En Albania, el país que salvó a los judíos de los nazis, enseñan el Holocausto a una nueva generación

(JTA) — La reciente visita de Isaac Herzog a Albania marcó la primera vez que un líder israelí pisó el único país europeo que terminó la Segunda Guerra Mundial con más judíos de los que tuvo al comienzo.

LARRY LUXNER

Los jóvenes de Albania no saben casi nada del singular legado de su país en la salvación de judíos, según Florenca Stafa, directora del Centro de Investigación de Albania y los Balcanes.

El papel de Albania en la salvación de judíos durante el Holocausto fue un tema clave en la breve visita del presidente israelí, que incluyó una ceremonia en el memorial del Holocausto en Tirana, así como reuniones con descendientes de algunos de los 75 musulmanes, católicos y cristianos ortodoxos incluidos en la lista de Justos Gentiles del Yad Vashem de Israel, aquellos que arriesgaron sus vidas para salvar a judíos de la deportación a los campos de exterminio nazis tras la ocupación alemana de Albania en septiembre de 1943.

“Los albaneses escondían a los judíos sin importar de dónde venían o si eran ricos o pobres”, dijo a JTA Petrit Zorba, director de la Asociación de Amistad Albanés-Israelí, en Elbasan, una pequeña ciudad a una hora en coche al sur de la capital, Tirana.

Zorba estimó que hasta 3.000 judíos extranjeros encontraron refugio en Albania durante la Segunda Guerra Mundial. “A sólo 100 metros de aquí vivía la familia Kurmaku, una de las familias que protegía al pueblo judío”, dijo. “Estas casas se han convertido últimamente en atracciones turísticas visitadas por israelíes y otros”.

Sin embargo, los jóvenes de esta nación antaño marxista de 2,6 millones de habitantes no saben casi nada de ese legado único, según Florenca Stafa, directora del Centro de Investigación de Albania y los Balcanes de la Universidad de Elbasan, la escuela de magisterio más grande y antigua de Albania.

“Durante el comunismo, nadie hablaba del Holocausto. El tema nunca se enseñaba en la escuela”, dijo Stafa, de 41 años, cuyo padre fue encarcelado durante dos años a fines de la década de 1960 simplemente por quejarse de que no había pan para comer. “Incluso después del colapso del régimen, en la década de 1990, todavía era un concepto desconocido. Por eso, para mí, como profesor, es importante que hagamos algo al respecto”.

Con ese fin, Stafa ayudó a organizar una conferencia para 25 profesores la semana pasada en Elbasan. El evento de cinco días fue copatrocinado por la Asociación de Profesores de Historia de Albania y el Instituto Olga Lengyel, o TOLI, una organización sin fines de lucro con sede en Nueva York que promueve la educación sobre el Holocausto en Estados Unidos y Europa.

Oana Nestian-Sandu, directora del programa internacional de TOLI, dijo que Albania es el decimocuarto país fuera de los EE. UU. que organiza un seminario de TOLI para profesores desde 2012, y el único entre los 14 donde el antisemitismo, muy extendido en gran parte de Europa del Este, apenas ha sido un problema.

“Como somos educadores, tenemos que estudiar la mejor manera de presentar este inmenso tema a nuestros estudiantes”, explicó. “Para ellos, es algo que sucedió hace casi 100 años. Pero las investigaciones han demostrado que a través de los diarios, los estudiantes pueden conectarse y no solo se interesan en el tema, sino que se comprometen a aprender más, incluso en su tiempo libre, y se sienten inspirados por él”.

Albana Ndoja, de 47 años, es profesora de historia desde hace mucho tiempo y subdirectora del instituto Kolë Idromeno en Shködra, una ciudad predominantemente católica. La primera vez que oyó hablar de la Shoah fue durante una visita grupal de una semana a Yad Vashem en 2016, organizada por el Ministerio de Cultura de Albania.

“Enseñamos sobre la Segunda Guerra Mundial y el mundo antiguo, pero nunca sobre el Holocausto”, dijo Ndoja, una musulmana. Señaló que en su ciudad natal, la familia de Agostin y Gysepina Çiftja albergó a una familia judía durante un año, a pesar de que su casa estaba al lado de una guarnición nazi.

“Los obispos de Shködra les dieron identidades católicas, pero nunca intentaron convertirlos. Después de un año, obtuvieron nuevos pasaportes y los ayudaron a ir a Macedonia. Junto con mis estudiantes, intento reunir todas las historias de las familias de nuestra ciudad que hicieron esto”, dijo, y agregó que “si no aprendemos del pasado, no podemos aprender a protegernos en el futuro”.

Klodeta Cane, una judía albanesa y educadora sobre el Holocausto, dijo que la autobiografía de Adolf Hitler, Mein Kampf, ha disfrutado de fuertes ventas en Albania últimamente. Cuando descubrió recientemente una copia del libro notoriamente antisemita en el auto de un funcionario municipal en Vlora y le preguntó sobre él, el funcionario respondió: “Simplemente teníamos curiosidad y queríamos leerlo”.

El antisemitismo como herramienta política

Cane añadió que Hitler explotó la devastación económica de Alemania tras la Primera Guerra Mundial para convertir a los judíos en chivos expiatorios. Le preocupa que el sentimiento también pueda cambiar en los Balcanes, donde “la radicalización del Islam está creciendo y las organizaciones están pagando dinero para comprar sus almas” –es decir, se ofrecen incentivos en efectivo a los fieles para que asistan a las mezquitas.

Gadi Luzzetto-Voghuera, director de la Fondazione Centro di Documentazione Ebraica Contemporanea de Italia, está de acuerdo con esa evaluación, especialmente después del 7 de octubre y el dramático aumento de los sentimientos antisionistas y pro-Hamás en todo Occidente y entre los intelectuales.

Algunos de los oradores y participantes citaron críticas frecuentes y duras a la guerra de Israel en Gaza en los medios albaneses.

“El antisemitismo no es un tema importante para la sociedad albanesa, pero es importante políticamente para todo el mundo, especialmente en Europa”, dijo Luzzetto-Voghuera, oradora en el evento de Elbasan. “Se está utilizando como herramienta política, incluso en países como Albania, donde viven pocos judíos”.

Elda Dermyshi, de 54 años, lleva 32 años enseñando historia en un instituto de Elbasan. Según ella, el Holocausto se ha convertido recientemente en “un tema muy delicado” en Albania debido al conflicto en Gaza.

“Todo el mundo en la televisión habla de esta guerra y la relaciona con el Holocausto y el antisemitismo. En aquel entonces, eran los judíos los que eran perseguidos. Ahora se acusa a los propios judíos de ser los perseguidores”, dijo Dermyshi, negándose a comentar sus propias opiniones. “Lo que he entendido de esta conferencia es que debemos tratar el Holocausto como un tema multidimensional fuertemente relacionado con los derechos humanos y la diversidad cultural, negarnos a aceptar estereotipos y practicar la tolerancia”.

Hoy, la antigua dictadura marxista acoge a unos 60 judíos, casi todos ellos en Tirana, aunque su gobierno es bastante proisraelí. El primer ministro Edi Rama, que se reunió con Herzog durante su visita, está supervisando actualmente la construcción de dos museos en honor a la historia judía y al rescate de judíos en tiempos de guerra por parte de Albania: uno en Tirana y el otro en Vlora.

Alket Shehaj, de 39 años, fue uno de los pocos asistentes masculinos a la conferencia TOLI. Profesor de historia y geografía de secundaria de la ciudad sureña de Fier, Shehaj reconoció el aumento del extremismo violento en los Balcanes, pero dijo que la educación y una vida familiar estable pueden contrarrestarlo.

“Los albaneses han demostrado a lo largo de la historia que somos una nación que abraza valores y tradiciones, y siempre hemos buscado relaciones pacíficas con nuestros vecinos”, dijo Shehaj. “Hemos oído hablar del Holocausto desde que éramos pequeños. Este es un tema que debemos estudiar en profundidad”.

Cada maestro que asistió a la conferencia TOLI recibió tres libros: “Flor de Vlora: Creciendo como judío en la Albania comunista”, una autobiografía de la dentista jubilada de Florida Anna Kohen; Una traducción albanesa de “El diario de Ana Frank” y de “Izraelitët në Shqipëri” (“Judíos en Albania”) de Josef Jakoel.

Felicita Jakoel es hija de Josef Jakoel, el patriarca de lo que entonces era una comunidad judía de 300 miembros que emigró en masa a Israel en 1991 tras la caída del comunismo.

“A mi padre le preocupaba que, viviendo en un país cerrado, se olvidara que una comunidad judía alguna vez prosperó aquí. Amaba la historia, era economista y hablaba muchos idiomas, por lo que era su deber moral escribir la historia de los judíos en Albania”, dijo.

Jakoel, que vive en Israel desde 1991, dijo a los maestros que la presencia judía en Albania se remonta a 2000 años, como lo demuestran las ruinas de una antigua sinagoga en Saranda, junto a la mayoría de los judíos albaneses vivían en la costa adriática del país, cerca de la frontera griega. Los judíos también florecieron en Berat y Elbasan, pero su presencia fue más fuerte en Vlora, donde una clase mercantil prosperó hasta la ocupación italiana en 1939.

Sin embargo, la determinación del pueblo albanés de ocultar a los judíos de los nazis, a riesgo personal enorme, dio sus frutos. Al final de la guerra, los nazis habían matado sólo a una familia albanesa de una población judía nativa de 300 personas y tal vez a miles de refugiados de los países vecinos. En contraste, de los aproximadamente 2.000 judíos de antes de la guerra que vivían en la isla griega de Corfú, justo frente a la costa de Albania, sólo sobrevivieron 187. El resto fue deportado a Auschwitz.

“Lo que pasó aquí en Albania no pasó en ningún otro país de Europa”, dijo Jakoel, de 67 años. “En Dinamarca, los judíos daneses se salvaron. Pero en Albania, también lo hicieron los judíos que vinieron de otros países. Es un tema muy importante que debe integrarse en las escuelas. “Deberíamos enseñar a las nuevas generaciones lo que hicimos durante el Holocausto”.

Nestian-Sandu, de TOLI, dijo que espera que el seminario se convierta en un evento anual en este país y que el año próximo incluya también a profesores de habla albanesa del vecino Kosovo.

“No basta con contar la historia de estas maravillosas personas que salvaron a tantos judíos”, dijo. “Es igualmente importante inspirar a los estudiantes para que sean ciudadanos activos y ayuden a quienes los rodean”.

De la traducción (c)Enlace Judío México
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