El gobierno de Australia anunció este jueves lo que describió como una legislación líder a nivel mundial que instituiría un límite de edad de 16 años para que los niños comiencen a usar las redes sociales y responsabilizaría a las plataformas de garantizar su cumplimiento, informó la AP.
“Las redes sociales están dañando a nuestros niños y les pido que dejen de hacerlo”, dijo el primer ministro Anthony Albanese.
La legislación se presentará en el Parlamento durante sus últimas dos semanas de sesión este año, que comienzan el 18 de noviembre.
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El límite de edad entraría en vigor 12 meses después de que se apruebe la ley, dijo Albanese a los periodistas.
Las plataformas, incluidas X, TikTok, Instagram y Facebook, necesitarían usar ese año para determinar cómo excluir a los niños australianos menores de 16 años.
“He hablado con miles de padres, abuelos, tías y tíos. Ellos, como yo, están muy preocupados por la seguridad de nuestros niños en línea”, dijo Albanese.
La propuesta surge en un momento en que los gobiernos de todo el mundo están luchando con la forma de supervisar el uso que hacen los jóvenes de tecnologías como los teléfonos inteligentes y las redes sociales.
Las plataformas de redes sociales serían penalizadas por incumplir el límite de edad, pero los menores de edad y sus padres no lo serían.
“La responsabilidad recaerá sobre las plataformas de redes sociales para demostrar que están tomando medidas razonables para evitar el acceso. La responsabilidad no recaerá sobre los padres o los jóvenes”, dijo Albanese.
Antigone Davis, directora de seguridad de Meta, propietaria de Facebook e Instagram, dijo que la empresa respetaría cualquier limitación de edad que el gobierno quiera introducir.
“Sin embargo, lo que falta es una discusión más profunda sobre cómo implementamos las protecciones, de lo contrario corremos el riesgo de sentirnos mejor, como si hubiéramos tomado medidas, pero los adolescentes y los padres no se encontrarán en una mejor situación”, dijo Davis en un comunicado.
Agregó que contar con herramientas más sólidas en las tiendas de aplicaciones y los sistemas operativos para que los padres controlen qué aplicaciones pueden usar sus hijos sería una “solución simple y efectiva”.
X no respondió de inmediato a una solicitud de comentarios el jueves. TikTok se negó a hacer comentarios.
El Digital Industry Group Inc., un defensor de la industria digital en Australia, describió el límite de edad como una “respuesta del siglo XX a los desafíos del siglo XXI”.
“En lugar de bloquear el acceso a través de prohibiciones, debemos adoptar un enfoque equilibrado para crear espacios apropiados para la edad, desarrollar la alfabetización digital y proteger a los jóvenes del daño en línea”, dijo la directora general de DIGI, Sunita Bose, en un comunicado.
Más de 140 académicos australianos e internacionales con experiencia en campos relacionados con la tecnología y el bienestar infantil firmaron una carta abierta a Albanese el mes pasado oponiéndose a un límite de edad en las redes sociales como “un instrumento demasiado contundente para abordar los riesgos de manera efectiva”.
Jackie Hallan, directora del servicio de salud mental juvenil ReachOut, se opuso a la prohibición. Dijo que el 73% de los jóvenes de Australia que acceden al apoyo de salud mental lo hacen a través de las redes sociales.
“Nos sentimos incómodos con la prohibición. “Creemos que es probable que los jóvenes eludan una prohibición y nos preocupa que esto haga que el comportamiento se vuelva clandestino y, si las cosas van mal, los jóvenes tengan menos probabilidades de recibir apoyo de sus padres y cuidadores porque les preocupa meterse en problemas”, dijo Hallan.
El psicólogo infantil Philip Tam dijo que una edad mínima de 12 o 13 años habría sido más aplicable.
“Mi verdadero temor, honestamente, es que el problema de las redes sociales simplemente se vuelva clandestino”, dijo Tam.
La abogada de la Universidad Nacional Australiana, la profesora asociada Faith Gordon, temía que separar a los niños de sus plataformas pudiera crear presiones dentro de las familias.
Albanese dijo que habría exclusiones y exenciones en circunstancias como la necesidad de continuar teniendo acceso a servicios educativos.
Pero el consentimiento de los padres no daría derecho a un niño menor de 16 años a acceder a las redes sociales.
A principios de este año, el gobierno comenzó una prueba de tecnologías de restricción de edad.
El Comisionado de Seguridad Electrónica de Australia, el organismo de control en línea que vigilará el cumplimiento, utilizará los resultados de esa prueba para proporcionar a las plataformas una guía sobre qué medidas razonables pueden tomar.
La ministra de Comunicaciones, Michelle Rowland, dijo que la presentación preliminar, que durará un año, garantizaría que el límite de edad se pudiera implementar de una “manera muy práctica”.
“Es necesario que haya sanciones más estrictas para garantizar el cumplimiento”, dijo Rowland.
“Se espera que todas las empresas que operan en Australia, ya sea que tengan su domicilio aquí o en otro lugar, cumplan con la ley australiana o se enfrenten a las consecuencias”, agregó.
El principal partido de la oposición ha dado su apoyo en principio a un límite de edad de 16 años.
El legislador de la oposición Paul Fletcher dijo que las plataformas ya tenían la tecnología para hacer cumplir esa prohibición de edad.
“No es realmente una cuestión de viabilidad técnica, es una cuestión de su disposición para hacerlo y de si incurrirán en el costo de hacerlo”, dijo Fletcher a Australian Broadcasting Corp.
“Las plataformas dicen: ‘Es demasiado difícil, no podemos hacerlo, Australia se convertirá en un lugar atrasado, posiblemente no funcionará’. Pero si tienes una legislación bien redactada y te mantienes firme, puedes obtener los resultados”, agregó Fletcher.
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