento de la iniciación hasta que se obtiene el pronóstico clínico de la demencia, pasan muchos años”, dijo Habib. Pero al identificar las células específicas involucradas, “preparamos el camino para la detección temprana de personas en riesgo de padecer la enfermedad de Alzheimer“.

“Esto es emocionante, porque todo esto sucede antes de los síntomas clínicos de la demencia, cuando tenemos muchas más esperanzas de una cura”.

La enfermedad de Alzheimer afectó personalmente a Habib y a su familia, dijo, mientras veía a su abuela y otros parientes sufrir pérdida de memoria y deterioro cognitivo.

“La enfermedad es muy frecuente y la gente ve a sus seres queridos sufrir. Tengo un gran impulso por encontrar una cura para esta enfermedad devastadora que roba la dignidad a las personas al final de sus vidas. Actualmente, la gente vive mucho más tiempo y no necesariamente tiene la calidad de vida que merece”, dijo.

Comentó que le apasiona hablar con gente en centros comunitarios sobre lo que pueden hacer para prevenir el Alzheimer y envejecer de forma más saludable.

“Me gusta llegar a personas que no son necesariamente científicos y hablar sobre el envejecimiento saludable. Por supuesto, para la mayoría de las personas, existe un riesgo genético de padecer la enfermedad de Alzheimer, pero el envejecimiento saludable también está determinado por el estilo de vida”.

Tras una presentación sobre su investigación sobre el cerebro, intenta animar a la gente a ser consciente de “los alimentos que consumen, los deportes que practican y mantenerse involucrados en su comunidad, social e intelectualmente”.

“El estilo de vida no es algo en lo que debamos empezar a pensar cuando tenemos 80 años”, dijo Habib. “Es importante reducir la presión arterial y el nivel de azúcar en la sangre para prevenir el daño del ADN y la inflamación que pueden provocar la enfermedad de Alzheimer“.

“Incluso antes del gran descubrimiento del fármaco contra el Alzheimer, por el que todos estamos trabajando, ya existen conocimientos que las personas pueden aplicar en su vida diaria”, concluyó.

Reproducción autorizada con la mención siguiente: © EnlaceJudío