Investigadores de los hospitales Cedars-Sinai y UCLA identifican 18 genes que se expresan de forma distinta en hombres y mujeres.
Investigadores de los hospitales Cedars-Sinai y UCLA estudiaron el tejido placentario del primer trimestre y descubrieron que, en el caso de algunos genes, el proceso que convierte su información en una función biológica puede depender del sexo del feto.
Los hallazgos, publicados en Biology of Sex Differences, se suman a un creciente número de investigaciones que demuestran que la placenta experimenta rápidos cambios genéticos durante el primer trimestre que pueden tener efectos que perduren hasta la edad adulta.
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“Sabemos que el sexo del feto puede influir en el riesgo de la madre de padecer afecciones como preeclampsia, hiperémesis y diabetes gestacional, así como en el riesgo de aborto espontáneo“, afirma la doctora Margareta Pisarska, directora del Centro de Fertilidad y Medicina Reproductiva de Cedars-Sinai y autora correspondiente del estudio. “Estamos intentando comprender qué ocurre exactamente durante la diferenciación sexual que también puede afectar a los resultados para la madre y su bebé”.
Los investigadores estudiaron el tejido placentario del primer trimestre de 56 mujeres que se habían sometido a un muestreo de vellosidades coriónicas, una prueba de diagnóstico prenatal que permite detectar anomalías cromosómicas y que suele ofrecerse a mujeres que tendrán 35 años o más cuando den a luz. Los investigadores trataron de identificar las señales que activan y desactivan los genes y cómo estas señales conducen a cambios en la forma en que se expresa un gen.
Muchos de los genes identificados se encuentran en los cromosomas X e Y, que son los que determinan el sexo (las mujeres tienen dos cromosomas X y los hombres uno X y otro Y).
Los investigadores identificaron 151 señales que activan y desactivan genes. Las señales afectaban a 18 genes que se activaban o desactivaban en función del sexo del feto. Un gen, por ejemplo, el ZNF300, se activaba en las mujeres pero no en los hombre, una observación que el equipo investigador se propone explorar más a fondo.
En otro estudio publicado recientemente, Pisarska y sus colegas estudiaron muestras de placenta de mujeres en su primer y tercer trimestre y observaron que las diferencias de sexo en la expresión génica eran más comunes en el primer trimestre.
“La expresión de ciertos genes durante las primeras etapas del embarazo puede contribuir a las diferencias de sexo en la salud y la enfermedad de los adultos”, afirma Pisarska. “Las mujeres, por ejemplo, tienen más probabilidades que los hombres de sufrir enfermedades autoinmunes. Creemos que las expresiones génicas son marcadores que no sólo definen los resultados del embarazo, sino que también nos dicen cómo se manifiestan las diferencias de sexo en determinadas enfermedades.”
Los investigadores planean estudiar cómo la modificación de los genes que se activan o desactivan podría minimizar las enfermedades en la madre, el feto y, finalmente, el niño y el adulto.
Otros autores de Cedars-Sinai que han participado en el estudio Biología de las Diferencias Sexuales son Tania L. González, PhD; Bryn E. Willson, MD; Erica T. Wang; Allynson Novoa, BS; Akhila Swarna, BS; Juanita C. Ortiz; Gianna J. Zeno; Caroline A. Jefferies, PhD; Kate Lawrenson, PhD; John Williams III, MD; Jinrui Cui, MS; y Mark O. Goodarzi, MD, PhD.
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