Un nuevo estudio de Cedars-Sinai muestra cómo los microorganismos del intestino humano pueden desencadenar en determinadas personas extreñimiento.
El estudio, publicado en Clinical Gastroenterology and Hepatology, muestra que la causa podría ser una alteración de la flora intestinal del paciente, concretamente el crecimiento excesivo de arqueas, microorganismos únicos del microbioma intestinal que producen metano.
Los investigadores esperan que los resultados del estudio ayuden a los expertos a erradicar la causa del estreñimiento en lugar de limitarse a tratar los síntomas de los pacientes. Estos hallazgos también podrían ayudar a desarrollar un plan de tratamiento personalizado para un subgrupo de pacientes que sufren estreñimiento grave debido al sobrecrecimiento intestinal de metanógenos (IMO, por sus siglas en inglés), una afección en la que las arqueas crecen excesivamente en los intestinos.
“Nuestro estudio encontró que los pacientes con OMI son más propensos a tener estreñimiento, particularmente estreñimiento severo, y menos propensos a tener diarrea persistente”, dijo el autor correspondiente del estudio, el Dr. Ali Rezaie, director médico del Programa de Motilidad GI de Cedars-Sinai y director de Bioinformática en el programa de Ciencia y Tecnología Médicamente Asociada (MAST) en Cedars-Sinai. “Los pacientes, sin embargo, también informaron de otros síntomas relacionados con el intestino, como hinchazón, diarrea, dolor abdominal y flatulencia”.
El estreñimiento es uno de los problemas intestinales más frecuentes en Estados Unidos. Alrededor del 16% de los adultos experimentan hinchazón, dolor abdominal y dificultad para defecar; las cifras casi se duplican en las personas mayores de 60 años. Aunque muchas cosas, como los efectos secundarios de los medicamentos o la falta de fibra en la dieta, pueden causar estreñimiento, históricamente ha habido una escasez de investigación sobre el papel del microbioma intestinal en el estreñimiento y otros problemas digestivos.
“Cuando hay una cantidad excesiva de arqueas en el intestino, producen más metano, y parte de ese metano llega al torrente sanguíneo, luego a los pulmones y se exhala, donde puede medirse como prueba diagnóstica”, señala Rezaie. “Básicamente, las personas que tienen cantidades excesivas de metano presentan muchos síntomas gastrointestinales, como estreñimiento, flatulencia, hinchazón y diarrea”.
Para contextualizar, el microbioma intestinal está formado por billones de microorganismos, como la comunidad de bacterias, levaduras y hongos del aparato digestivo. Cuando existe un desequilibrio entre los microorganismos que pueblan el intestino, se asocia a una serie de síntomas y enfermedades gastrointestinales.
Los expertos utilizaron bases de datos electrónicas para identificar 19 estudios -11 realizados en EE.UU. y ocho en otros seis países, que evaluaban los síntomas de pacientes con OMI.
“Históricamente ha habido escasez de información sobre el papel de las arqueas en la salud y la enfermedad. Los patrones sintomáticos únicos relacionados con la OMI deben tomarse en consideración a la hora de medir los resultados comunicados por los pacientes y deben estudiarse más a fondo en relación con el microbioma”, afirma el Dr. Peter Chen, jefe interino del Departamento de Medicina del Cedars-Sinai.
Por ejemplo, tomar laxantes con o sin receta suele aliviar el estreñimiento, pero no siempre resuelve otros síntomas gastrointestinales, como la hinchazón, el dolor abdominal y la diarrea. De hecho, en algunos casos, tomar un laxante podría empeorar la diarrea y la hinchazón coexistentes.
Los investigadores explican que la solución ideal para el estreñimiento grave inducido por la OMI es suprimir el crecimiento excesivo de la arquea y mantener a raya al organismo. Esto suele implicar una combinación de antibióticos y una dieta especializada para restablecer el microbioma intestinal. Sin embargo, el primer paso es diagnosticar el sobrecrecimiento de arqueas mediante una prueba no invasiva de hidrógeno/metano en el aliento.
De acuerdo a Rezaie, las conclusiones del estudio son cruciales y es de esperar que motiven a los profesionales de la salud a utilizar la medicina de precisión, realizar ensayos clínicos centrados en la investigación del microbioma y desarrollar estrategias para optimizar la atención al paciente.
“El objetivo es avanzar hacia el desarrollo de terapias específicas y tratamientos personalizados para un subgrupo de personas que experimentan estreñimiento debido a la OMI“, explicó Rezaie. “Podemos empezar utilizando pruebas de aliento para identificar la producción excesiva de metano, lo que puede ser el primer paso para detectar el sobrecrecimiento de arqueas y, en última instancia, podría conducir al desarrollo de terapias más específicas. Es un gran paso para alejarnos del uso habitual de los laxantes”.
Otros autores de Cedars-Sinai son Sepideh Mehravar, MD; Jiajing Wang, PhD; Jason Nasser, MD; y Mark Pimentel, MD.
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