El Ministerio de Defensa de Israel anunció este lunes que el sistema de interceptación láser de alta potencia, denominado Iron Beam, entrará en funcionamiento el próximo año.
“Se espera que la primera capacidad del sistema láser terrestre… entre en servicio operativo dentro de un año”, dijo Eyal Zamir, director general del ministerio, durante la firma de un contrato de 535 millones de dólares con los fabricantes Rafael y Elbit.
El acuerdo entre el ministerio y los contratistas “aumentará significativamente” la tasa de producción “para poder suministrar los sistemas láser a tiempo y a un ritmo elevado”, según un comunicado.
El Iron Beam no está destinado a sustituir al Iron Dome ni a otros sistemas de defensa aérea de Israel, sino a complementarlos, derribando proyectiles más pequeños y dejando los más grandes para las baterías basadas en misiles más robustas, como los sistemas Honda de David y Flecha.
Según el Ministerio de Defensa, mientras haya una fuente constante de energía para el láser, no hay riesgo de que se quede sin munición. Los funcionarios lo han aclamado como un potencial “cambio de juego” en la batalla contra los ataques con proyectiles.
El ministerio ha dicho que el sistema es una “herramienta efectiva, precisa y fácil de operar que es significativamente más barata que cualquier otro medio de protección existente” contra las amenazas que enfrenta Israel.
Desde que comenzó la guerra en Gaza el 7 de octubre del año pasado con la invasión y masacre de Hamás, se han lanzado más de 26.000 cohetes, misiles y drones contra Israel desde múltiples frentes.
Las cifras incluyen 13.200 proyectiles disparados desde Gaza (al menos 5.000 solo el 7 de octubre), 12.400 desde el Líbano, alrededor de 60 desde Siria, 180 desde Yemen y 400 desde Irán en sus dos ataques directos a Israel el 13 de abril y el 1 de octubre.
La mayoría de los cohetes disparados contra Israel han sido interceptados por el sistema Cúpula de Hierro o han caído en áreas abiertas.
Según el Instituto de Estudios de Seguridad Nacional, un grupo de expertos de Tel Aviv, cada misil interceptor cuesta entre 40.000 y 50.000 dólares.
El sistema Iron Beam podrá interceptar cohetes por una fracción del coste.
La principal desventaja de un sistema láser es que no funciona bien en condiciones de baja visibilidad, incluidas las condiciones meteorológicas adversas, como una densa capa de nubes.
Por esa razón, el ministerio tiene la intención de montar también el sistema en aviones, lo que ayudaría a superar esta limitación al colocar el sistema por encima de las nubes, aunque todavía faltan algunos años para que se produzca tal desarrollo, según han dicho los funcionarios del ministerio.
En 2022, el contratista de defensa estadounidense Lockheed Martin firmó un acuerdo con Rafael para unirse al proceso de desarrollo de Iron Beam con el objetivo de fabricar una variante del sistema para el mercado estadounidense.
Israel había planeado inicialmente desplegar el sistema antimisiles a principios de 2024, pero la declaración del lunes indica que el despliegue operativo del Iron Beam no se producirá hasta la segunda mitad de 2025 como muy pronto.
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