Al menos 11 personas murieron y cerca de 4000 resultaron heridas cuando los bipers en poder de miembros de Hezbolá en todo el Líbano explotaron este martes, en lo que pareció ser un ataque coordinado a gran escala atribuido a Israel.
Se produjo horas después de que Israel designara el cese de los ataques de Hezbolá como uno de sus principales objetivos de guerra y anunciara que había frustrado un intento de asesinato del grupo iraní contra un ex alto funcionario.
El ministro de Salud libanés, Firas Abiad, dijo en una conferencia de prensa vespertina que nueve personas murieron y 2.750 más resultaron heridas en las explosiones, incluidas unas 200 personas en estado crítico.
Las ambulancias que transportaban a miembros de Hezbolá y otras personas con miembros y rostros ensangrentados llegaron a los hospitales durante horas después de las explosiones, abrumando los servicios de salud.
Hezbolá dijo que tres personas murieron, incluidos dos miembros del grupo, y culpó a Israel por la ola de explosiones de buscapersonas, prometiendo tomar represalias.
“Consideramos al enemigo israelí plenamente responsable de esta agresión criminal”, dijo el grupo en un comunicado, añadiendo que Israel “sin duda recibirá su justo castigo por esta agresión pecaminosa”.
Entre los muertos también se encuentran el hijo de un legislador de Hezbolá, supuestamente el diputado libanés Ali Ammar, y la hija de 10 años de un miembro del grupo terrorista, según fuentes libanesas.
La niña murió cuando el biper de su padre explotó mientras estaba de pie junto a él, según dijeron su familia y una fuente cercana a Hezbolá.
El embajador de Irán en Líbano, Mojtaba Amani, resultó levemente herido por la explosión de un biper, según informaron los medios estatales iraníes.
El jefe de Hezbolá, Hassan Nasrallah, no resultó herido en las explosiones, dijo el grupo.
En Siria, siete personas murieron en el ataque coordinado, según Saberin News, afiliado al Cuerpo de la Guardia Revolucionaria Islámica de Irán.
Según los informes, las víctimas se produjeron en el barrio de Seyedah Zeinab, un bastión chiita de Damasco.
El ministro de Información del Líbano, Ziad Makary, dijo que su país condenaba la “agresión israelí”, convirtiéndose en el primer funcionario libanés en implicar directamente a Israel.
Israel no respondió a las acusaciones de que había estado detrás del ataque; las Fuerzas de Defensa de Israel dijeron que el Jefe del Estado Mayor, el Herzi Halevi, se reunió con los altos mandos para conversar “con énfasis en la preparación para el ataque y la defensa en todos los ámbitos”.
Los medios israelíes informaron que el primer ministro Benjamín Netanyahu, el ministro de Defensa Yoav Gallant y otros jefes de seguridad se reunieron en la sede del Ministerio de Defensa en la base Kirya en Tel Aviv después del aparente ataque.
La ola de explosiones comenzó alrededor de las 15:45 hora local y duró alrededor de una hora. No quedó claro de inmediato cómo detonaron los dispositivos, pero los medios de comunicación informaron que los propietarios recibieron un mensaje antes de las explosiones.
Un funcionario de Hezbolá que habló bajo condición de anonimato dijo a la AP que los bipers, de una nueva marca utilizada por el grupo, primero se calentaron y luego explotaron, matando al menos a dos de sus miembros e hiriendo a otros.
Las emisoras regionales difundieron imágenes de CCTV que mostraban lo que parecía ser un pequeño dispositivo portátil colocado junto a la cajera de un supermercado donde una persona estaba haciendo un pago y que explotó espontáneamente.
En otras imágenes, una explosión pareció dejar inconsciente a una persona que estaba parada en un puesto de frutas en una zona de mercado.
Otras fotos y videos de los suburbios del sur de Beirut que circulan en las redes sociales y en los medios locales muestran a personas tendidas en el pavimento con heridas en las manos o cerca de los bolsillos de los pantalones.
Durante el aparente ciberataque, algunos miembros de Hezbolá sintieron que sus bipers se calentaban y se deshicieron de ellos antes de que explotaran, dijo un funcionario anónimo de Hezbolá a The Wall Street Journal.
El funcionario agregó que cientos de combatientes tenían estos dispositivos de comunicación, especulando que podrían haberse calentado y detonado debido a un malware.
Los dispositivos de comunicación de Hezbolá que explotaron en Líbano y Siria eran el último modelo, traído por el grupo terrorista en los últimos meses, dijeron a Reuters tres fuentes de seguridad.
Hablando bajo condición de anonimato porque no está autorizado a hablar con los medios, un funcionario de Hezbolá dijo que las explosiones fueron el resultado de “una operación de seguridad que tenía como objetivo los dispositivos”.
Agregó que los nuevos bipers que llevaban los miembros de Hezbolá tenían baterías de litio, que pueden echar humo, derretirse e incluso incendiarse cuando se sobrecalientan.
El líder de Hezbolá, Hassan Nasrallah, advirtió anteriormente a los miembros del grupo que no llevaran teléfonos celulares, diciendo que podrían ser utilizados por Israel para rastrear sus movimientos y llevar a cabo ataques selectivos.
El Ministerio de Salud del Líbano pidió a las personas que poseen bipers que se alejen de ellos. También pidió a los trabajadores de la salud que eviten el uso de dispositivos inalámbricos.
En el Hospital Monte Líbano, un periodista de Reuters vio motocicletas corriendo hacia la sala de emergencias, donde las personas con las manos ensangrentadas gritaban de dolor.
El director del hospital público de Nabatieh en el sur del país, Hassan Wazni, dijo a Reuters que alrededor de 40 personas heridas estaban siendo atendidas en sus instalaciones. Las heridas incluían lesiones en la cara, los ojos y las extremidades.
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